En 1990, Dana Berry estaba jugando con un precursor del programa de software Photoshop en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial de la NASA, donde trabajó como visualizador científico. El telescopio Hubble se había lanzado ese año y, a su alrededor, los científicos del Instituto estaban ocupados analizando y publicando alrededor de media docena de imágenes del espacio profundo. Pero todos eran granulados y monocromáticos, no exactamente ideales para transmitir el deslumbrante misterio del cosmos.
Un día, el astrofísico Eric Chaisson se acercó a la oficina de Berry con una imagen de una supernova explotando. Fue un evento notable ser captado por la cámara, pero la paleta en blanco y negro no le hizo justicia. Chaisson sugirió que Berry coloreara la imagen, principalmente por el factor sorpresa. Argumentó que el color era científicamente justificable ya que la supernova en realidad reflejaba la luz de color, pero la cámara del Hubble solo estaba configurada para capturar luz a 5007 angstroms.
Berry se sentó en su computadora Silicon Graphics Iris 3130, más grande que un mini refrigerador con menos poder de cómputo que el iPhone original, y comenzó a jugar con la imagen. "Francamente no podía creer mi buena suerte de que estaba haciendo esto", dice Berry ahora.
De acuerdo con la solicitud de Chaisson, coloreó la mancha rosada en el centro porque representaba hidrógeno, que brilla de color magenta cuando se quema en el laboratorio. Coloreó el anillo de amarillo porque emitía azufre, que arde de amarillo en el laboratorio. Coloreó las dos estrellas a ambos lados como una especie de piscina azul porque las estrellas calientes arden en azul o blanco / azul. Berry tuvo la tentación de agregar estrellas pequeñas y distantes en el fondo, como verías si la cámara hubiera podido enfocarse en toda la escena de una vez, pero decidió no hacerlo: "Manejé esa imagen tan cautelosamente como pude, como si el científico los datos eran sagrados de alguna manera ", dice.
Berry disparó al increíble universo de Hubble para National Geographic en 2008. (Dana Berry) La admiración de Berry por la exploración de la NASA fue profunda. Cuando era joven, siguió las misiones de Apolo con gran celo. Un día, él y su padre supieron que una de las cápsulas de Apolo volvería a entrar en la atmósfera y se derramaría sobre el Atlántico en algún lugar entre su ciudad natal, Myrtle Beach, SC y Puerto Rico. Condujeron a la playa y miraron el océano durante horas. Una vez, juraron que vieron una raya blanca en el cielo. Berry también se inspiró en el documental de 1980 de Carl Sagan Cosmos . En la universidad, se especializó en arte, pero tomó tantos cursos de astronomía como pudo. En astronomía, "pude ver estas cosas sobre las que estaba leyendo", dice.
En 1987, se graduó y estaba haciendo gráficos digitales para empresas cuando vio un anuncio para el trabajo en el Space Telescope Science Institute. Estaban buscando un científico de la computación, pero de todos modos lo entrevistó y, como él dice, "se abrió paso en el trabajo". Cuando comenzaron a aparecer las primeras imágenes, él y todos en el Instituto comenzaron a contemplar de inmediato cómo podían ser los mejores. usado.
En ese momento, el programa espacial enfrentaba desafíos significativos. Para cuando se lanzó el Hubble, había costado más de $ 2 mil millones y tuvo el desafortunado momento de ser el próximo gran proyecto después del transbordador espacial Challenger, que había explotado sobre los espectadores en Florida. Todos estaban mirando al Hubble. Para aumentar la ansiedad, los científicos descubrieron después del lanzamiento que el espejo principal del Hubble tenía un defecto de fabricación.
Los medios de comunicación ridiculizaron a la NASA, y el Hubble se convirtió en el blanco de los chistes nocturnos de Jay Leno. “¿Qué sonido hace un pavo espacial? Hubble, Hubble, Hubble ", bromeó el comediante en una transmisión de principios de los 90.
La primera imagen en color del Hubble de Supernova 1987A, coloreada por Berry, se lanzó a los medios de comunicación el 29 de agosto de 1990, e inmediatamente cautivó a los amantes de la astronomía y despertó el interés del público en general. Sin embargo, la conversación entre los científicos no fue del todo positiva, recuerda Berry. Algunos dijeron que la imagen no era estrictamente precisa; licencia artística se había tomado con las adiciones de color.
La primera imagen espacial coloreada del Hubble fue esta imagen de una supernova tomada con la cámara de objeto débil de la Agencia Espacial Europea el 23 de agosto de 1990. (Dana Berry / Space Telescope Science Institute) Pero más allá de traducir la ciencia, Supernova 1987A y otras imágenes también sirvieron para otro propósito clave. Mostraron lo que Hubble podía hacer, es decir, capturar imágenes sorprendentes que los telescopios terrestres no podían hacer, y reavivaron el interés público en la exploración espacial. "El valor del alcance público no se entendía en la comunidad científica general", dice Berry, "pero eso cambió y creo que Hubble fue un catalizador para ese cambio".
Otras instituciones tomaron nota. Después de varios años en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, Berry tomó un trabajo en la Universidad de Tufts y luego en el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, que tiene su sede en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano, donde utilizó técnicas similares para colorear imágenes de supernovas, nebulosas y planetas. . A veces, las imágenes se tomaron de manera diferente, a través de filtros de color o en múltiples longitudes de onda, pero para la mayoría de ellas, Berry confió en su confiable Photoshop para hacerlas resaltar. A veces, varias imágenes debían unirse o colocarse una encima de la otra para eliminar un resplandor cósmico y Berry también lo hizo. Para Chandra, también hizo animaciones de agujeros negros y de la nave espacial Chandra, que todavía se usan allí hoy.
