Un guardaparque recientemente se encontró con una salamandra increíblemente rara, de casi tres pies de largo en un río en la provincia de Guangdong, sur de China. Pesaba más de 12 libras. "No podía creer lo que veía", dijo Xiao Pan al Mirror . Pero la criatura, una salamandra gigante china, habría sido una cosita linda para Metoposaurus algarvensis, un anfibio que vagaba por la tierra hace más de 200 millones de años.
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"Es básicamente una salamandra del tamaño de un automóvil", informa Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, que está excavando un tesoro de estas criaturas en un sitio en el sur de Portugal, informa BBC News. "Es una de esas criaturas del pasado lejano que parece un extraterrestre, pero en realidad tiene mucha relevancia", dice. "Este tipo de grandes anfibios eran el acervo ancestral del que provenían las ranas, las salamandras y los tritones modernos".
Metoposaurus algarvensis tenía grandes cabezas planas forradas con cientos de dientes afilados, según un comunicado de prensa. Brusatte y el equipo han excavado alrededor de 13 pies cuadrados del sitio hasta el momento y han descubierto huesos de al menos 10 individuos. Sus hallazgos se describen en el Journal of Vertebrate Paleontology . Las criaturas gigantes habrían hecho que los lagos y ríos fueran algo terroríficos para los primeros dinosaurios del Triásico.
Fósiles del cráneo de Metoposaurus algarvensis, Crédito: Octavio Mateus, Richard Butler y Steve Brusatte Se han encontrado animales similares antes, aunque estos especímenes son los primeros en la península ibérica, dice Susan Evans, profesora de paleontología en el University College de Londres, según BBC News. La criatura recién descubierta podría haber alcanzado seis pies de largo, pero otras salamandras gigantes prehistóricas crecieron hasta 30 pies de largo. Se han encontrado en Alemania, Polonia, África, Indonesia y América del Norte.
Afortunadamente, para los dinosaurios de todos modos, The Guardian informa que el dominio del anfibio habría sido limitado:
Aunque un depredador superior por derecho propio, Metoposaurus tenía extremidades pequeñas y débiles para un animal tan grande. La relativa punzada de sus patas significaba que no podía aventurarse lejos en la tierra, por lo que fácilmente podría quedar varado si su hogar acuoso se secaba.
Eso debe haber sido lo que sucedió con los fósiles descubiertos en España. Brusatte estima que cientos de personas más deben estar en la parte del sitio que se va a excavar.
