Nedda Friberti fue una matemática y física italiana reducida a la condición de refugiado en la Segunda Guerra Mundial. Fanny Shapiro vino de Letonia, donde estudió bacteriología hasta que la guerra interrumpió su investigación. La microbióloga francesa Marguerite Lwoff trabajó con su esposo, André Lwoff, aunque no recibió el Premio Nobel junto con él. Elizabeth Rona nació en Hungría y se convirtió en una famosa química nuclear, pero se vio obligada a huir del país en 1940.
Las cuatro mujeres obtuvieron doctorados en sus respectivos campos, en un momento en que ser una erudita era increíblemente desafiante. También enfrentaron el obstáculo adicional de ser blanco de las leyes antisemitas que surgieron en toda Europa en los años treinta y cuarenta. Y las cuatro mujeres solicitaron, y se les denegó, asistencia del Comité de Emergencia Estadounidense en Ayuda de Eruditos Extranjeros Desplazados.
Estas son solo cuatro historias iluminadas por el proyecto Redescubriendo a los Académicos Refugiados. Creado por investigadores de la Northeastern University en los campos de periodismo, estudios judíos, historia y ciencias de la computación, el proyecto busca iluminar los difíciles viajes de los académicos que huyeron de la persecución en Europa y esperaban venir a los Estados Unidos con la ayuda del Comité de Emergencia. El comité, inicialmente dirigido por el periodista Edward R. Murrow, actuó como intermediario entre las universidades estadounidenses y los académicos europeos que buscaban trabajo fuera de sus países de origen. Fue financiado por las fundaciones Rockefeller y Carnegie, y recibió solicitudes de casi 6, 000 académicos. De ellos, solo 330 recibieron ayuda. En cuanto a las 80 mujeres científicas y matemáticas identificadas por el equipo del noreste, solo cuatro fueron apoyadas por el comité (aunque muchas más se dirigieron a los EE. UU. Y otros refugios seguros).
El proyecto surgió en parte debido a las preguntas no respondidas que la periodista y profesora Laurel Leff hizo después de la investigación de su libro, Enterrado por el Times: El Holocausto y el periódico más importante de Estados Unidos . Una de esas preguntas fue cómo los refugiados judíos llegaron a los Estados Unidos, y el material de archivo del Comité de Emergencia fue el recurso perfecto para buscar respuestas.
Con colegas y estudiantes armados con teléfonos con cámara, un equipo de ocho investigadores revisó la gran cantidad de documentos ahora almacenados en la Biblioteca Pública de Nueva York, tomó fotos de los documentos y luego intentó manipular la información en un formato digital amigable. Para hacer que la tarea de Hércules sea más manejable, los investigadores se limitaron a solo 80 mujeres académicas en ciencias y matemáticas, y se les ocurrieron algunas soluciones ingeniosas (incluido el uso de la longitud y la latitud de los puntos geográficos para hacer sus mapas en línea, tanto en las ciudades como en las ciudades). a veces los países habían cambiado de nombre desde la era de la Segunda Guerra Mundial).
"Existe esta literatura que es muy extensa y también muy elogiosa, que dice que Estados Unidos jugó un papel increíblemente importante en salvar la civilización occidental al traer a todas estas personas aquí", dice Leff. “Aunque ciertamente mucha gente escapó y pudo transformar la cultura estadounidense [piense en Albert Einstein y Hannah Arendt], no todos. Es una versión satisfecha de nuestra historia ".
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En abril de 1933, el partido nazi aprobó su primera legislación importante para limitar los derechos de los ciudadanos judíos. La Ley para la Restauración del Servicio Civil Profesional excluía a los judíos y otros no arios de diversas profesiones y organizaciones, incluso de tener funciones en las universidades. Las nuevas leyes también reducen el número de estudiantes judíos y aquellos que pueden practicar medicina o leyes.
Y luego estaba la cuestión de cómo los nazis definían el judaísmo. Para el gobierno, no se trataba de ser un devoto activo. Lo único que importaba era la pureza de la sangre, lo que significa que tener tres o cuatro abuelos nacidos en una comunidad religiosa judía era suficiente para que el nieto fuera considerado no ario y perseguido por ello.
Si bien algunos académicos pudieron aferrarse a sus cargos durante unos años después de la ley de 1933 gracias al servicio en la Primera Guerra Mundial, en última instancia, todos fueron retirados de las universidades alemanas. "En algunas disciplinas y facultades se trataba de una gran cantidad de personas, un tercio de ellos judíos o de ascendencia judía", dice Leff. Según la investigación del Instituto de Estudios Globales Europeos, la cifra llegó a incluir a alrededor de 12, 000 personas educadas a las que se les prohibió su trabajo en Alemania.
