Si bien los científicos todavía están trabajando en estrategias para devolverle la visión a las personas ciegas, los autores de un nuevo estudio tienen una alternativa. Piensan que están en un "sexto sentido" que, de alguna manera, podría funcionar de manera similar a la vista.
El investigador trabajó con ratas ciegas para crear un "sentido" alternativo que permitiera a las ratas navegar por un laberinto. Primero, conectaron una brújula digital a electrodos, lo que, a su vez, estimuló la corteza visual de las ratas. Los compositores proporcionaron información geomagnética a las ratas, y los investigadores descubrieron que los roedores aprendieron rápidamente cómo incorporar esa información. Pronto, podrían navegar a través de un laberinto tan rápido como las ratas con visión.
New Scientist explica:
Cada vez que la rata colocaba su cabeza dentro de 20 grados a cada lado del norte, los electrodos enviaban pulsos de electricidad directamente a su corteza visual derecha. Cuando la rata alineó su cabeza en dirección sur, se estimuló la corteza visual izquierda. La estimulación permitió a las ratas ciegas construir un mapa mental de su entorno sin ninguna pista visual.
El investigador Yuji Ikegaya, de la Universidad de Tokio, dice que los hallazgos demuestran cuán adaptable es el cerebro de los mamíferos. Él cree que sus resultados también podrían tener implicaciones para las personas, por ejemplo, los sensores geomagnéticos podrían conectarse a los bastones utilizados por algunas personas ciegas para desplazarse y proporcionar otra fuente de información sensorial.
Pero, ¿por qué dejar de agregar un solo sentido, cuando podríamos tener tantos más? "Los investigadores esperan, según sus hallazgos, que los humanos puedan expandir su sentido a través de sensores artificiales que detectan la entrada geomagnética, la radiación ultravioleta, las ondas de ultrasonido y más", dijo un comunicado de prensa. "Parece que nuestros cerebros son capaces de mucho más de lo que permiten nuestros sentidos limitados". Otros científicos también están impulsando esta idea: en la conferencia TED de 2015, el neurocientífico David Edelman exploró la idea de crear un nuevo sentido para los humanos:
Algunas personas ciegas ya son conscientes de las capacidades elásticas del cerebro humano, las que se han entrenado para "ver" con relativa claridad haciendo clic en sus lenguas para producir ecolocalización.
