La oficina del vicepresidente tiene un pasado decepcionante. Los fundadores del país lo vieron como una medida de respaldo. El vicepresidente sería una especie de presidente en espera, si el presidente muere o queda discapacitado. Pero los fundadores llegaron a la conclusión de que el titular de la oficina no cumpliría con sus obligaciones, o como un delegado de la convención constitucional señaló "sin empleo". Entonces idearon un papel adicional, servir como presidente del Senado con una sola tarea: emitir el voto final de desempate.
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En los primeros años de la joven república, el vicepresidente solía ser objeto de bromas y burlas, y con razón, dice el reconocido periodista político Jules Witcover. El cargo, escribe, tenía "poca importancia o utilidad para gobernar los asuntos de la nación".
El nuevo volumen enciclopédico de Witcover The American Vice Presidency: From Irrelevance to Power, publicado por Smithsonian Books, rastrea la evolución de la oficina y presenta 47 ensayos biográficos, uno para cada vicepresidente estadounidense. Aunque muchos de ellos, como Aaron Burr, Spiro Agnew, Adlai Stevenson o Nelson Rockefeller, son bien recordados por sus carreras notorias o distinguidas, muchos otros, como William R. King de Alabama y William A. Wheeler de Nueva York, ahora son en gran parte olvidado.
Las entrevistas del autor con Walter Mondale, Al Gore, Joe Biden y Dick Cheney ofrecen comentarios perspicaces sobre la vicepresidencia moderna. Biden dice: "La forma en que el mundo ha cambiado, la amplitud y el alcance de la responsabilidad que tiene un presidente estadounidense prácticamente requiere que un vicepresidente maneje las tareas serias, solo porque el plato del presidente está muy lleno".
Le pedimos a Witcover que detallara algunas de las historias de los vicepresidentes de la nación. para explicar cómo ha cambiado el papel del vicepresidente, y ofrecer algunos consejos para el próximo presidente en la selección del 48 °.
¿Por qué querías escribir este libro?
Como periodista de mucho tiempo sobre presidentes, llegué a apreciar la importancia de la sucesión presidencial y la sabia selección de compañeros de carrera. Personalmente presencié un asesinato de un candidato presidencial, Robert Kennedy en 1968 en Los Ángeles, el intento de asesinato del presidente Gerald Ford en 1975 en Sacramento y un engaño de asesinato contra Ronald Reagan tres meses después en Miami, así como una vigilancia de la muerte. para George Wallace en 1972 en un hospital en Silver Spring, Maryland. Estas experiencias, y viajar e informar sobre cada vicepresidente que comienza con Richard Nixon trajeron a casa la misma convicción, junto con reflexiones sobre algunas de las opciones menos impresionantes. De todo esto, llegué a la conclusión de que la selección de un candidato a la vicepresidencia, la primera y más importante decisión que enfrenta un candidato a la presidencia, debe examinarse en términos de las calificaciones del propio candidato a la presidencia.
El cargo de vicepresidencia fue una ocurrencia tardía. ¿Por qué fue creado?
Al crear el Colegio Electoral para elegir un presidente, los padres fundadores decidieron que cada elector debía presentar dos nombres, y el subcampeón se convirtió en vicepresidente. En el período anterior a la creación de los partidos, no se consideró la posibilidad de que los dos ganadores reflejaran puntos de vista y políticas rivales, como sucedió en la tercera elección con John Adams, nominalmente federalista, como presidente y Thomas Jefferson, conocido como un anti -Federalista, como vicepresidente, sirviendo juntos. El problema se corrigió en la 12ª Enmienda, que preveía la nominación y elección por separado de cada cargo.
