La búsqueda de vida inteligente en el universo tuvo un éxito a principios de este año cuando SETI tuvo que poner el Telescope Array de Allen en pausa debido a la falta de fondos. (Ahora parece que SETI pronto puede recaudar suficiente dinero para que el ATA vuelva a funcionar.) Pero entonces, hay una buena posibilidad de que este enfoque, basado en la idea de que en algún lugar del universo, las civilizaciones extraterrestres envíen mensajes de radio dirigidos a la Tierra, puede estar completamente equivocado. "En mi opinión", escribe el astrónomo Paul Davies de la Universidad Estatal de Arizona en su libro The Eerie Silence, "este 'dogma central' simplemente no es creíble". Señala que si incluso una civilización bastante cercana, digamos a 1, 000 años luz de distancia, Si miramos a través de un telescopio y encontráramos la Tierra, vería el planeta 1, 000 años atrás ¿Por qué se molestarían en enviar un mensaje a un planeta que ni siquiera había descubierto la electricidad, y mucho menos construir un receptor para ese mensaje?
Si escuchar mensajes de radio es un poco difícil, ¿cómo podríamos hacerlo? Aquí hay 10 ideas que han sido presentadas, e incluso puestas en práctica, por varias fuentes (y si desea más detalles, le recomiendo el Capítulo 5, "Nuevo SETI: Ampliando la búsqueda", de The Eerie Silence ):
1) SETI óptico: los científicos rusos y estadounidenses han estado buscando en los cielos periódicamente durante las últimas décadas en busca de luz láser, que no solo se distingue de otros tipos naturales de luz, como la luz de las estrellas, sino que solo puede ser producida por un inteligente fuente.
2) Busque grandes estructuras alienígenas: cuando las personas mencionan este, el mejor ejemplo es siempre la esfera Dyson, una estructura hipotética que una civilización construiría alrededor de una estrella completa para capturar toda su energía.
3) Encuentra evidencia de minería de asteroides: los humanos ya están mirando los asteroides en nuestro sistema solar y considerando su potencial para la minería, entonces, ¿por qué una civilización alienígena no haría lo mismo? La evidencia podría incluir cambios en la composición química del asteroide, la distribución del tamaño de los desechos que lo rodean u otros cambios térmicos que podrían detectarse desde la Tierra.
4) Revise las atmósferas planetarias en busca de contaminantes: si hay químicos no naturales, como los clorofluorocarbonos, en la atmósfera de un planeta, es una señal de que podría haber alguien con tecnología en el suelo.
5) Busque signos de ingeniería estelar: por ahora, esto es materia de ciencia ficción, pero una civilización capaz de jugar con una estrella seguramente nos interesará a los terrícolas.
6) Busque un artefacto alienígena aquí en la Tierra: la Tierra ha existido durante miles de millones de años, ¿quién dice que los extraterrestres no han estado aquí antes? Si visitaron hace mucho tiempo, tal vez dejaron algo en un lugar difícil de alcanzar, como en el fondo del océano.
7) Encuentre un patrón en los neutrinos: Davies señala en su libro que los neutrinos, esas partículas subatómicas fantasmales, probablemente sean más adecuados para llevar un mensaje a larga distancia que las señales de radio u ópticas. Un mensaje tendría que ser simple, transmitido en una especie de código Morse extraño, pero podríamos detectarlo aquí en la Tierra.
8) Verifique si hay un mensaje en el ADN: el ADN es solo otra forma de codificar la información. Los extraterrestres, o incluso solo una sonda extraterrestre, podrían haber visitado la Tierra hace mucho tiempo e insertar un mensaje en alguna criatura ancestral. Por supuesto, existen varios obstáculos para tal idea, como señala Davies: recibir el mensaje aquí, llevarlo a un bicho, evitar que sea destruido por mutaciones durante quizás millones de años, pero sin duda es una posibilidad intrigante.
9) Encuentra una firma de propulsión de una nave espacial extraterrestre: Oye, si funcionó para los Vulcanos en Star Trek, ¿por qué no nosotros?
10) Invite a ET a iniciar sesión: un grupo de científicos ha creado un sitio web pidiendo una inteligencia extraterrestre para enviarles un correo electrónico. Hasta ahora, todas las respuestas han sido engaños, pero pedir un agradecimiento nunca está de más.
