Cuando se habló por primera vez de Renzo Piano sobre el diseño de una adición al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el arquitecto italiano dudó. "Como ya te dije", escribió en una carta a Eli Broad, cuya donación financiaba el edificio, "es muy frustrante tocar una buena pieza de un cuarteto de cuerda en medio de tres conciertos de rock mal interpretados".
"Tres conciertos de rock" fue una referencia a la arquitectura existente de LACMA, que había crecido en forma y comienzo a lo largo de los años. El museo original, que se inauguró en 1965, era la versión californiana meridional del arquitecto William Pereira del Lincoln Center de Manhattan: tres templos en una plaza elevada. La segunda etapa fue un cambio de imagen parcial de la firma neoyorquina Hardy Holzman Pfeiffer, que en 1986 insertó un ala posmoderna y cubrió parte de la plaza. La tercera etapa (1988) fue un pabellón independiente diseñado por el inconformista de Oklahoma Bruce Goff.
El blogger Mark Berman llama a los edificios originales de Pereira "clásicos de mediados de siglo". Tal vez típicos, ¿pero clásicos? La arquitectura es bastante banal, incluso para los bajos estándares de Lincoln Center. La etapa dos no es mucho mejor: el crítico de arte del LA Times, Christopher Knight, lo llamó "egipcio de Hollywood". Y la etapa tres, con sus dos torres de piedra y objetos fósiles en el techo, es, por cierto, ridícula.
A pesar de sus dudas, Piano cedió y la primera fase de su incorporación se abrió en 2008, la segunda fase dos años después. La adición al piano me pareció dura, no su mejor trabajo y apenas la "buena pieza de un cuarteto de cuerdas" que había prometido. En cuanto al "concierto de rock", mi primera impresión del museo original fue que se parecía a un centro comercial sin distinciones que se había ampliado a lo largo de los años y luego se convirtió torpemente en una instalación cultural. Pero después de sentarme un rato en Ray's y Stark Bar, el café al aire libre en la plaza sombreada, cambié de opinión.
La mayoría de los museos de arte de hoy se parecen a los palacios (si son viejos) o a las salas de exhibición de automóviles de lujo (si son nuevas). Esto no fue ninguno. Grupos de niños entusiasmados jugaban en la plaza y grupos de adolescentes deambulaban por Wilshire Boulevard. La familiar atmósfera de centro comercial hizo de este un espacio poco intimidante; definitivamente no era el Museo Metropolitano de Arte. Pero me sorprendió que esta solución vulgar (en el sentido literal de la palabra) para un museo de arte tuvo éxito de una manera importante. Debido a su falta de pretensiones, este era un lugar alegre en el que la gente aparecía decididamente en casa.
El sentido del lugar es una cualidad difícil de alcanzar, difícil de lograr y no fácil de mantener. Es el resultado no solo de formas arquitectónicas sino también de comportamiento, hábito y tiempo. Aprender a usar lo que tienes es tan importante como tener el edificio perfecto. Es por eso que es una pena escuchar que LACMA ha decidido limpiar la pizarra y demoler todos sus edificios más antiguos, excepto el pabellón Goff. ¿Por qué Los Ángeles, que tiene poca historia, siente la necesidad de seguir reinventando su entorno?
Sería mejor reconsiderar esta demolición total. Especialmente porque el reemplazo propuesto, diseñado por el arquitecto suizo Peter Zumthor, deja mucho que desear. Es un edificio en expansión levantado sobre pilotes; En lugar de una plaza amistosa, hay un sótano oscuro y sombrío. Se supone que la forma del riñón tiene algo que ver con los pozos de alquitrán La Brea cercanos, pero me recuerda a una mesa de café de la década de 1950. Terminado todo en negro, el museo propuesto tendrá una presencia sombría entre las palmeras en Wilshire Boulevard, tan anómalo como un predicador calvinista en una soleada playa de Malibú. ¿O tal vez es el edificio angeleno por excelencia? Después de todo, reemplazar a un cónyuge fiel que envejece con una esposa trofeo más joven y elegante es una costumbre establecida de Hollywood.
Witold Rybczynski es profesor emérito de arquitectura en la Universidad de Pensilvania y recibió el Premio Nacional de Diseño 2014 para Design Mind. Su último libro es How Architecture Works: A Humanist's Toolkit. Él escribió esto para la Plaza Pública de Zócalo.
