La semana pasada, Internet fue cautivado por la historia de una misteriosa y antigua ciudad abandonada enterrada en la vegetación y redescubierta por una expedición científica. Pero desde el lanzamiento de la historia, que fue reportada por primera vez por National Geographic y cubierta por medios de noticias como Smart News, ha habido reacciones violentas de partes de la comunidad científica. Los investigadores que han trabajado en la región dicen que el hallazgo y su cobertura fueron sensacionalistas y omitieron tanto el conocimiento local como la investigación previa.
La historia se centró en las ruinas de piedra identificadas en una región de selva tropical en gran parte aislada de Honduras. Llamada La Mosquitia, se ha rumoreado durante mucho tiempo que el área es la ubicación de una "Ciudad Blanca" o "Ciudad del Dios Mono", y durante el siglo pasado ha enviado múltiples expediciones (de credibilidad variable) buscando el asentamiento "perdido". . Pero la expedición reportada por National Geographic estaba buscando una pista diferente: un escaneo reciente de alta tecnología de un cierto tramo de selva mostró signos de ocupación humana previa.
Dijeron que lo que encontraron cuando entraron en la jungla no era la Ciudad Blanca, y los arqueólogos hondureños están de acuerdo. En cambio, National Geographic, que envió a un escritor y fotógrafo a la expedición, informó que "muchas de esas 'ciudades perdidas'" probablemente existan en la región y que sus descubrimientos representan "algo mucho más importante: una civilización perdida".
Pero los críticos, muchos de los cuales expresaron sus preocupaciones en una carta abierta de estudiosos internacionales sobre la controversia, dicen que la expedición no solo no encontró la Ciudad Blanca, sino que tampoco encontró una ciudad "perdida". Se ha informado que los indígenas de Mosquitia conocen el sitio, y algunos investigadores sospechan que probablemente sean descendientes de las personas que alguna vez vivieron allí.
"Habitan (el área), lo usan y son los que deben ser acreditados", dijo a The Star el geógrafo Mark Bonta, quien ha realizado investigaciones en el área .
"Cualquier palabra como 'perdido' o 'civilización' debería hacer sonar las alarmas", señaló Rosemary Joyce, profesora de antropología al Guardian . Ella y otros sostienen que la caracterización de los hallazgos arqueológicos de esta manera perpetúa, como dijo otro antropólogo, "un discurso colonialista" porque sugiere que solo cuando ciertas personas o culturas reconocen un sitio es realmente "descubierto" (al igual que Colón no lo hizo). Realmente "descubrir" América del Norte.)
Otra queja presentada contra la expedición y la cobertura de National Geographic es que excluye en gran medida la mención de una extensa investigación previa realizada en Mosquitia y sus diversos sitios antiguos. Aunque no parece que la ciudad abandonada en cuestión haya sido examinada antes de los esfuerzos recientes, algunos argumentan que el trabajo de muchos, incluido el antropólogo Chris Begley, de quien The Guardian informa que ha pasado 24 años estudiando esta región de Honduras, no debería ser pasado por alto.
Christopher Fisher, el principal arqueólogo estadounidense de la expedición, ha defendido su trabajo y el de sus colegas. Para The Guardian, señaló específicamente que "el área estaba desocupada y relativamente intacta" cuando la encontraron y que "nunca dijeron que era Ciudad Blanca o la ciudad del dios mono perdido", ni negaron el conocimiento de los pueblos locales. .
Nadie parece estar argumentando que el hallazgo no es significativo, y ambos lados de la controversia coinciden en que la publicidad en el sitio puede conducir a más, muy necesaria, investigación científica sobre Mosquitia. Pero el debate se reduce, en parte, a cómo discutir mejor las complejidades de las ciencias como la arqueología y la antropología, tanto dentro como fuera de la academia.
"La arqueología tiene un problema real porque nuestros fondos se están agotando, y la ciencia en general tiene un gran problema de idioma porque no nos estamos comunicando muy bien por qué nuestro trabajo es importante", dijo Fisher al Guardian .
Actualización, 20 de marzo de 2015: Douglas Preston, el autor de la noticia de National Geographic, quien también escribe para Smithsonian, nos escribió para señalar que, aunque la pieza de National Geographic en sí no cubría la extensa investigación en la región de Mosquita, sí enlazó con informes anteriores (publicados en el New Yorker ) que Preston había hecho sobre la investigación realizada por Chris Begley y Rosemary Joyce.
