Durante años, los arqueólogos han estado estudiando artefactos de lo que se conoce como el Naufragio del Mar de Java, un barco comercial que data del siglo XII o XIII que se encontró en la costa de la isla indonesia en la década de 1980.
No hay registro de dónde vino el barco o hacia dónde iba antes de que se hundiera, por lo que los investigadores han intentado reconstruir la historia utilizando los artefactos recuperados. Unos 7, 500 de los cuales, incluidas algunas de las 30 toneladas de cerámica a bordo, fueron donados al Field Museum de Chicago a fines de la década de 1990.
Afortunadamente, la cerámica es una lingua franca de la arqueología. Los investigadores pueden usarlo para determinar las culturas que habitaban un sitio, cuándo vivían allí y, en algunos casos, incluso lo que comían y bebían. Para un equipo del Field Museum, recientemente pudieron usar la cerámica del barco para profundizar un poco más en la historia del naufragio. Lo hicieron con la ayuda de un dispositivo emocionante, un detector portátil de fluorescencia de rayos X que están doblando como una "pistola de rayos X".
Utilizando la tecnología, el equipo examinó 60 piezas de la fina porcelana de qingbai esmaltada azul-blanca encontrada en los restos del Mar de Java para un estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science .
El equipo observó tres tipos diferentes de porcelana encontrados en el naufragio. "Estás filmando rayos X en un material que te interesa", explicó la coautora Lisa Niziolek, científica del Field Museum Boone Research Scientist, en un comunicado. Esto se debe a que cada pieza de cerámica tiene una composición química única basada en la arcilla y otros materiales utilizados para producirla. Al comparar las firmas químicas de la cerámica desconocida con una base de datos de piezas que provienen de un horno conocido, los investigadores pueden determinar los orígenes de la cerámica.
Los rayos X indicaron que gran parte de la cerámica se originó en complejos de hornos encontrados en el norte de la provincia de Fujian en Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan y Minqing, que están más cerca del puerto de Fuzhou.
Los resultados cuentan una historia ligeramente diferente a la teoría de trabajo en torno al naufragio propuesto en junio pasado, cuando los investigadores publicaron un estudio que sugiere que el barco había zarpado de Quanzhou en el sureste de China, uno de los puertos más grandes del mundo en ese momento. La ubicación fue apoyada por la identificación de sellos en dos cajas de cerámica recuperadas del naufragio.
Ahora, los investigadores creen que el barco Naufragio de Java probablemente comenzó en Fuzhou, tomando la mayor parte de su carga allí antes de navegar a Quanzhou para recoger cerámica de los hornos de esa región antes de navegar 2, 000 millas a Indonesia.
El naufragio destaca la red comercial masiva y compleja que se extendió por el sur de Asia hace 800 años. "Estamos descubriendo que la escala y la complejidad de las redes de intercambio es mayor de lo previsto", le dice Niziolek a Mindy Weisberger en LiveScience. "Para las personas educadas para pensar que las redes comerciales a gran escala solo están asociadas con el capitalismo occidental moderno, este naufragio realmente puede desafiar esas nociones".
Y el propio naufragio anula las nociones de que dichos sitios son cápsulas de tiempo aisladas. En cambio, el naufragio es una ventana a todo el sistema o las relaciones que los historiadores no sabían que existían. "Es casi lo opuesto a una cápsula del tiempo agradable y acotada", dice en el comunicado el coautor Gary Feinman, conservador de antropología de MacArthur del Field Museum. "Es más como una ventana que se abre a un amplio horizonte y nos dice cómo llegó este material a esta nave antes de que se hundiera".
