En el momento en que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill decidió invitarse a Washington, DC
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El 8 de diciembre de 1941, incluso mientras Franklin D. Roosevelt pronunciaba su discurso del "día de la infamia" ante el Congreso, el primer ministro británico decidió navegar a través del Atlántico para fortalecer la alianza más importante de su nación. "Podríamos revisar todo el plan de guerra a la luz de la realidad y los nuevos hechos", escribió un ansioso Winston Churchill a Roosevelt. Después de expresar su preocupación por la seguridad de Churchill en el océano lleno de submarinos, una preocupación que el primer ministro rechazó, FDR asintió. "Encantado de tenerte aquí en la Casa Blanca", respondió el presidente.
Dos semanas después de Pearl Harbor, Churchill llegó a Washington para una estancia de tres semanas en la Casa Blanca. Celebró la Navidad de 1941 con FDR y Eleanor Roosevelt. A medida que diciembre se convirtió en enero, hace 75 años este mes, el presidente y el primer ministro se unieron durante las sesiones nocturnas de bebida que molestaron a la Primera Dama, gravaron al personal de la Casa Blanca y cimentaron la asociación que ganó la guerra mundial.
En la mañana del 22 de diciembre, el día de la llegada de Churchill, el jefe de mayordomos de la Casa Blanca, Alonzo Fields, entró en una discusión entre Franklin y Eleanor Roosevelt. "¡Deberías haberme dicho!", Dijo Eleanor, según el libro de Doris Kearns Goodwin No Ordinary Time. FDR acababa de decirle que Churchill llegaría esa noche para quedarse "unos días".
Churchill, cuyo buque de guerra acababa de atracar en Norfolk, Virginia, después de diez días de tormenta en el mar, estaba ansioso por viajar las 140 millas hasta Washington para ver a Roosevelt. Se habían reunido cuatro meses antes, en Terranova, para redactar la Carta del Atlántico, una declaración conjunta de objetivos de la posguerra, incluido el autogobierno para todos los pueblos. Ambos hombres esperaban que convenciera al pueblo estadounidense de unirse a la guerra y aliarse con Gran Bretaña, pero la opinión pública en los Estados Unidos no cambió hasta Pearl Harbor.
El primer ministro voló a Washington desde Norfolk en un avión de la Marina de los EE. UU., Y el presidente lo saludó en el Aeropuerto Nacional de Washington. Churchill llegó a la Casa Blanca con un chaquetón cruzado y una gorra naval, con un bastón montado con una linterna para los apagones de Blitz en Londres y masticando un cigarro. Acompañaron a Churchill ese primer día el embajador británico Lord Halifax, ministro de suministros Lord Beaverbrook, y Charles Wilson, médico de Churchill.
Arriba, la Primera Dama, poniendo la mejor cara en sus repentinos deberes de anfitriona, invitó al primer ministro y sus ayudantes a tomar el té. Esa noche, después de una cena para 20 donde Roosevelt y Churchill intercambiaron historias y bromas, una cohorte más pequeña se retiró a la Sala Azul de arriba para hablar sobre la guerra.
Churchill convirtió el Rose Suite del segundo piso en una mini sede para el gobierno británico, con mensajeros que llevaban documentos desde y hacia la embajada en estuches de cuero rojo. En la Sala Monroe, donde la Primera Dama celebró sus conferencias de prensa, colgó enormes mapas que rastreaban el esfuerzo de guerra. Contaban una historia sombría: Alemania e Italia en control de Europa desde el Canal de la Mancha hasta el Mar Negro, el ejército de Hitler asediando Leningrado, Japón arrasando Filipinas y Malaya Británica y forzando la rendición de Hong Kong el día de Navidad. Eso hizo que la cumbre de Roosevelt y Churchill fuera doblemente importante: los Aliados necesitaban un impulso moral inmediato y un plan a largo plazo para revertir la ola del fascismo.
El primer ministro de 67 años demostró ser un excéntrico huésped. "Debo tomar un vaso de jerez en mi habitación antes del desayuno", dijo Churchill a Fields, el mayordomo, "un par de vasos de whisky y refrescos antes del almuerzo y champán francés, y brandy de 90 años antes de irme a dormir a las noche ". Para el desayuno, pidió fruta, jugo de naranja, una tetera, " algo caliente "y" algo frío ", que la cocina de la Casa Blanca tradujo a huevos, tostadas, tocino o jamón, y dos carnes frías con inglés mostaza.
El personal de la Casa Blanca a menudo veía al primer ministro en su ropa de dormir, un vestido de seda con un dragón chino y un mono de una pieza. "Vivimos aquí como una gran familia", escribió Churchill al líder del Partido Laborista británico, Clement Attlee, en un telégrafo, "en la mayor intimidad e informalidad". Una noche, imaginándose tan valiente como Sir Walter Raleigh extendiendo su capa sobre el suelo sucio para La reina Isabel I, Churchill se apoderó de la silla de ruedas de Roosevelt y lo llevó al comedor de la Casa Blanca.
Churchill y Roosevelt almorzaron juntos todos los días. A media tarde, Churchill a menudo de repente declaraba: "Volveré", luego se retiraba para una siesta de dos horas. El día fue el preludio de sus horas de trabajo más profundas, desde la cena hasta la noche. Mantuvo a Roosevelt despierto hasta las 2 o 3 de la madrugada bebiendo brandy, fumando puros e ignorando las exasperadas indirectas de Eleanor sobre el sueño. "Me sorprendió que cualquiera pudiera fumar tanto, beber tanto y mantenerse perfectamente bien", escribió más tarde.
