En sus días de posgrado en la Universidad Estatal de Arizona, Jim Zimbelman, envalentonado por un descuento para estudiantes y un cónyuge de artistas, compró ocasionalmente un par de boletos para actuaciones de baile en el campus. Una actuación, que presentó el trabajo de la pionera bailarina y coreógrafa estadounidense Martha Graham, lo dejó desconcertado.
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"No tenía ni idea", dice sobre eso y los otros encuentros con la danza moderna. Para un científico absorto en la interpretación geológica de los datos de teledetección de un volcán marciano, el abismo cultural era enorme. En esos días, el geólogo planetario del Smithsonian dice: "No estaba pensando en el arte, estaba pensando en las rocas".
Pero el tiempo tiene una manera de ofrecer segundas oportunidades. Y así, el pasado mes de mayo, el afable Zimbelman, que ha trabajado en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC, durante los últimos 20 años y disfruta de la oportunidad de interactuar con personas que no son científicas, respondió a un correo electrónico que había pasado de la cola al cola en los canales del museo: la coreógrafa Dana Tai Soon Burgess, descrita por un crítico de danza del Washington Post como el "poeta laureado de la danza de Washington", estaba en busca de científicos para entrevistarlos por su nuevo trabajo de danza sobre el espacio. Zimbelman, cuyos intereses profesionales se inclinan hacia las dunas y volcanes de arena extraterrestres, recuerda haber pensado: “¿ Compañía de baile ? ¡Por supuesto! Veré por qué quiere hablar con un científico.
En poco tiempo, Zimbelman se encontró cara a cara con Burgess, cuya compañía, The Dana Tai Soon Burgess Dance Company, ha sido una presencia elogiada en el panorama de la danza de Washington durante más de 20 años. Cada hombre confesó un poco de incertidumbre acerca de cómo se desarrollaría esa conversación, pero el intercambio fue emocionante, incluso "divertido", como dice Burgess. "Creo que cada uno de nosotros salió de la visita después de haber aprendido algo sobre el otro y sobre nuestras diferentes perspectivas sobre este amplio tema del espacio", dice Zimbelman.
Lo que Burgess aprendió se revelará el sábado y el domingo 19 y 20 de septiembre en el Teatro Terrace del Kennedy Center, cuando él y sus bailarines estrenen el nuevo trabajo de media hora, "Elegimos ir a la luna", una exploración de la conexión entre los seres humanos y el espacio. El título alude al discurso de "Luna" de 1962 pronunciado por el presidente Kennedy y establece para la pieza una nota de nostalgia, un guiño a los primeros días audaces del programa espacial y a la generación que ahora está en decadencia. A lo largo de la partitura se encuentran fragmentos de las entrevistas de Burgess con científicos, Zimbelman y otros, que reflejan los misterios y la majestuosidad del espacio.
Del mismo modo que el azar jugó un papel en llevar a Burgess y Zimbelman a la conversación, también tuvo un papel importante al llevar a Burgess al tema del espacio para su nuevo baile. De hecho, la conexión fue tan aleatoria como la asignación de un asiento en un avión.
El año pasado, en camino a visitar a su padre enfermo en Nuevo México, Burgess y su compañero se encontraron conversando con su compañera de asiento, una gerente de comunicaciones de la NASA, Barbara Zelon, que trabaja en el programa Orion. La reunión y las conversaciones posteriores con Zelon fortalecieron la curiosidad de Burgess sobre cómo la relación entre los humanos y el espacio podría articularse a través del baile.
Sin embargo, en una nota más profunda y personal, durante lo que se convirtió en una serie de visitas durante los últimos meses de la vida de su padre, Burgess a menudo se encontraba sentado fuera de su casa, mirando hacia un cielo nocturno lleno de estrellas y reflexionando sobre asuntos existenciales. vida y muerte, enunciada en los últimos días de su padre y escrita en grande en el cosmos.
"Todos mis proyectos tienen un factor de interés personal", dice Burgess. "Algo ocurre en mi vida y pienso: 'Esto es fascinante, necesito aprender más'". Como idea del espacio, el compromiso de 50 años de la nación con la exploración, el creciente cuerpo de conocimiento, la imagen conmovedora de una Tierra frágil se apoderó, Burgess contactó a científicos de la NASA y del Museo del Aire y el Espacio, explorando sus propias relaciones, profesionales y personales, con el espacio.
La coreógrafa del trabajo, Dana Tai Soon Burgess, abrazó tanto la nostalgia como la maravilla, echó una mirada melancólica hacia atrás a la carrera espacial y se maravilló de las revelaciones científicas del presente. (Foto por Mary Noble Ours) Si bien Burgess inicialmente vio estas media docena de entrevistas como investigaciones, llegó a verlas como parte integral de la textura de su pieza. "Había una pasión y sabiduría sobre sus voces que me encantó", dice Burgess sobre los científicos. "Y sus voces eran tan diversas que me parecieron música".
En la partitura, entonces, Burgess incorporó fragmentos de sonido de sus entrevistas con los científicos de Zimbelman y de la NASA, entre ellos Neil Gehrels, un astrofísico experimental que estudia explosiones de rayos gamma y supernovas, y Bruce McCandless, un ex astronauta que, en 1984, hizo el primer vuelo sin ataduras en el espacio.
El trabajo que Burgess diseñó abarca tanto la nostalgia como la maravilla, arrojando una mirada melancólica hacia atrás a la carrera espacial y maravillándose de las revelaciones científicas del presente. Las canciones populares de años pasados, "Stardust", "Fly Me to the Moon" y "Catch a Falling Star", se alternan con elementos documentales como un extracto del discurso del presidente Kennedy en 1962 y una grabación de la NASA de la magnetosfera.
Las bailarinas Kelly Southall, Sarah Halzack y Alvaro Palau interpretan "Elegimos ir a la luna". (Foto de Jeff Watts) Cuando comienza el baile, la cortina ascendente revela una línea de bailarines cuyas caras individuales están fuertemente enmarcadas con luz. Para las melodiosas cepas de "Star Dust", "arrojan" las luces hacia la parte posterior del escenario y crean un campo de estrellas. Cuando el trabajo llega a su fin, una figura solitaria permanece en el escenario, mirando una imagen de la Tierra que disminuye lentamente hasta que desaparece de la vista.
Sobre su reunión y su breve discurso, una referencia ominosa a la materia oscura, en el puntaje de Burgess para “Elegimos ir a la luna”, dice Zimbelman, “Me hace considerar mi trabajo bajo una luz diferente, me hace intentar lo aprecio no solo como científico sino como ser humano. ¿Quién hubiera pensado que, años después, podría influir de alguna manera en un coreógrafo?
Para Burgess, las conversaciones con los científicos lo dejaron con un sentido no de la brecha entre la ciencia y el arte, sino del terreno común: "Están usando la creatividad para hacer descubrimientos. Como un coreógrafo, un científico no puede alcanzar el descubrimiento sin saltos de fe, una hipótesis de lo que podría ser ”.
El sábado 19 de septiembre y el domingo 20 de septiembre, en el Teatro Terrace del Kennedy Center, Dana Tai Soon Burgess Dance Company presenta Fluency in Four: tres obras de repertorio de Burgess: Danzas Picasso, Mandala y Confluence, y el estreno de su más reciente trabajo "Elegimos ir a la luna", creado en colaboración con la NASA.
