Los esnobs de café pueden ser acusados de ser exigentes con su Java, pero el café en sí es incluso más selectivo. Al árbol de la café arábiga, la especie que produce el 70 por ciento del café del mundo, le gusta estar entre 64 y 70 grados Fahrenheit, un rango que generalmente se encuentra en las tierras altas de países que abrazan el ecuador como Brasil e Indonesia. Una vez que la temperatura media anual supera los 73 grados, las plantas se atrofian y se degradan. Por lo tanto, el café ya está siendo golpeado por el cambio climático, y los productores de Tanzania a Guatemala están viendo descensos en sus cultivos debido a las temperaturas más altas, las lluvias inusuales y un aumento de plagas como los barrenadores del café, que prosperan en condiciones más cálidas. Finalmente, se espera que el cambio climático reduzca a la mitad las regiones cafeteras actuales del mundo.
contenido relacionado
- La demanda de café alcanza un récord a medida que la oferta global se estrecha
- ¿Quién salvará el chocolate del mundo?
Es por eso que puede ser sorprendente escuchar que el café ahora está creciendo en el sur de California. Una vez que se creía imposible, los productores ahora producen frijoles bien calificados. Esto también se debe, en parte, al cambio climático. Los agricultores están cultivando las plantas de café a la sombra de sus árboles de aguacate, que necesitan abundante agua para producir abundante fruta. El agua es más cara. El agua es más cara debido a la sequía que ha afectado a California durante gran parte de los últimos cinco años. Una de las fuerzas detrás de la sequía es el cambio climático.
Este tipo de piezas de rompecabezas en movimiento (los aguacates salen en California, el café sale en los trópicos, el café llega a las antiguas plantaciones de aguacate) es probable que se vuelvan más comunes a medida que aumenta el cambio climático en los próximos 50 años. Si bien en este momento el café de California es una novedad de lujo, representa algo más grande. Al observar fenómenos como el café de California, podemos comenzar a ver cómo los agricultores de todo el mundo necesitarán comenzar a innovar ante los cambios climáticos.
"No se ven muchos cambios sistémicos en esta etapa, pero está llegando", dice Paul Gepts, profesor de ciencias de las plantas en la Universidad de California en Davis.
La cantidad de agricultores afectados dependerá de cuánto se caliente el clima, dice Gepts. Si nos mantenemos dentro de 1 a 2 grados Celsius de los promedios mundiales actuales, la mayoría de los agricultores probablemente podrán cultivar los mismos cultivos cambiando sus prácticas de cultivo. Pero si los promedios globales aumentan 3, 4 o 5 grados, como muchos modelos predicen, los agricultores tendrán que cambiar a cultivos completamente nuevos.
Ya estamos viendo a muchos agricultores estadounidenses cambiar sus prácticas de cultivo ante el cambio climático, dice Gepts. En el Valle Central de California, los agricultores están aumentando el uso de riego por goteo, lo que disminuye la cantidad de agua necesaria para un cultivo. El riego por goteo, que requiere un equipo costoso, se usó originalmente principalmente para cultivos intensivos en agua como árboles frutales, nueces y vegetales. Pero ahora también se usa en cultivos de campo. Los productores de lúpulo en Washington están haciendo lo mismo, con la esperanza de salvar su cosecha amenazada, un componente crucial en la cerveza.
En el medio oeste, los agricultores también están cambiando sus prácticas de cultivo para hacer frente a los cambios climáticos. En Iowa, los cambios en los patrones de tormentas eléctricas significan que el suelo permanece más húmedo por más tiempo. Pero si las semillas recién plantadas permanecen demasiado tiempo en el suelo húmedo, morirán. Por lo tanto, los agricultores están innovando, colocando desagües, utilizando maquinaria agrícola más grande y más rápida para colocar semillas más rápidamente para aprovechar el buen clima mientras dura, y recubriendo las semillas con fungicidas para evitar que se pudran. Muchas de estas innovaciones se desarrollaron independientemente de las preocupaciones sobre el cambio climático, pero están ayudando a los agricultores a lidiar con sus nuevas condiciones.
