Durante milenios, los lobos rojos salvajes deambularon por gran parte del sureste estadounidense. Pero en 1980, después de siglos de caza excesiva y pérdida de hábitat debido al desarrollo humano, los lobos fueron declarados extintos en la naturaleza. Desde entonces, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés) ha trabajado para reintroducir las criaturas en peligro de extinción en sus antiguos terrenos de cultivo, comenzando en Carolina del Norte. Pero los recientes enfrentamientos con los conservacionistas sobre el futuro del programa han llevado a la agencia gubernamental a los tribunales sin una resolución clara en este momento.
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Los problemas con la reintroducción de los lobos rojos se remontan a 1987, cuando el FWS comenzó a trasladar a los nacidos en cautiverio a la naturaleza. Pero mientras los funcionarios del gobierno reservan rangos para los lobos en el medio de Carolina del Norte, los animales salvajes no suelen cumplir con las líneas dibujadas en un mapa. Los lobos pronto comenzaron a cruzar hacia la propiedad privada cercana, hostigando al ganado y ahuyentando a los ciervos, lo que enfureció tanto a los terratenientes como a los cazadores, informa Kaleigh Rogers para Motherboard .
A medida que la población de lobos rojos comenzó a recuperarse, los lugareños se pusieron de brazos porque algunos causaron problemas repetidos. Mientras tanto, los conservacionistas protestaron cuando los funcionarios de Carolina del Norte permitieron a las personas cazar coyotes en medio del Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River, donde los lobos han designado hábitat, ya que los lobos en peligro de extinción podrían haber sido confundidos por sus primos caninos más pequeños, informa Darryl Fears para The Washington Post. .
"No hicimos algunas cosas bien", dice Jeff Fleming, director regional asistente de asuntos externos para el FWS, a Rogers. "No siempre fuimos tan receptivos como deberíamos haber sido con los terratenientes que tenían preocupaciones sobre un lobo rojo en su propiedad".
Ante problemas en ambos lados, el FWS recientemente propuso un restablecimiento completo del programa de repoblación. Según el plan propuesto, el territorio de los lobos estaría restringido a la tierra original reservada para ellos. Eso significa que cualquier lobo encontrado vagando fuera sería capturado y reubicado. Al mismo tiempo, los funcionarios considerarían otros lugares en los EE. UU. Para comenzar programas de reintroducción de lobos en un intento de duplicar la población salvaje de sus 45 individuos actuales, informa Fears.
Pero el plan ha encontrado una fuerte resistencia por parte de los conservacionistas. "Tratan de eliminarlos de manera no letal, pero el hecho es que atrapar a los lobos puede, a veces, llevarlos a la muerte", le dice a Rogers Jason Rylander, abogado principal del grupo de conservación Defenders of Wildlife. “Hubo uno atrapado y liberado en el refugio nacional de vida silvestre, por ejemplo, pero cuando quitas un lobo de su territorio establecido, le toma tiempo encontrar un nuevo territorio. Comenzó a deambular fuera del refugio y cruzó continuamente la autopista 64. Finalmente fue atropellado por un automóvil ”.
Desde que se anunció la propuesta, Defenders of Wildlife se unió a varios otros grupos sin fines de lucro para llevar a FWS a los tribunales para detener la implementación del plan. Y hasta ahora, han ganado una pequeña victoria. A principios de esta semana, el juez federal de distrito Terrence Boyle dijo que a menos que FWS pueda probar que un lobo salvaje estaba poniendo en peligro a humanos, mascotas o ganado, cualquier extracción es ilegal, informa Associated Press . Boyle también dijo que parece que el manejo del programa por parte de FWS pudo haber violado la Ley de Especies en Peligro de Extinción al no proporcionar la protección adecuada para los lobos en peligro de extinción.
"Según esta decisión, no podrán eliminar lobos no problemáticos de la naturaleza", dice Rylander a la AP .
Pero lo que exactamente se debe hacer con los lobos permanece en el aire. Si bien la reubicación está fuera de discusión mientras exista la orden judicial de Boyle, podría dejar a los lobos vulnerables a los terratenientes y cazadores que los ven como plagas. Los lobos rojos pueden quedarse en Carolina del Norte, pero se enfrentan a un futuro incierto.
