Cuando los militantes de ISIS invadieron la ciudad de Mosul, Iraq, en 2014, establecieron una base en el zoológico Montazah al-Morour, que se encuentra en el lado oriental del río Tigris. De los aproximadamente 40 animales que vivían en el zoológico, casi todos han perecido durante los continuos combates entre ISIS y el ejército iraquí. Pero después de una atrevida operación de rescate, Morgan Winsor informa para ABC News, un equipo de respuesta pudo evacuar recientemente a los últimos sobrevivientes del zoológico: el oso Lula y el león Simba.
Los veterinarios afiliados a Four Paws International, una organización de bienestar animal, han transportado a Lula y Simba a un refugio de rehabilitación en Amman, Jordania. El rescate de los animales marca la conclusión exitosa de una misión de varias etapas que a menudo parecía condenada al fracaso.
Cuando los veterinarios ingresaron por primera vez al zoológico Montazah al-Morour a fines de febrero, encontraron la instalación en un estado terrible. Casi todos los animales que alguna vez vivieron allí, entre ellos leones, pájaros exóticos, monos y conejos, habían muerto. Algunos habían muerto en el fuego cruzado, otros habían muerto de hambre. Lula y Simba quedaron atrapados en jaulas llenas de escombros, según el sitio web de Four Paws. Estaban desnutridos y sus dientes estaban en descomposición. Lula tenía neumonía. Simba sufría una afección articular.
El equipo de rescate, dirigido por el veterinario Amir Khalil, brindó a los animales atención médica urgente, limpió sus jaulas y capacitó a voluntarios locales para atender adecuadamente las necesidades de Lula y Simba. Un mes después, el equipo regresó a Mosul con un plan para evacuar a los animales. Pero, como informa Rana F. Sweis para The New York Times, los trabajadores que transportaban a Lula y Simba fueron detenidos en un puesto de control y se les pidió que abandonaran Mosul. Los animales fueron llevados de regreso al zoológico.
Durante otro intento, Khalil y su equipo fueron retenidos en un puesto de control durante nueve días antes de que a Lula y Simba se les permitiera dirigirse a Jordania. Fue un momento estresante tanto para los veterinarios como para los animales, pero Khalil le dice a Winsor que los soldados iraquíes que manejan el puesto de control hicieron todo lo posible para aliviar la situación de Lula y Simba. "Estoy muy emocionado de haber experimentado la humanidad de la población civil y militar", dice. "Muchos de los soldados compartieron su comida con los animales".
Mientras que Lula y Simba han sido evacuados a un lugar seguro, aproximadamente 400, 000 residentes humanos permanecen atrapados en Mosul, según Ulf Laessing de Reuters . Las fuerzas iraquíes han progresado en sus esfuerzos para expulsar al ISIS de la parte oriental de la ciudad, pero continúan librando sangrientas batallas en el oeste. Se sabe que los combatientes de ISIS usan civiles como escudos humanos. El mes pasado, unos 200 residentes de Mosul fueron asesinados por ataques aéreos estadounidenses, lanzados en apoyo de las fuerzas antiterroristas iraquíes.
Durante una entrevista con Sweis de The New York Times, Khalil dijo que fue criticado por centrarse en salvar animales cuando tantos humanos están sufriendo. Pero esos comentarios realmente no lo perturban. "Me gusta este tipo de críticas", dice, "porque, en mi opinión, la humanidad no se puede dividir".
"La guerra continúa pero todos los que luchan no pueden ignorar a los animales, ponerlos en una jaula, matarlos de hambre, privarlos de agua", agregó Khalil.
Lula y Simba ahora se están adaptando a sus nuevos alojamientos en el centro de rehabilitación en Amman. "Los animales que han vivido en jaulas pequeñas durante tanto tiempo necesitan semanas, y a veces incluso meses, para acostumbrarse a un recinto más grande", explica Four Paws en su sitio web. Según la página de Facebook de la organización, Four Paws está trabajando para encontrar hogares pacíficos a largo plazo para Lula y Simba.
