P: He visto gansos migratorios volando en formación en V, y la vista siempre me hace preguntarme cómo se elige el ave puntual. ¿Es siempre el mismo?
- Claire Muskus | Lisboa, Connecticut
No siempre es el mismo pájaro. La migración es un esfuerzo intensivo en energía; Cuando los gansos vuelan juntos, cada uno corta la resistencia del aire para los que están detrás. El punto de vuelo requiere más energía, la frecuencia cardíaca de las aves que se arrastran es aproximadamente un 15 por ciento más lenta, por lo que las aves se turnan para hacerlo, dice Autumn-Lynn Harrison, investigadora del Centro de Aves Migratorias del Zoológico Nacional. Al cambiar con frecuencia entre las posiciones inicial y final, las aves llegan a donde van más rápidamente.
P: Para su obra de arte Preámbulo, Mike Wilkins celebró el bicentenario de la nación al unir placas de vanidad de los 50 estados y el Distrito de Columbia para deletrear fonéticamente el preámbulo de la Constitución. ¿Qué hubiera hecho él si algún estado se hubiera negado a entregarle un plato?
- Kim Cropper | Bethesda, Maryland
Nunca llegó a eso, aunque Wilkins, cuyo preámbulo se encuentra en el Smithsonian American Art Museum, dice que dos estados se negaron. A Minnesota le preocupaba que la placa que había solicitado, UN DE, para las sílabas medias de "defensa común", pudiera interpretarse erróneamente como "ropa interior", pero fue fácilmente persuadido. Georgia (que quería para FEC UNE, parte de la "unión perfecta") dijo que no porque no tenía un automóvil registrado en el estado. Consiguió el apoyo del periódico más grande del estado, luego nombró acertadamente la Constitución de Atlanta y un senador de los Estados Unidos; incluso bromeó acerca de conseguir un plato de la entonces república soviética de Georgia. Y un día, dice, el plato apareció en el correo, sin explicación.
P: ¿Cómo llega ese olor a ajo a la piel, el sudor y el aliento?
- Bruce Anderson | Palo Alto, California
Culpa a tu instinto. Romper o picar un diente de ajo inicia una reacción química que produce un cuarteto de compuestos orgánicos volátiles. Los cuatro contribuyen al aliento de ajo, dice Joe Brunetti, un horticultor del Jardín de la Victoria del Museo Nacional de Historia Americana, pero uno de ellos, el sulfuro de alilo y metilo, o AMS, es el más culpable. Su intestino no lo descompone, por lo que ingresa al torrente sanguíneo y pasa a través de los pulmones y hacia la piel, de donde exhala o suda. Pero no necesitas renunciar al ajo, dice Brunetti. Los productos químicos en manzanas, limones, perejil fresco, espinacas o menta neutralizan (es decir, no simplemente enmascaran) el aliento de ajo. Y para quitar el olor de las manos después de trabajar con ajo, lávese con sal y limón o un poco de pasta de dientes, o frótese las manos sobre un utensilio de acero inoxidable con agua corriente.
P: ¿Los imanes de mi refrigerador perderán su poder de atracción a medida que envejecen?
- Leon Hoffman | Chicago
Sí, pero tan lentamente, dice Ioan Lascu, un geólogo investigador del Museo Nacional de Historia Natural, que pasarán siglos antes de que tenga que preocuparse de que sus menús de almuerzos escolares caigan al suelo. Los átomos de los imanes artificiales están alineados en la misma dirección, y permanecen así a menos que estén expuestos al calor extremo, a un golpe físico o a un fuerte campo magnético en una dirección diferente. Eso provocaría que los átomos vibren fuera de alineación, reduciendo o borrando el poder del imán.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
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Este artículo es una selección de la edición de noviembre de la revista Smithsonian
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