Después de dos años en la luna, un rover lunar chino llamado "Yutu" descubrió un nuevo tipo de roca lunar en un flujo de lava muerto hace mucho tiempo. Según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications, la composición única de las rocas recientemente descubiertas está revelando nuevos conocimientos sobre los orígenes de la luna.
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El rover es parte de la misión lunar Chang'e de China, que realizó el primer "aterrizaje suave" lunar en casi 40 años. El módulo de aterrizaje Chang'e-3 y Yutu aterrizaron suavemente en la superficie de la luna en enero de 2013.
Pero mientras Yutu ahora tiene el récord de la estadía más larga de un rover lunar, en realidad no ha hecho tanto recorrido, informa Jeff Foust para SpaceNews . El rover comenzó a experimentar problemas apenas unos días lunares en su misión, haciendo que muchos de sus sistemas se bloqueen.
Afortunadamente, Yutu aún podía analizar las rocas inmediatamente a su alrededor en el punto oscuro gigante de la luna, Mare Imbrium. Los científicos creen que este gran "mar" lunar es en realidad un cráter creado por desechos espaciales. Luego, la lava inundó repetidamente la marca masiva durante los siguientes dos mil millones de años. El paisaje resultante es una de las regiones más suaves en la superficie de la luna, escribe Becky Ferreira para Motherboard .
Cuando Yutu finalmente comenzó a enviar datos, la mezcla de minerales que descubrió el rover sorprendió a los científicos planetarios. Mientras que las rocas lunares descubiertas durante las misiones lunares estadounidenses y soviéticas en las décadas de 1960 y 1970 contenían niveles de titanio extremadamente altos o bajos, las muestras que Yutu desenterró se encontraban casi en el medio, Tim Radford escribe para The Guardian . Las rocas también eran sorprendentemente ricas en óxido de hierro y una roca ígnea llamada olivina, informa Ferreira.
Si bien el manto superior de la Tierra está más o menos hecho de materiales consistentes, el regolito que forma la superficie de la luna varía mucho de una región a otra, el científico planetario Bradley Joliff, quien fue el único miembro estadounidense del grupo chino que analizó los hallazgos del vehículo explorador., le dice a Radford.
Además, se creó un cráter más pequeño en el rango de Yutu hace solo unos 100 millones de años, lo que le dio al valiente rover mucho material para estudiar rocas de diferentes períodos de la historia de la luna.
"El sitio de aterrizaje CE-3 y los análisis in situ de las rocas y los suelos derivados del cráter fresco cerca del sitio de aterrizaje proporcionan una nueva verdad clave para algunos de los volcanismos más jóvenes en la Luna", señalan los autores del estudio.
Como resultado, Yutu no podría haber elegido un lugar mejor para desmoronarse.
