Se pronostica que una tormenta solar menor golpeará la Tierra esta noche, y aunque la tormenta se clasifica como G1, el nivel más bajo, Internet, por supuesto, está sobrevalorando todo. La tormenta tiene el potencial de crear pequeñas interrupciones en las comunicaciones por satélite y crear sobretensiones muy pequeñas en la red eléctrica.
La tierra es bombardeada por la radiación del sol cada segundo de cada día. Ocasionalmente, el sol genera una llamarada solar de alta radiación. Si bien estamos protegidos de las erupciones aquí en la superficie de la Tierra, interactúan con nuestra magnetosfera, se disipan y crean hermosas auroras. A veces, sin embargo, son lo suficientemente potentes como para causar estragos en los satélites de generaciones anteriores y nuestras redes de energía.
Si bien esta tormenta es bastante predecible, el impacto de eventos geomagnéticos más grandes puede ser difícil de comprender. Es por eso que, como informa Doris Elin Salazar en Space.com, el Servicio Geológico de EE. UU. Recientemente ideó una nueva forma de predecir los efectos de las tormentas geomagnéticas.
Salazar informa que actualmente los investigadores evalúan qué áreas de los Estados Unidos son más vulnerables a las tormentas geomagnéticas utilizando modelos unidimensionales. Pero un nuevo estudio en la revista Space Weather muestra que el modelado 1D es lamentablemente inexacto en comparación con el modelado 3D.
Según un comunicado de prensa, los investigadores del USGS utilizaron modelos 3D para estudiar la tierra debajo de las líneas eléctricas en la región del Atlántico medio para evaluar el riesgo de apagón durante un evento magnético. Lo que encontraron es que los modelos de riesgo 3D eran muy diferentes de la evaluación de riesgos producida a partir de los modelos 1D.
En particular, Salazar informa que el equipo observó un apagón en marzo de 1989 que ocurrió en Quebec durante una tormenta geomagnética. En estudios anteriores, los investigadores encontraron que había 16 líneas eléctricas vulnerables en el Atlántico medio que podrían haber sido responsables de la interrupción. Sin embargo, el uso de datos 3D más realistas indicó que había 62 líneas susceptibles que podrían haber sido el culpable.
"Usar los datos más precisos disponibles para determinar áreas vulnerables de la red eléctrica puede ayudar a mantener comunicaciones que salvan vidas y proteger la seguridad nacional durante tormentas geomagnéticas severas", dice el autor principal Greg Lucas. "Nuestro estudio sugiere que los datos tridimensionales de la Tierra deberían usarse siempre que estén disponibles".
Descubrir esas vulnerabilidades es solo el primer paso para fortalecer nuestros satélites y la red eléctrica contra una catástrofe solar.
Rebecca Boyle, de NBC, informa que los investigadores están trabajando actualmente en tecnologías que arrojarían instantáneamente cualquier energía adicional vertida en la red por una tormenta solar, pero la mejor práctica actual es detectar una llamarada importante o una eyección de masa coronal (CME): una nube de plasma expulsado por el sol después de una potente llamarada, antes de que golpee y apague la rejilla. Ella informa que la NASA y la NOAA están trabajando en nuevos satélites que podrían darnos una idea aún mejor cuando un CME está en camino.
Hasta que podamos neutralizar el problema, la humanidad tira los dados cada vez que eructa el sol. Incluso existe la posibilidad de que un evento solar pueda sobrecargar nuestros equipos eléctricos y enviarnos de vuelta a la Edad de Piedra. Se cree que si un CME golpea la Tierra, podría freír casi todo lo que está conectado a la red. No es solo teórico. Se cree que un CME golpeó la Tierra en 1859 durante lo que se conoce como el evento Carrington, que fue tan poderoso que prendió fuego a los telégrafos. Solo en septiembre pasado, el sol desató una bengala clasificada como X9.3, la bengala más poderosa registrada en una década, que también lanzó un CME que afortunadamente no nos golpeó.
Todo podría conducir al caos, el colapso social y, probablemente, el canibalismo. O obtendremos una aurora realmente agradable, como la que se espera que sea visible desde el nivel norte de los estados en los próximos días.