Fue entonces cuando el Comité de Emergencia en Ayuda de los Eruditos Extranjeros Desplazados entró en acción.
En ese momento, Estados Unidos estaba operando bajo la Ley de Inmigración de 1924. La ley negaba la entrada a cualquier inmigrante de Asia y establecía un límite anual o "cuota" de 150, 000 inmigrantes que permitían la entrada a los Estados Unidos. Ese número se dividió entre países basado en el número de la población, y tuvo un efecto limitante severo en el número de inmigrantes judíos procedentes de Europa del Este y Rusia.
"Muchas personas preguntarán alguna versión de la pregunta:" ¿Por qué los judíos no se fueron? ", Dice el profesor de historia de la Universidad Northwestern, Daniel Greene, quien también trabaja como curador de exposiciones invitado en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos. “Lo que revelan proyectos como este es que esta no es la pregunta correcta para hacerse. Deberíamos preguntar, '¿Por qué fue tan difícil para otras naciones admitir judíos?' ”
Pero la ley de los Estados Unidos contenía una disposición particular que se aplicaba a los profesores y ministros: si podían encontrar trabajo en instituciones en Estados Unidos, podrían emigrar sin pasar por el sistema de cuotas. Era este aspecto de la ley que el Comité de Emergencia planeaba explotar. Con la ayuda de la Fundación Rockefeller, el Comité de Emergencia comenzó a recopilar hojas de vida y currículums de académicos europeos que buscaban trabajo en los EE. UU. Y trató de ubicarlos en universidades estadounidenses.
Sin embargo, incluso con la ayuda del Comité de Emergencia, los académicos no tenían ninguna garantía de encontrar trabajo. De las 80 mujeres actualmente descritas por el proyecto Refugee Scholars, solo cuatro recibieron subvenciones.
"Para conseguir un trabajo en una universidad estadounidense, fue realmente útil no ser judío", dice Leff. Eso no significaba exactamente lo mismo que en Alemania; pocas instituciones estaban interesadas en lazos de sangre. Pero algunos, como el Hamilton College en el norte del estado de Nueva York, le dijeron explícitamente al Comité de Emergencia que querían un solicitante ario. Y Dartmouth College ofreció llevar a alguien de herencia judía, pero esa persona "no debería parecer demasiado judía", dice Leff.
El desafío adicional para las mujeres era encontrar una universidad que las contratara para la investigación. Era más fácil encontrar puestos en las universidades de mujeres, pero a veces eso significaba que los académicos altamente capacitados no tendrían acceso a la tecnología de laboratorio a la que estaban acostumbrados. Muchas de las mujeres académicas llegaron a los Estados Unidos trabajando como empleadas domésticas, momento en el que solicitarían ayuda al Comité de Emergencia para encontrar trabajo en la academia en lugar de cocineras o proveedores de cuidado infantil.
Pero para las mujeres que intentaban huir de Europa, no se trataba simplemente de conseguir un trabajo en su campo; Lo que estaba en juego era la vida y la muerte. Leff cita al biólogo Leonore Brecher como un ejemplo particular. La investigadora rumana desarrolló una carrera estudiando mariposas, mudándose de Rumanía a Viena al Reino Unido y de regreso a seguir su carrera. Pero después de ser obligado a vivir en un barrio judío, Brecher fue más tarde arrestado para ser deportado.
“Es desgarrador. Ella es una erudita dedicada y es asesinada a su llegada a este centro de exterminio relativamente desconocido en Minsk ”, dice Leff. "Esas personas también merecen que se cuenten sus historias, no solo los grandes científicos que desarrollan la bomba atómica", como James Franck, un físico alemán que protestó por el régimen nazi y llegó a los Estados Unidos, donde participó en el Proyecto Manhattan.
Finalmente, Leff y el equipo de la Northeastern University desean digitalizar todas las miles de aplicaciones almacenadas actualmente en copias físicas. Esperan que los académicos de una variedad de campos hagan uso de la información y que los espectadores casuales visiten el sitio web del proyecto para ver las historias de estas personas.
Para Greene, quien también cree en conocer los detalles sobre las personas en medio de la gran cantidad de datos sobre el Holocausto, otra lección de esta investigación aborda la actitud de los Estados Unidos hacia los refugiados de la época. "Una forma de ver la historia de la historia estadounidense es mirar los ideales estadounidenses versus las realidades en el terreno", dice Greene. “La década de 1930 es un momento de crisis. Existe un miedo generalizado a los extranjeros, generado como resultado de estar en una depresión profunda. A menudo, cuando tienes esas condiciones en los Estados Unidos, es más difícil vivir algunos de nuestros ideales declarados sobre ser una nación de inmigrantes o una tierra de refugio ”.
