Dos hermanos comenzaron a cincelar losas de piedra caliza gris lechosa, cada uno con un martillo golpeando sin rodeos el extremo de un instrumento largo, delgado y afilado. El polvo de piedra cae, revelando canales delicados debajo. Trabajan en silencio, solo se detienen para encender un cigarrillo, ya que sus tallas forman símbolos intrincados que representan el árbol de la vida, la eternidad, las vides y otros patrones tradicionales. Todas sus tallas están en piedra caliza, el mismo material de la misma cantera local en la aldea de Khachik que se utilizó para construir el legendario monasterio Noravank, otro motivo popular.
A poco más de sesenta millas de la capital armenia de Ereván, Noravank (literalmente, "nuevo monasterio") ha inspirado a talladores de piedra y artesanos durante siglos desde su percha en la cima de la colina. El primer arquitecto armenio Momik diseñó este sitio en el siglo XIII, y desde entonces, los artesanos han tallado casi todas las superficies para honrar a los obispos, príncipes y la fe cristiana. Donde el camino que conduce al monasterio se encuentra con la carretera principal, hay la entrada de otro atractivo turístico: la cueva Areni-1, una de las primeras instalaciones de producción de vino conocidas en el mundo.
Fuera de esta entrada, los hermanos Ghazaryan trabajan. Aquí, concientemente tallan y enseñan a otros a hacer lo mismo. Este es el trabajo de sus vidas; crean trabajos durante todo el año en preparación para la principal temporada turística de marzo a noviembre. Aquí es donde se hace su trabajo y el único lugar donde se vende.
Un khachkar (piedra cruzada) en progreso (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Khachkars completados en el taller de los hermanos Ghazaryan (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Herramientas del oficio (Foto de Jackie Flanagan Pangelinan) 
Los hermanos Ghazaryan en el monasterio Noravank (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) Al crecer en el cercano Yeghegnadzor, el padre de Ruben y Karen disfrutaba tallar piedra como un pasatiempo. Solo en los últimos siete años los hermanos se dedicaron a dominar el oficio por sugerencia de un sacerdote local. Sus herramientas consisten en el mismo martillo y cincel utilizados cuando comenzó la talla de piedra armenia; sin embargo, aprendieron por el método moderno de estudiar videos en línea. Como todos los maestros artesanos, han refinado sus habilidades a través de la práctica constante.
"Trabajamos principalmente juntos, concentrándonos en la forma y en lo que se convertirá, siempre inspirados por Noravank como Momik", explica Ruben.
¿Cuáles son sus objetivos para el futuro?
"Enseñar a otros, tal vez incluso a nuestros hijos, aquí algún día", reflexiona Karen.
Era una mañana de otoño clara y tranquila cuando visitamos a Ruben y Karen durante nuestra visita de trabajo de campo para el Folklife Festival Marketplace de este verano. Todos los colores de la temporada (castaños, amarillos vibrantes y oro rojizo) fueron interrumpidos solo por la lona azul que cubría su puesto en la carretera, llamando la atención sobre su trabajo. Los dejamos allí, con el brillo azul de su lona, mientras continuaban con la idea de rendir homenaje a sus propias historias e inspiraciones, los edificios, el paisaje y los eventos que los rodean, con martillo, cincel y piedra caliza local.
(Foto por Jackie Flanagan Pangelinan) Visite el Festival Smithsonian Folklife 2018 del 27 de junio al 8 de julio para conocer a Ruben y Karen Ghazaryan y aprender más sobre su talla en piedra. Su trabajo estará a la venta, por primera vez fuera de su puesto, en el Marketplace del Festival ubicado frente al Museo Nacional de Historia Americana durante el Festival.
Jackie Flanagan Pangelinan es el gerente de mercado y compromiso artesanal del Festival Smithsonian Folklife.
