De todas las innovaciones del siglo XX, el descubrimiento de antibióticos fue uno de los más importantes. Desde que Alexander Fleming descubrió la penicilina por primera vez en 1928, se han salvado innumerables vidas de enfermedades y epidemias que anteriormente no se podían tratar y que se detuvieron en seco. Sin embargo, desde la década de 1980, los investigadores han luchado por encontrar nuevos tratamientos a medida que un número creciente de enfermedades desarrollaron resistencia a los antibióticos. Ahora, por primera vez en 30 años, los científicos han descubierto una nueva clase de antibióticos, y se estaba escondiendo justo debajo de sus narices.
contenido relacionado
- Cómo el clima ayudó a moldear tu nariz
- Las infecciones por hongos mortales están aumentando la resistencia a los antibióticos
- El "Apocalipsis antibiótico" está sobre nosotros: cinco maneras en que podemos cambiar las cosas
Los científicos que buscan nuevos antibióticos han buscado tradicionalmente en las bacterias que viven en el suelo los compuestos químicos que usan para combatir a sus rivales. Pero el cuerpo humano ha sido visto por mucho tiempo como un recurso potencial para compuestos antibióticos, informa Alessandra Potenza para The Verge . Está lleno de todo tipo de microbios, desde la piel hasta las entrañas. Y aunque los científicos han aprendido mucho sobre el cuerpo en las últimas décadas, todavía se desconoce mucho sobre el microbioma humano.
Los microbiólogos de la Universidad de Tübingen, Alemania, recurrieron a la nariz, que es un ambiente perfecto para que las bacterias prosperen. Proporciona acceso directo al torrente sanguíneo para que las bacterias se escapen del sistema inmunitario y un ambiente cálido y húmedo para que se reproduzcan los micobios.
Mientras que muchas especies de bacterias hacen sus hogares en nuestras narices, los investigadores observaron una en particular llamada Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), una especie que puede causar infecciones mortales en personas con sistemas inmunes debilitados y se encuentra en el 30 por ciento de las personas narices, Kate Baggaley escribe para Popular Science . Pero los investigadores tenían curiosidad por saber qué impedía que el otro 70 por ciento luciera los microbios.
Tomaron muestras de la nariz de los sujetos y observaron lo que estaba viviendo allí, identificando otra bacteria llamada Staphylococcus lugdunensis que produce un compuesto químico que puede combatir el MRSA y muchas otras especies de bacterias, informa Potenza. No solo eso, sino que el químico llamado "lugdunin" pertenece a una nueva clase de antibióticos. "Lugdunin es solo el primer ejemplo", dice el coautor del estudio Andreas Peschel a Potenza. "Tal vez es solo la punta del iceberg".
"Puede parecer sorprendente que un miembro de la microbiota humana, la comunidad de bacterias que habita el cuerpo, produzca un antibiótico", le dijeron a la BBC Kim Lewis y Philip Strandwitz, biólogos microbianos de la Northeastern University que no participaron en el estudio. "Sin embargo, la microbiota está compuesta por más de mil especies, muchas de las cuales compiten por espacio y nutrientes, y la presión selectiva para eliminar a los vecinos bacterianos es alta".
Si bien lugdunin es prometedor, es probable que pase mucho tiempo antes de que se use como tratamiento médico. Aun así, todavía hay un reloj que marca el potencial del medicamento, ya que es probable que los microbios desarrollen resistencia al mismo como lo hicieron con los antibióticos anteriores, informa Potenza.
"Esa es una sustancia producida naturalmente por un organismo que ha estado compitiendo en su nicho por millones, si no miles de millones, de años", dice Brad Spellberg, profesor de medicina clínica en la Universidad del Sur de California que no participó en el estudio. Potenza "Se desarrollará resistencia, es inevitable".
Pase lo que pase en el futuro con lugdunin, el estudio sugiere que nuestros propios cuerpos pueden ocultar una gran cantidad de posibles antibióticos que podrían usarse para combatir enfermedades mortales. Con las bacterias resistentes a los antibióticos proyectadas para matar a millones de personas al año en 2050, este hallazgo no podría haber llegado en mejor momento.