Cuando John Adams se convirtió en vicepresidente, escribió: “En esto no soy nada. Pero puedo ser todo ". (John Trumball, 1973, Galería Nacional de Retratos) 
Thomas Jefferson se convirtió en vicepresidente después de perder la presidencia ante John Adams por tres votos electorales. (Mather Brown, 1786, Galería Nacional de Retratos) 
Martin Van Buren fue el primero en ser elegido presidente directamente de la oficina del vicepresidente. (Artista no identificado, 1837, National Portrait Gallery) 
En 1864, Hannibal Hamlin (arriba), el vicepresidente de Lincoln fue retirado del boleto en secreto, a favor de Andrew Johnson, un defensor de la Unión. (Mathew Brady, fecha desconocida, National Portrait Gallery) 
Lincoln eligió a Andrew Johnson (arriba) sobre Hannibal Hamlin en su segundo mandato para tranquilizar su reelección y poner fin a la guerra. (John Sartain, 1865, Galería Nacional de Retratos) 
En 1940, FDR eligió a Henry Wallace (arriba) como su compañero de fórmula. (Ernest Hamlin Baker, 1948, Galería Nacional de Retratos) 
Franklin D. Roosevelt seleccionó a Harry Truman (arriba) por consejo de asesores políticos. (Guy Rowe, Galería Nacional de Retratos) 
En 1973, Spiro Agnew se vio obligado a renunciar para escapar de la cárcel en un acuerdo de culpabilidad. (© Jack Davis, "Agnew on Tightrope", 1973, Galería Nacional de Retratos) 
Gerald Ford se convirtió en presidente después de la renuncia de Richard Nixon. (© Dennis Brack, 1975, Galería Nacional de Retratos) 
Después de servir como vicepresidente, Walter Mondale se postuló para presidente, seleccionando a Geraldine Ferraro como su compañera de fórmula. (© Diana Walker, 1984, Galería Nacional de Retratos) 
Para George HW Bush, la oficina resultó ser un peldaño hacia la presidencia. (© Michael Arthur Worden Evans, 1984, Galería Nacional de Retratos) 
Vicepresidente Al Gore, con el presidente George Bush y el vicepresidente Richard Cheney (© Diana Walker, 2001, Galería Nacional de Retratos) 
La vicepresidencia estadounidense: de la irrelevancia al poder
La Vicepresidencia estadounidense es un examen exhaustivo de la vicepresidencia a lo largo de la historia estadounidense. El aclamado periodista político y autor Jules Witcover narra cada uno de los 47 vicepresidentes, incluidas sus biografías personales y sus logros, o la falta de ellos, durante sus cargos de vicepresidencia.
Comprar¿Por qué los vicepresidentes sirvieron durante tantos años sin tanta importancia?
Con solo dos funciones constitucionales, para reemplazar al presidente en caso de muerte, discapacidad o renuncia y para presidir el Senado, no tenían deberes de gobierno en el poder ejecutivo y, de hecho, se los consideraba parte del poder legislativo a efectos salariales. . Los presidentes no estaban dispuestos o no estaban dispuestos a delegarles roles de gobierno, y la oficina no era solicitada con frecuencia. Adams escribió a Abigail: “En esto no soy nada. Pero puedo ser todo.
¿Cuándo comenzó a cambiar esta situación? ¿Cuándo eligieron los candidatos presidenciales a sus compañeros de carrera?
El presidente Jackson en 1832 eligió personalmente a su principal estratega político, Martin Van Buren, como su vicepresidente y confió en gran medida en su consejo. La próxima vez que un presidente eligió a su compañero de fórmula fue en 1864 cuando Abraham Lincoln decidió dejar a Hannibal Hamlin, su vicepresidente de primer mandato, a favor de Andrew Johnson, un demócrata de guerra, para fortalecer sus posibilidades de reelección. En 1940, FDR exigió bajo amenaza de no buscar un tercer mandato que Henry Wallace fuera su compañero de fórmula. Cuatro años después, accedió a Harry Truman por consejo de asesores políticos. El presidente Eisenhower no se dio cuenta en el momento en que tenía voz en la selección y siguió los consejos de Thomas E. Dewey y Herbert Brownell.
¿Cuándo asumieron por primera vez los vicepresidentes serias responsabilidades de gobierno?
En 1972, se descubrió que el candidato elegido demócrata a la presidencia demócrata por George McGovern, el senador Thomas Eagleton de Missouri, tenía antecedentes de enfermedad médica y fue retirado del boleto. Cuatro años más tarde, el candidato presidencial demócrata Jimmy Carter, que no quería una repetición, hizo que todos los posibles candidatos a vicepresidencia fueran interrogados más a fondo y entrevistó a seis o siete él mismo, eligiendo al senador Walter Mondale de Minnesota por su experiencia en el Senado y por su compatibilidad. Mondale había preparado un documento sobre cómo visualizaba el papel del vicepresidente y fue el primero en recibir una oficina en West Wing y tener acceso total a la Oficina Oval como asesor y socio presidencial general. El patrón fue seguido notablemente por el presidente Bill Clinton con Al Gore, George W. Bush con Dick Cheney y Barack Obama con Joe Biden.
¿Quién en su opinión ha sido la mejor y la peor opción?
