La mayoría de nosotros solo necesitamos dominar las formas clásicas como círculos, cuadrados, triángulos y un puñado de polígonos para llevarse bien en este mundo. Pero eso no es todo lo que existe: hay docenas de formas originales que los científicos, ingenieros y biólogos han clasificado, incluidas cosas como el hemihelix, descubierto en 2014, que se asemeja a un Slinky retorcido. Ahora, los biólogos han encontrado otra nueva forma, llamada scutoid. Es probable que se encuentre en las axilas, en la nariz y en toda la cara, ya que es una forma que toman las células de la piel a medida que se doblan.
Bruce Y. Lee en Forbes informa que la nueva forma, descrita en un artículo en la revista Nature Communications, ayuda a resolver un enigma de larga data sobre la piel humana. Millones y millones de células epiteliales se unen para crear piel humana, que es bastante buena para ser hermética y al aire. En una superficie totalmente plana, las columnas, el prisma o las celdas en forma de cubo podrían apretarse lo suficientemente juntas como para crear una barrera tan fuerte. Pero el cuerpo humano tiene pocas, o ninguna superficie totalmente plana (disculpas por los abdominales de Channing Tatum), lo que significa que los cubos y las columnas no funcionan. Y las células epiteliales también necesitan un doblez y curvatura bastante extremas durante el desarrollo embrionario.
Para resolver el misterio, los investigadores en los EE. UU. Y Europa colaboraron en un modelo de computadora usando un proceso llamado diagrama de Voronoi para descubrir cómo se agrupan las células epiteliales. Según un comunicado de prensa, la mejor solución era una forma totalmente nueva que el equipo denominó un scutoid, ya que se asemeja a una vista de arriba hacia abajo del escarabajo de un escarabajo, parte de su caparazón. La forma se parece a un prisma largo de cinco lados con una cara diagonal cortada en un extremo, lo que le da seis lados. Eso hace posible empacar scutoides junto con extremos alternos de cinco y seis lados que conforman la superficie, permitiendo que las formas formen superficies curvas sin separarse. No se preocupe si es difícil de imaginar: el equipo también tuvo problemas para entenderlo, hasta que uno de los científicos y su hija lo modelaron con arcilla.
"Durante el proceso de modelado [por computadora], los resultados que vimos fueron extraños", dice el coautor Javier Buceta, de la Universidad de Lehigh, en el comunicado. “Nuestro modelo predijo que a medida que aumenta la curvatura del tejido, las columnas y las formas de las botellas no eran las únicas formas que desarrollaban las células. Para nuestra sorpresa, la forma adicional ni siquiera tenía un nombre en matemáticas. Normalmente no se tiene la oportunidad de nombrar una nueva forma ".
Jessica Boddy en Gizmodo informa que el equipo luego encontró formas parecidas a un scutoide en el epitelio del pez cebra y las glándulas salivales de las moscas de la fruta. Si bien Sesame Street probablemente no cantará un poco sobre el scutoid en el corto plazo, la forma podría tener usos importantes en la medicina. "Por ejemplo, si está buscando cultivar órganos artificiales, este descubrimiento podría ayudarlo a construir un andamio para fomentar este tipo de empaquetamiento celular, imitando con precisión la forma de la naturaleza de desarrollar tejidos de manera eficiente", dice Buceta en el comunicado.
"Creemos que este es un gran avance en muchos aspectos", le dice a Boddy el coautor Luis Escudero, de la Universidad de Sevilla. "Estamos convencidos de que hay más implicaciones que estamos tratando de entender mientras hablamos".
