Por lo general, medir la biodiversidad implica salir al campo, atravesar un bosque o un pantano y contar y documentar las plantas o animales que viven allí. Suele ser un proceso arduo y costoso. Pero eso está cambiando gracias a algo en el cielo, Rebecca Harrington escribe para Popular Science : satélites.
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En lugar de confiar en un trabajo de campo costoso y complicado, escribe Harrington, los satélites hacen la parte difícil desde el espacio. Para animales remotos como las ballenas, los satélites proporcionan un medio muy necesario para realizar un seguimiento de las poblaciones, especialmente las amenazadas, como escribió Rachel Nuwer de Smithsonian en 2014. Un proyecto llamado WhaleWatch combina datos satelitales con datos GPS para rastrear ballenas jorobadas y prevenir colisiones con naves humanas, explica Harrington.
Otros proyectos de biodiversidad satelital incluyen contar pingüinos en el Océano Austral, rastrear las migraciones de cóndores, detectar cambios a largo plazo en los arrecifes de coral y vigilar los incendios forestales de California.
Algunos de estos proyectos han estado funcionando durante años, pero los científicos están llegando a un punto en el que necesitan elaborar algunas reglas generales sobre cómo medir la biodiversidad desde el espacio, explica Harrington. El mes pasado, un grupo de ecologistas que escribieron en Nature sugirió usar diez variables universales que tanto las agencias espaciales como los investigadores de biodiversidad podrían seguir. Eliminar estos detalles podría ayudar a los investigadores a determinar mejor si los gobiernos realmente han cumplido los objetivos de biodiversidad en el futuro.
Mientras tanto, las aplicaciones científicas de los satélites no se limitan a la biodiversidad. Algunos arqueólogos los usan para encontrar sitios antiguos no descubiertos, mientras que los antropólogos han sugerido vigilar a las tribus amazónicas remotas desde el espacio. En pocas palabras: si está buscando ciencia de vanguardia, es posible que desee buscar.