Pero FDR se llevó bien con Churchill. "El presidente no compartió la conmoción de su esposa, ni su desaprobación apenas disimulada", escribió Nigel Hamilton en The Mantle of Command: FDR at War, 1941-1942. "Le gustaba la excentricidad, lo que hacía que la gente fuera más interesante". Aunque Churchill lo divirtió: "Winston no es de mitad de victoria, es completamente victoriano", dijo Roosevelt, también admiraba su coraje. Llevó a Churchill a su conferencia de prensa del 23 de diciembre con 100 reporteros estadounidenses, que aplaudieron cuando el primer ministro de 5 pies y 6 pies se subió a su silla para que todos pudieran verlo. Era "algo más bajo de lo esperado", informó el New York Times, "pero con la confianza y la determinación escritas en el semblante tan familiar para el mundo".
En la víspera de Navidad, Churchill se unió al presidente en la iluminación anual del árbol de Navidad de la Casa Blanca, se mudó del Parque Lafayette al Pórtico Sur de la Casa Blanca por precaución en tiempos de guerra. "Dejen que los niños tengan su noche de diversión y risas", dijo Churchill a los 15, 000 espectadores reunidos más allá de la cerca. "Compartamos al máximo su placer ilimitado antes de volver a las tareas severas del año que nos espera".
Después de asistir a un servicio del día de Navidad con Roosevelt en una iglesia cercana, Churchill pasó la mayor parte de las vacaciones trabajando nerviosamente en el discurso que pronunciaría al día siguiente en una sesión conjunta del Congreso. "La tarea que se ha establecido no está por encima de nuestra fuerza", declaró Churchill en su discurso. "Sus dolores y pruebas no están más allá de nuestra resistencia".
Emocionado por su rugiente recepción por parte del Congreso, al que había respondido mostrando el letrero de V por la victoria, Churchill regresó a la Casa Blanca emocionado y aliviado. Arriba, esa noche, Churchill vio El halcón maltés con Roosevelt y el primer ministro canadiense Mackenzie King, y declaró que el final, durante el cual Sam Spade de Humphrey Bogart le entrega la mujer fatal que ama a la policía, le recordó un triste caso que había supervisado como secretario de interior británico. Esa noche en su suite, Churchill fue golpeado por un dolor en el pecho y el brazo, un ataque cardíaco menor. Su médico, que no quería alarmarlo, simplemente le dijo que se había sobrecargado. Churchill, sin desanimarse, hizo un viaje en tren a Ottawa y se dirigió al parlamento canadiense el 30 de diciembre, luego regresó a Washington para continuar la cumbre.
El día de Año Nuevo de 1942, Roosevelt y Churchill visitaron Mount Vernon para colocar una corona de flores en la tumba de George Washington. Esa noche, se reunieron en el estudio del presidente con diplomáticos de varios países aliados para firmar una declaración conjunta de que lucharían juntos contra los poderes del Eje, y que ninguno negociaría una paz separada. El pacto incluía una nueva frase histórica: a sugerencia de Roosevelt, se llamaba "Una Declaración de las Naciones Unidas". Según el ayudante Harry Hopkins, Roosevelt dio con el nombre esa mañana y se dirigió a la suite de Churchill, sin previo aviso, para ejecutarlo. el primer ministro. Ignorando la advertencia de un empleado de que Churchill estaba en el baño, Roosevelt le pidió que abriera la puerta. Lo hizo, revelando a Churchill parado desnudo sobre la alfombra de baño. "No te preocupes por mí", bromeó Roosevelt.
Después de unas vacaciones de cinco días en Florida, Churchill regresó a Washington el 10 de enero para concluir la cumbre. Su visita de tres semanas fue fructífera para el esfuerzo de guerra. Churchill y Roosevelt acordaron varias estrategias que terminarían haciendo una diferencia para los Aliados. Churchill aprendió con alivio que, a pesar de la impaciencia de los estadounidenses por vengarse de los japoneses, Roosevelt todavía tenía la intención de derrotar a Alemania primero, como los dos líderes habían acordado en Terranova. También acordaron invadir África del Norte más tarde en 1942, una medida que resultó ser un preludio efectivo para los desembarcos aliados en Italia y Francia. Ante la insistencia de Roosevelt, Churchill acordó que un solo centro de comando en Washington y los comandantes aliados supremos en Europa y Asia coordinarían el esfuerzo de guerra. El acuerdo molestó profundamente a los líderes militares británicos, pero Churchill evitó las críticas telegrafiando a Attlee, el primer ministro en funciones en su ausencia, que era un acuerdo hecho.
Churchill se fue a Inglaterra el 14 de enero de 1942, volando a casa a través de Bermudas. "Su visita a los Estados Unidos ha marcado un punto de inflexión en la guerra", dijo entusiasmado un editorial del Times of London a su regreso. "Ningún elogio puede ser demasiado alto para la hipermetropía y la rapidez de la decisión de tomarla".
Todas esas noches tardías afectaron a Roosevelt y su agotado personal. Hopkins, que parecía pálido, se registró en el hospital naval para recuperarse. Pero se forjó el vínculo entre el presidente y el primer ministro, la confianza que ganaría la guerra. Roosevelt, en la ahora tranquila Casa Blanca, descubrió que extrañaba la compañía de Churchill. Le envió un mensaje a él en Londres que preveía cómo su amistad resonaría en la historia. "Es divertido estar en la misma década con usted", decía.