"La razón por la cual el cambio climático no ha afectado tanto a los agricultores en el Medio Oeste se debe en parte a esta innovación", dice Gerald Nelson, profesor emérito de economía agrícola y de consumo en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Los pequeños agricultores, que cultivan la mayoría de los cultivos en el mundo en desarrollo, tendrán más dificultades para innovar, dice Nelson, ya que no tienen el dinero o la influencia que tienen las grandes granjas. Pero algunos países en desarrollo, como India y China, ahora están invirtiendo más dinero en la agricultura y consolidando sus pequeñas granjas en grandes, lo que puede marcar la diferencia.
Luego, los agricultores pueden comenzar a cambiar a parientes de sus cultivos actuales. Si cultivas una legumbre de clima frío como guisantes o lentejas, puedes cambiar a una de clima cálido como los guisantes de ojos negros. Solo cuando esto ya no sea suficiente, los agricultores comenzarán a cambiar los cultivos por completo.
"Y eso en sí mismo no es tan fácil como parece, porque tienes toda una infraestructura orientada hacia un cultivo", dice Gepts. "El equipo de cosecha, el equipo de transporte, etc."
Pero, dice Gepts, eso no impide que los agricultores intenten. "También se puede ver que los cultivos se moverán hacia el norte en el hemisferio norte o hacia el sur en el hemisferio sur", dice Gepts. "Entonces, lo que ahora se cultiva en California podría crecer aún más al norte, incluso en Canadá".
Esto ya está comenzando a suceder en algunos lugares, con el cultivo de arroz desplazándose hacia el norte y se cultivan frutas como duraznos y uvas en el sur de Canadá.
Y en algún momento, simplemente cambiar de lugar donde se cultivan los cultivos ya no funciona. "Hay algunos lugares donde puede mudarse, pero todos estos lugares tienen sus propios problemas", dice Nelson. “Puedes mudarte a Canadá, pero tienes esta gran cosa rocosa [el Escudo Canadiense, una porción expuesta de la corteza continental que constituye el 50 por ciento de la masa de tierra del país] que dificulta el cultivo. Puede ir al norte hacia el norte de Alemania o Suecia, pero tendrá que talar bosques, y eso tiene su propia contribución al cambio climático. En el norte de Rusia, hay mucha turba y [drenar las turberas] pone CO2 en el aire ”.
En cuanto a los cafeteros del mundo, el 70 por ciento de los cuales son pequeños agricultores, algunos ya han encontrado una nueva cosecha. En Nicaragua, donde las temperaturas han aumentado hasta 3 grados centígrados en el siglo pasado y los cultivos de café fueron devastados recientemente por una enfermedad de la hoja de café llamada roya, algunos están recurriendo al cacao. En 2015, las exportaciones de cacao aumentaron un 80 por ciento respecto al año anterior. En la vecina El Salvador, una asociación internacional también tiene como objetivo aumentar dramáticamente la producción de cacao. Y en Honduras, el gobierno ha ordenado que los productores dediquen el 8 por ciento de su tierra cafetalera al cacao.
"El café ya no es viable debido al cambio climático", dijo un ex productor de café que recurrió al cacao, citado en Reuters.
Esto podría ayudar a compensar un poco de las pérdidas de la región productora de cacao más grande del mundo, África Occidental, que se enfrenta a reducciones drásticas de los cultivos de cacao debido a, lo adivinó, el cambio climático. Aquí, se espera que las temperaturas aumenten 2.1 grados centígrados para 2050, impulsando la altitud óptima productora de cacao hacia arriba en cualquier lugar de 350 a 1600 pies. Los productores pueden comenzar a subir a las montañas, o pueden probar otras estrategias, incluida la replantación de árboles de la selva tropical para proporcionar sombra y frescura a sus cultivos de cacao. Esto tendría el beneficio adicional de agregar más árboles que absorben dióxido de carbono al mundo.
Claramente, lo que realmente necesitamos es un esfuerzo global más fuerte para detener el cambio climático. Pero a menos que eso suceda, seguramente veremos más café en California y duraznos en Canadá. Y luego, quizás antes de lo que pensamos, no tendremos ninguno.
