Adornado con una colorida colección de carteles de películas, revistas, productos de supermercados, productos universitarios y más, las paredes imponentes de la galería de 3.000 pies cuadrados en el corazón del Museo Nacional de la nueva exposición "estadounidenses" del indio americano son inicialmente francamente abrumador.
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Aquí, una moto deportiva de color amarillo indio ; allí, una caja de balas de la compañía de armas Savage Arms. Aquí, un anuncio de La gran masacre sioux de Columbia Pictures; allí, modelos a escala de los helicópteros Chinook, Kiowa y Apache Longbow de los militares estadounidenses. Es una tormenta vertiginosa de artefactos culturales pop sin nada en común, salvo por su dependencia de las imágenes de los nativos americanos.
"La única cosa unificadora", dice el curador Paul Chaat Smith (Comanche), "es que los indios americanos de alguna manera agregan significado o valor a un producto". Él dice que la historia de amor cultural con los pueblos nativos en exhibición en "Indios están en todas partes" parte de los "estadounidenses" no es nada nuevo. "Nunca pasa de moda", dice. "Siempre tiene sentido nombrar un producto después de los indios".
Smith cree que, aunque aparentemente mundano cuando se toman individualmente, los objetos en la galería "Los indios están en todas partes" considerados como una colección hablan mucho de la obsesión actual de Estados Unidos con los indios y los estereotipos indios. "Este es un fenómeno único", dice. "Es una cosa completamente extraordinaria".
Retratados como incivilizados y poco sofisticados en ciertos contextos, los nativos americanos están pintados como guerreros con principios en otros, y como sabios dispensadores de sabiduría en otros. La perspectiva de los Estados Unidos sobre la vida india es, a su vez, leonesa y repugnante, honorífica y excluyente. "Indios están en todas partes" invita a los espectadores a contemplar un complejo tapiz de imaginaciones icónicas de indios, y preguntarse por qué exactamente los nativos americanos han cautivado a nuestra nación durante tanto tiempo.
"Forman parte de la vida de las personas", dice Smith, aunque generalmente "está normalizado, por lo que realmente no se ve". La exposición "estadounidenses" se propone cambiar eso. "Estamos dejando que la gente lo vea".
Además de revelar a los visitantes del museo la extraña ubicuidad de las imágenes indias en nuestra sociedad, los "estadounidenses" cuestionan la precisión de esas representaciones. De la galería principal se extienden habitaciones dedicadas a tres eventos históricos famosos pero frecuentemente mal interpretados: la Batalla de Little Bighorn, el Rastro de las Lágrimas y la vida de Pocahontas. La exposición corrige el registro de cada uno de estos temas, brindando a los invitados un contexto muy necesario.
Hollywood ordeñó el género de vaqueros e indios por todo lo que valía. (NMAI) Es cierto que Little Bighorn, conocida por los pueblos nativos como la Batalla de la Hierba Grasosa, fue una catástrofe para el Séptimo Regimiento de Caballería del General Custer. Pero lo que es importante recordar es que fue un solo golpe de victoria de los nativos americanos en una despiadada campaña militar estadounidense, que poco después resultó en el confinamiento de los indios sioux a reservas y la anexión de sus tierras para el desarrollo de los Estados Unidos. Mitologizado en la conciencia popular como un gran triunfo del guerrero nativo americano sobre los colonos blancos, Little Bighorn fue, en realidad, el último suspiro de una alianza india desposeída y dominada.
El rastro de las lágrimas, revela "los estadounidenses", es también una parte de la historia muy simplificada. Rechazando la concepción popular de un evento aislado encabezado por Andrew Jackson, la exposición muestra que la Ley de Remoción de Indios aprobada en 1830 durante la tenencia de Jackson comenzó una campaña sistemática de desplazamiento forzado, que impactó a 67, 000 indios de numerosas tribus en los términos de nueve presidentes separados. a un costo de $ 100 millones. Descartarlo todo como la política odiosa de un hombre soltero es demasiado fácil: este fue un programa que recibió un amplio apoyo y que fue implementado agresivamente por muchos funcionarios electos y por generaciones.
Pocahontas, popularizada por la película animada de Disney extremadamente inexacta de 1995, no era una princesa abrumada por el romance, sino un espécimen cautivo para el pionero del tabaco John Rolfe para desfilar por Inglaterra como un testimonio de las maravillas del Nuevo Mundo. Aunque fue instrumental en restaurar la fe de los inversores ingleses en el experimento colonial estadounidense, Pocahontas vivió una vida trágica y murió justo antes de su viaje de regreso de Gran Bretaña a Virginia a los 21 años de edad.
Incluso antes de que apareciera el negocio del cine, los programas de novedad como este torcieron la Batalla de Little Bighorn y otros momentos históricos para producir escenarios emocionantes para el público. (NMAI) Estos estudios de caso fueron elegidos por su familiaridad, aunque pocos estadounidenses conocen los verdaderos detalles de cada ejemplo, la mayoría entrará a la exposición con preconceptos vagos de los términos "Little Bighorn", "Trail of Tears" y "Pocahontas". un espectáculo destinado a "conocer a los visitantes donde están", dice Smith. "Mucha gente no necesariamente sabe mucho sobre esta historia, pero sabíamos que todos han oído hablar de estas cosas".
Al disipar estos mitos estadounidenses duraderos y proporcionar en abundancia representaciones de la vida de los nativos americanos en el mercado masivo, los "estadounidenses" nos obligan a aceptar el hecho de que la apropiación liberal de la cultura india es tan estadounidense como el Tío Sam, y expone lo sorprendentemente pequeño cantidad que realmente sabemos sobre los nativos americanos a pesar de nuestra continua atracción por las representaciones fantásticas de ellos. Todos son aptos para encontrar algo de sus propias vidas para conectarse en "estadounidenses"; El programa ilustra que todos somos, a nuestra manera, cómplices de este fenómeno exclusivamente estadounidense.
"Si hemos tenido éxito, los visitantes encontrarán una nueva forma de ver", dice Smith. “No es solo una nueva forma de ver a los indios imaginarios que los han rodeado desde su nacimiento, y no solo una nueva forma de entender a Pocahontas y Little Bighorn y el Rastro de las Lágrimas y cómo transformaron todo el país. Verán sus propias vidas como parte de una historia nacional más amplia, y que todos nosotros heredamos las profundas contradicciones en el corazón del proyecto nacional estadounidense ”.
Los "estadounidenses" estarán a la vista en el Museo Nacional del Indio Americano hasta 2022.
