Un nuevo estudio indica que, como los humanos, los grandes simios pasan por un nadir de felicidad en la mediana edad. Imagen vía Wikimedia Commons / Zyance
Estereotípicamente, las personas que experimentan una crisis de mediana edad buscan desesperadamente justificar sus vidas por medios superficiales, tal vez comprando un automóvil deportivo costoso o entablando una relación con una pareja romántica más joven. Aunque su comportamiento se ve bastante diferente, un nuevo estudio dice que los chimpancés y los orangutanes pasan por un nadir en la mitad de la vida en el bienestar general y la felicidad que se asemeja a la nuestra.
Un equipo dirigido por el psicólogo Alexander Weiss, de la Universidad de Edimburgo, pidió a los cuidadores de zoológicos e investigadores de todo el mundo que hicieran un seguimiento del bienestar de los chimpancés y orangutanes residentes: 508 animales en total. Los resultados de todo ese mantenimiento de registros, publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, muestran que, como los humanos, estos grandes simios generalmente experimentan un patrón de felicidad y bienestar en forma de U, comenzando con altas calificaciones para felicidad como adolescentes, disminuyendo gradualmente durante la mediana edad (tocando fondo a finales de los 20 o 30 años), y luego volviendo a subir en sus años de edad avanzada.
Aunque las concepciones populares de las crisis humanas de mediana edad se centran en adquisiciones materiales, los psicólogos creen que están motivadas por una disminución subyacente de la satisfacción y la felicidad a medida que avanzamos en la mediana edad, y se reflejan en un mayor uso de antidepresivos y un mayor riesgo de suicidio. En este sentido, los primates estudiados pasaron por un patrón similar:
Los chimpancés y los orangutanes estudiados pasaron por un patrón humano en forma de U para la felicidad en el transcurso de sus vidas. Imagen vía PNAS / Weiss et. Alabama.
Por supuesto, a diferencia de los humanos, nadie puede preguntar directamente a los chimpancés y los orangutanes cómo se sienten. En cambio, los investigadores se basaron en encuestas, completadas por cuidadores y cuidadores de zoológicos, que calificaron el estado de ánimo de los animales y cuánto placer tomaron de ciertas situaciones. Reconocen que las clasificaciones son necesariamente subjetivas, pero sienten que el tamaño del conjunto de datos y la consistencia en las tendencias según lo informado por los diferentes zoológicos con diferentes animales sugiere que el patrón es legítimo.
El grupo de Weiss se embarcó originalmente en el estudio de los simios para responder a la pregunta de por qué la insatisfacción en la mitad de la vida es tan común en los humanos. "Esperamos entender un famoso rompecabezas científico: ¿por qué la felicidad humana sigue una forma de U aproximada a través de la vida?", Dijo Weiss en un comunicado.
Aunque muchos tienden a culpar a los factores culturales externos, como las carreras decepcionantes o el aumento de las facturas como la causa, Weiss sintió que era algo más fundamental. Al demostrar que existe un patrón similar en otros primates, argumenta que su equipo ha disipado la noción de que este tipo de factores externos son los únicos responsables. "Terminamos demostrando que no puede ser debido a hipotecas, ruptura matrimonial, teléfonos móviles o cualquier otra parafernalia de la vida moderna", dijo. "Los simios también tienen una marcada baja en la mediana edad, y no tienen ninguno de esos".
En lugar de estos factores culturales, Weiss sugiere que este patrón tiene sus raíces en factores biológicos o evolutivos. Podría haber sido el caso, por ejemplo, que los ancestros humanos que tenían una tendencia innata a la felicidad y la satisfacción en las etapas de la vida cuando eran más vulnerables (jóvenes y adultos mayores) podrían haber sido menos propensos a aventurarse en situaciones riesgosas y potencialmente situaciones perjudiciales en la búsqueda de más recursos.