Cheney ha sido el más influyente e involucrado de los vicepresidentes, pero su influencia en la guerra y la expansión de los poderes presidenciales también fueron los más controvertidos. Mondale y Biden, en particular, han sido los más efectivos en asumir las responsabilidades asignadas por sus presidentes y en mantener fuertes relaciones personales y constructivas con ellos.
En mi opinión, la peor e indefendible elección fue que el primer presidente George Bush del senador Dan Quayle, que tenía un historial mediocre en el Senado, recibió numerosos errores como nominado y como vicepresidente, e inspiró poca confianza como posible presidente Lo que hizo que su selección fuera particularmente irresponsable fue el hecho de que Bush estuvo a punto de asumir la presidencia solo diez semanas después de convertirse en vicepresidente, con el intento de asesinato del presidente Reagan. Incluso a raíz de esta elección, en 2008, el candidato republicano John McCain eligió a la poco conocida gobernadora Sarah Palin de Alaska, que la había conocido solo una vez antes. Era una candidata carismática, pero demostró tener una grave falta de sofisticación con respecto a los principales problemas del día. ¡Nixon, descontento con Agnew, en una ocasión consideró nombrarlo a la Corte Suprema para sacarlo de la línea de sucesión presidencial! Nixon luego lo consideró como una "póliza de seguro" contra su propia remoción en el escándalo de Watergate, argumentando que nadie querría elevar a Agnew a la presidencia. Aún más tarde, cuando Agnew se acercaba a la acusación formal por aceptar sobornos como gobernador de Maryland, se vio obligado a renunciar para escapar de la cárcel en un acuerdo de culpabilidad. Entonces Agnew podría decirse que fue el peor vicepresidente.
¿Y quién, en su opinión, ha sido la selección vicepresidencial más consecuente?
En 1864, Lincoln dejó en secreto a su primer vicepresidente, Hannibal Hamlin, un fuerte enemigo de la esclavitud, a favor de Andrew Johnson, un defensor de la Unión en la Guerra Civil para formar un boleto de unidad que aseguraría su reelección y capacidad para poner fin a la guerra. Como presidente, las políticas de reconstrucción de Johnson, vistas por los críticos del norte como la restauración del orden social del viejo Sur, complicaron el período de posguerra, que bien podría haber visto más políticas curativas bajo Hamlin.
¿Quién fue el vicepresidente más desinteresado, pero también el más maltratado?
Thomas Marshall, bajo el presidente Woodrow Wilson, se mantuvo en la oscuridad sobre la naturaleza seria de la salud de Wilson después de su colapso en 1919 mientras buscaba apoyo para la ratificación del Tratado de Versalles. La esposa del presidente le negó el acceso a Wilson, pero se resistió al consejo de buscar la presidencia por discapacidad presidencial.
¿La vicepresidencia realmente ha sido un peldaño hacia la presidencia?
Después de que los dos primeros vicepresidentes, Adams y Jefferson, fueran elegidos presidente bajo el sistema de doble votación original, Van Buren fue el primer presidente electo directamente de la oficina del vicepresidente, y ningún otro fue elegido hasta George HW Bush en 1980 En total, ocho de los 47 han ascendido en virtud de una muerte presidencial y uno, Gerald Ford, en la renuncia de Richard Nixon, y ninguno desde entonces. En ocasiones, la oficina ha sido un trampolín para una nominación presidencial, pero ninguno de estos vicepresidentes más allá de Bush fue elegido presidente.
Ha habido varias propuestas de que los nominados a la vicepresidencia se elijan en primarias separadas, por caucus de partido o convención, en lugar de dejar la selección a una sola persona: el nominado presidencial. ¿Es esta una buena idea?
En mi opinión, es una idea muy defectuosa. Por un lado, los mejores candidatos buscarían la nominación presidencial. Por otro lado, la posibilidad de un mal partido con el candidato presidencial permanecería presente. Finalmente, la historia reciente ha demostrado que la compatibilidad personal e ideológica entre el presidente y el vicepresidente es fundamental para una relación de trabajo fluida y productiva. El candidato presidencial estará mejor posicionado para juzgar qué compañero candidato tiene el potencial de ser un socio de gobierno efectivo. Pero no hay garantía de que un compañero elegido funcione bien. Es por eso que creo que la elección de un candidato presidencial debería ser un criterio para que los votantes evalúen las calificaciones del propio candidato presidencial en las urnas.
¿Algún consejo para nuestro próximo presidente sobre la elección de un vicepresidente?
Siga el modelo Mondale y seleccione un compañero de carrera del que pueda estar orgulloso, seguro de que él o ella llenará sus zapatos de una manera que justifique su elección.