En este momento, estas instituciones empleaban equipos enteros de visualizadores científicos. Kimberly Arcand, ahora Líder de visualización en Chandra, recuerda haber trabajado con Berry para una animación de Cassiopeia A, un remanente de supernova. "Definitivamente admiraba a Dana en cuanto a lo que era posible en una carrera", dice ella. Arcand está utilizando los mismos datos de hace décadas para hacer animaciones significativamente más avanzadas de Cassiopeia A en realidad virtual.
Después de Chandra, Berry consiguió un trabajo como animador principal en la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson, que trajo imágenes en microondas y cuyos científicos ganaron el Premio Revelación 2018 por sus mapas detallados del universo temprano. Mientras tanto, las imágenes del Hubble, ahora coloreadas por el sucesor y experto en visualización de Berry, Zolt Levay y su equipo, comenzaron a parecerse cada vez más a cuadros. Pillars of Creation, una mezcla de 32 imágenes diferentes tomadas en 1995 por cuatro cámaras Hubble diferentes, utilizó una técnica similar a la que utilizó Berry en su primer trabajo: verde para hidrógeno, rojo para azufre ionizado, azul para oxígeno ionizado.
Pilares es ahora la más reconocible de todas las imágenes del Hubble. Y la técnica de usar el arte para comunicar la ciencia se había puesto de moda: más allá de las imágenes fijas, la animación presentaba una oportunidad para que las cadenas de televisión como Discovery, National Geographic y el Smithsonian hicieran documentales espaciales más fascinantes, y Berry también estaba interesado en esa dirección. En la década de 2000, Berry recibió una llamada de Steve Burns en Discovery Channel, que estaba buscando a alguien para ayudar a producir la edición del 25 aniversario de Cosmos de Carl Sagan , el documental icónico que había admirado cuando era niño.
Una nueva era de ilustración espacial, en imágenes
Una impresión artística de Berry que ilustra la última misión de servicio del Hubble. (Dana Berry / SkyWorks) 
Una impresión artística de Berry que ilustra la última misión de servicio del Hubble. (Dana Berry / SkyWorks) 
Otra impresión artística más reciente de Berry, basada en los primeros datos de observación de la acumulación de frío caótico, o "lluvia intergaláctica fría", en un agujero negro supermasivo. (Dana Berry / SkyWorks) 
Esta imagen artística muestra un planeta maltratado flotando más allá de un distante agujero negro supermasivo. Este arte fue una portada para el Informe del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología que data de 2004, pero finalmente no se usó en ese informe. (Dana Berry / Skyworks) Berry estaba emocionado. "Básicamente me habían pedido que limpiara la Mona Lisa", recuerda.
Berry revisó la película, recortando fragmentos obsoletos y actualizando varias animaciones. Ann Druyan argumentó que algunas animaciones deberían permanecer sin importar qué, como el dibujo lineal de la evolución a través de todo el tiempo. "Comenzar el trabajo documental no fue el mismo chapuzón frío que conseguir el trabajo en el Telescopio Espacial, pero de todos modos me sentí bastante emocionado", dice. Terminó la actualización en solo 3 meses.
Después de Cosmos, Berry trabajó en un episodio de la serie The Universe para The History Channel en 2008 y publicó el libro Smithsonian Intimate Guide to the Cosmos en 2008. En el mismo año, escribió y produjo el documental Hubble's Amazing Universe para el programa de televisión Naked Science, y en 2009 escribió y dirigió Alien Earths para National Geographic, que obtuvo una nominación al Emmy.
En 2014, se le pidió a Berry que trabajara en algunos mini segmentos para el nuevo Cosmos: Una odisea del espacio-tiempo con Neil DeGrasse Tyson. Su papel sería la visualización previa: pensar en cómo ilustrar la división del ADN, la evaporación del agua y otras cosas que suceden a escala molecular. Docenas de otros visualizadores científicos y personas gráficas trabajaron en el documental. Cuando se lanzó, Cosmos: A Space-time Odyssey se convirtió en la serie más vista para National Geographic International.
Hoy en día, con frecuencia los científicos están en desacuerdo con la forma en que las películas con mentalidad científica retratan conceptos como mundos multidimensionales, viajes en el tiempo y escenarios del fin del universo. Pero el valor de utilizar el arte para la divulgación científica es indiscutible. "Hubble estableció el estándar y estableció el alcance de la astronomía como algo realmente válido", dice Arcand. Otro colega de Berry en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, Ray Villard, ahora Director de Noticias allí, está de acuerdo. "El éxito de las imágenes del Hubble es que presentan el asombro y la maravilla del universo sin asustar a algunas personas con terminología científica", dice.
Berry está agradecido por presenciar el crecimiento de la visualización de la ciencia como una profesión querida. "Uno de los legados de Hubble fue el hecho de que el arte fue puesto al servicio de la ciencia", dice. "Nunca habrá otro gran proyecto científico que no se beneficie de las herramientas de visualización".
Nota del editor, 17 de julio de 2018: Este artículo originalmente expresó erróneamente que Berry usó el programa de software Photoshop para crear la primera foto coloreada del Hubble, y que usó el programa PowerPoint en 1987. Un pie de foto también expresó erróneamente que Supernova 1987A fue la primera imagen espacial coloreada ; fue la primera imagen de este tipo del Hubble. El artículo ha sido actualizado.
