Durante décadas, los paleontólogos han estado debatiendo cómo se encontraba Triceratops . ¿La vieja "cara de tres cuernos" mantenía sus extremidades delanteras hacia arriba y hacia abajo como otros dinosaurios, o el dinosaurio cornudo se balanceaba con los codos hacia los lados? El esqueleto del dinosaurio no ha dado una respuesta inequívoca. La articulación crítica de la parte superior del brazo y el hombro se puede reconstruir en una variedad de posiciones, por lo que no es de extrañar que diferentes investigadores hayan llegado a conclusiones dispares.
Según el paleontólogo John Hutchinson de The Royal Veterinary College en Londres, reconstruir cómo los dinosaurios como Triceratops caminaron solo de los huesos es muy complicado. "Los huesos mismos solo te dicen un poco sobre la locomoción o la postura", dijo Hutchinson. "Los tejidos blandos y el sistema nervioso tienen un papel importante en tales comportamientos, por lo que la paleontología ha luchado durante mucho tiempo para superar esos tejidos blandos desconocidos para abordar las preguntas interesantes sobre el comportamiento". de los creadores de pistas a menudo son ambiguos, y puede ser difícil relacionar el patrón en las pistas con la anatomía de una especie desconocida. "Para mí", dijo Hutchinson, "la biomecánica es la mejor manera de integrar todos esos datos y evaluar las preguntas sobre el comportamiento".
En un artículo publicado la semana pasada en las Actas de la Royal Society B, Hutchinson y Shin-ichi Fujiwara de la Universidad de Tokio propusieron una nueva técnica biomecánica para probar algunas de las ideas previamente propuestas sobre la postura del Triceratops . En lugar de utilizar solo la articulación esquelética como guía, Hutchinson dijo que "básicamente estimamos el momento en que los brazos (apalancamientos) de los músculos clave del codo en tres dimensiones, utilizando puntos de referencia en los huesos". Este método, explicó, permitió a los investigadores "determinar cómo se apoya mecánicamente el codo contra la gravedad ”. Fujiwara y Hutchinson midieron una variedad de animales modernos y determinaron que el momento en que los brazos reflejaban posturas particulares. Esta relación, concluyen, podría usarse para estudiar criaturas prehistóricas. "Eso nos dio una confianza adicional de que podríamos aplicar el método a los animales extintos, así que fuimos a estudiar algunos fósiles bien conservados que podrían iluminar las controvertidas posturas de las extremidades anteriores", dijo Hutchinson.
Fujiwara y Hutchinson incorporaron varios tipos diferentes de criaturas extintas en su estudio, incluido Triceratops . Descubrieron que el dinosaurio probablemente tenía extremidades anteriores verticales que se mantenían cerca del cuerpo, una conclusión también respaldada por la evidencia de la anatomía del dinosaurio, los patrones de escala y las huellas raras atribuidas a los dinosaurios con cuernos. Sin embargo, Hutchinson explicó que otra evidencia podría indicar una postura semi erecta y extendida de las extremidades anteriores. "No creo que la controversia haya terminado de ninguna manera", dijo, "pero nuestro método acerca las escalas más cerca del extremo vertical del espectro".
Triceratops no fue el único dinosaurio en el estudio. Fujiwara y Hutchinson también estudiaron Protoceratops, un ceratopsio mucho más pequeño del Cretáceo Mongolia, para ver cómo las extremidades anteriores de los dinosaurios con cuernos podrían haber cambiado con el tamaño. Los resultados fueron ambiguos, dice Hutchinson, pero Protoceratops puede haber "tenido extremidades anteriores bastante rectas, aunque tal vez no tanto como Triceratops ". se han parado o movido como ", aunque Hutchinson enfatizó la necesidad de obtener detalles adicionales de una gama más amplia de dinosaurios con cuernos.
Hutchinson también señaló que la técnica utilizada en el estudio es "una nueva herramienta en el arsenal de técnicas para reconstruir las posturas de las extremidades en los tetrápodos terrestres". El método puede extenderse a una variedad de animales extintos con posturas de extremidades controvertidas. Además de los dinosaurios, Hutchinson explicó:
Aplicamos nuestro método a los desmostilianos (hipopótamos gigantes / mamíferos acuáticos similares a los cerdos), cuyas posturas de las extremidades anteriores han sido objeto de una controversia similar a la de los ceratopsidos. Encontramos resultados bastante similares para 2 géneros de desmostilianos que para Triceratops, que también parecen haber sido más erguidos en tierra. De manera similar, el pterodactiloide Anhanguera surgió con extremidades anteriores verticales, aunque nuestro análisis no puede abordar la controversia sobre si era bípedo o cuadrúpedo, por lo que estos resultados deben tomarse con un grano de sal. Como verificación de la realidad, también aplicamos el método a una tilacina recientemente extinta, cuyo video y fotos nos dicen que estaba en posición vertical, y obtuvimos ese resultado, lo cual fue tranquilizador.
Quizás, al combinar esta técnica con otras líneas de evidencia, los paleontólogos eventualmente resolverán el misterio del triceratops .
Referencias
Fujiwara, S. y Hutchinson, J. (2012). Brazo del momento aductor de la articulación del codo como indicador de la postura de la extremidad anterior en tetrápodos cuadrúpedos extintos Procedimientos de la Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2012.0190
