Los dinosaurios han estado pisoteando y rugiendo en la pantalla durante el tiempo que ha habido películas. El pionero del stop-motion Willis O'Brien hizo carrera al dar vida a los dinosaurios y otras criaturas prehistóricas. La mayoría de los primeros esfuerzos de O'Brien fueron cortometrajes, pero también estuvo detrás de la primera gran película paleo, El mundo perdido de 1925, basada en una novela de Arthur Conan Doyle. Siguiendo las señales del trabajo de artistas como Charles R. Knight, O'Brien hizo que Allosaurus, " Trachodon ", Triceratops, " Agathaumas " y otros dinosaurios bailaran para la cámara.
A menudo escuché que el público estaba tan impresionado por los efectos especiales de The Lost World que pensaron que los dinosaurios reales habían sido capturados en la película. Un artículo de 1922 citado con frecuencia en el New York Times sobre la proyección de un carrete de prueba para la película desató que los "monstruos del mundo antiguo o del nuevo mundo que descubrió en el éter de Doyle eran extraordinariamente realistas". Si eran falsas, eran obras maestras ”. Pero esto no fue una revisión de la película en sí. La referencia a "el éter" es una pista.
El artículo hiperbólico del New York Times era un relato de la parada de Doyle en una reunión de la Sociedad de Magos Americanos en Manhattan. Su interés en fenómenos supuestamente sobrenaturales creó una sinergia con la magia del cine. Después de perder a muchos familiares cercanos, incluida su esposa, Louisa, y su hijo Kingsley, Doyle buscó consuelo en el popular movimiento espiritualista de principios del siglo XX. A menudo reflexionaba sobre la perspectiva de la vida después de la muerte, la existencia de hadas y otros monstruos paranormales, aunque Doyle hizo algún discernimiento sobre lo que él creía. En la reunión donde mostró a los dinosaurios animados, expresó su gratitud a los magos como Harry Houdini, quienes desacreditaron las afirmaciones de "medios falsos" y otros fraudes, a pesar de que Doyle sintió que los escépticos que intentaron desacreditar al movimiento espiritualista en su conjunto. estaban tratando un tema que no entendieron.
Doyle sabía que las imágenes que había visto previamente habían sido creadas para la próxima película, pero se negó a responder preguntas detalladas sobre lo que mostró. ¿Los dinosaurios eran solo efectos especiales? ¿O Doyle realmente tenía alguna forma de proyectar imágenes de un pasado prehistórico? Quería mantener a su audiencia comprensiva adivinando. Doyle dijo que los videos eran "psíquicos" e "imaginativos", escribió el periodista sin aliento, pero eso es todo lo que el autor tenía que decir sobre ellos.
Cuando la película terminada se estrenó en 1925, el crítico de cine del New York Times Mordaunt Hall presentó una crítica mixta. El Mundo Perdido sufrió "la inclusión innecesaria de innumerables protestas de afecto por parte del héroe y la heroína en momentos inoportunos", se lamentó Hall. "Oímos a un joven preocupado por su enamoramiento por una chica en medio de eso es grotesco", escribió, aunque señaló que el problema "puede remediarse con cortes generosos de tales escenas". Esta es una lección para aquellos que sienten las películas modernas son solo una sombra pálida de las grandes películas del pasado; lo que es cierto de la serie Piratas del Caribe de Gore Verbinski y la franquicia Transformers de Michael Bay hoy también fue cierto de The Lost World .
Hall tenía palabras más amables para los dinosaurios de O'Brien. "Algunas de las escenas son tan increíbles como cualquier cosa que se haya mostrado en forma de sombra", escribió Hall. Pero no creía estar viendo imágenes capturadas en un mundo perdido real o transmitidas a la pantalla desde otro momento. Después de todo, los dinosaurios ya habían hecho varias apariciones en cortometrajes, cortesía de O'Brien, y Hall los reconoció como los efectos especiales que eran. Incluso mencionó cómo ciertas técnicas ayudaron a crear la ilusión de que los dinosaurios eran realmente enormes. "En las escenas iniciales, estos monstruos se mostraban sin ningún efecto de doble exposición y, por lo tanto, sus supuestas dimensiones enormes no podían contrastarse con los seres humanos", escribió Hall, "pero más tarde, en las exposiciones dobles, el efecto es notable"., después del artículo de 1922 sobre el truco de Doyle, el Times publicó otro artículo en el que mencionaba que Willis O'Brien estaba creando los dinosaurios para la película. Cuando la película salió, la gente ya sabía que los dinosaurios eran fabricaciones).
The Lost World fue notable por el detalle de sus estrellas de dinosaurios, así como por la diversidad del elenco prehistórico. Pero, a pesar de que los dinosaurios del cine eran relativamente nuevos, no eran criaturas sin precedentes, no más mágicos que el cine mismo. El truco, que sigue siendo un desafío hasta el día de hoy, es lograr que los espectadores olviden que están mirando la magia de los efectos especiales y se pregunten, solo por un momento, si esos monstruos de películas todavía están deambulando por algún lado.
