La Virgen María pertenece a un club que es un poco menos exclusivo de lo que algunos podrían pensar. Durante años, los científicos han documentado todo tipo de nacimientos vírgenes en la naturaleza. Aunque existen animales que son completamente asexuales, como Melissa Hogenboom escribe para la BBC, también es completamente posible que algunas criaturas que normalmente requieren la reproducción de una hembra y un macho aún lo hagan, incluso sin la presencia de un macho.
contenido relacionado
- Por primera vez, un tigre rehabilitado ha dado a luz a cachorros en la naturaleza
Los científicos saben desde hace algún tiempo que ciertas especies de insectos, peces y lagartos son capaces de reproducirse asexualmente, pero aún es raro en el resto del reino animal, informó Elahe Izadi para el Washington Post . En septiembre, sin embargo, una serpiente de agua de vientre amarillo hembra cautiva fue noticia al dar a luz por segundo año consecutivo, a pesar de que no había tenido ningún contacto con un macho de su especie en ocho años. Aunque los nuevos bebés de la serpiente no sobrevivieron, ese desarrollo indicó que hay más en los nacimientos vírgenes de lo que los científicos alguna vez pensaron.
"Durante muchos años, se creía que tal nacimiento en cautiverio se debía al almacenamiento de esperma", dijo el herpetólogo del Departamento de Conservación de Missouri, Jeff Briggler, en un comunicado de prensa. "Sin embargo, la genética está demostrando una historia diferente".
En este caso, la serpiente de agua había estado aislada durante mucho más tiempo del que ella habría sido capaz de almacenar esperma. Pero es posible que el aislamiento en sí mismo sea lo que la llevó a sufrir partenogénesis o reproducción asexual en la que la descendencia se desarrolla a partir de óvulos no fertilizados. En un caso similar documentado este año, un equipo de investigadores no relacionado en Indiana fue testigo de que una serpiente cabeza de cobre hembra puso cuatro huevos inviables y un bebé muerto después de casi una década de aislamiento de los machos. Pero si bien estos casos muestran que algunas serpientes podían reproducirse de esta manera, está lejos de ser ideal, escribe Hogenboom.
"Estas serpientes son medios clones de su madre, por lo que son altamente endogámicas", dijo el autor principal Mark Jordan a Hogenboom. "Cuando ocurre la partenogénesis, hay mucha mortalidad o falta de desarrollo".
Como tal, la partenogénesis podría ser un último esfuerzo para reproducirse en el caso de que las poblaciones sean demasiado bajas. Aunque los científicos aún no están seguros de cómo se originaron los nacimientos vírgenes, algunos sospechan que es una estrategia sobrante desarrollada en los primeros vertebrados, lo que puede haber encontrado más ventajoso clonarse a sí mismos en lugar de pasar tiempo buscando una pareja. No hay forma de saber con certeza cuántas especies son capaces de tener partos vírgenes sin realizar pruebas genéticas exhaustivas, pero investigaciones recientes indican que los científicos aún tienen mucho más que aprender sobre el fenómeno.
