En un movimiento controvertido y sorprendente, China anunció el lunes que revertirá una prohibición de décadas sobre el uso de cuernos de rinoceronte y huesos de tigre en medicina.
Como informa Javier C. Hernández, del New York Times, el Consejo de Estado de China dijo que la reversión solo se aplicará a hospitales y médicos certificados, y que las piezas deben obtenerse de animales criados en cautiverio, excluyendo a los animales del zoológico. Pero a los conservacionistas les preocupa que un comercio legal cubra las partes de rinocerontes y tigres escalfados, poniendo en peligro las especies ya amenazadas.
En la medicina tradicional china, se cree que los cuernos de rinoceronte y los huesos de tigre son útiles para curar una variedad de dolencias, incluidos el cáncer, el reumatismo y la gota. China prohibió el comercio de estas partes de animales en 1993, pero un mercado negro continuó prosperando.
Con la legalización del comercio, los rinocerontes y tigres salvajes podrían enfrentar amenazas aún mayores para su supervivencia. A principios del siglo XX, unos 500, 000 rinocerontes deambulaban por África y Asia; Alrededor de 30, 000 viven hoy, su número diezmado por la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Las poblaciones de tigres han comenzado a recuperarse después de años de caza agresiva, pero su número sigue siendo drásticamente bajo: se cree que hoy existen menos de 4.000 en la naturaleza.
Un comercio autorizado de partes de tigres y rinocerontes puede alimentar la caza furtiva ilegal porque, como señala Dina Fine Maron en National Geographic, es imposible distinguir entre partes obtenidas de animales cautivos y las obtenidas de animales salvajes sin una prueba de ADN. Margaret Kinnaird, líder de práctica de vida silvestre del Fondo Mundial para la Naturaleza, señala que la nueva política "también estimulará la demanda que de otro modo habría disminuido desde que se estableció la prohibición". Ella llama a la revocación de la prohibición de 1993 "profundamente preocupante".
China no explicó el pensamiento detrás de su nueva política, que parece ir en contra de la reciente implementación de una prohibición de la venta y el procesamiento de marfil del país. Peter Knights, director ejecutivo de la organización ambientalista WildAid, le dice a Gary Shih del Washington Post que las noticias de la reversión son un "shock".
El país puede haber estado motivado en parte por el deseo de impulsar su industria de medicina tradicional, que está valorada en más de $ 100 mil millones de dólares, según el periódico Hernández del Times. Pero los profesionales de la medicina tradicional pueden no haber sido los que presionaron por el cambio en la legislación. Como informa Maron de National Geographic, la Federación Mundial de Sociedades de Medicina China, que determina qué materiales se pueden usar en productos tradicionales, eliminó el hueso de tigre y el cuerno de rinoceronte de su lista de ingredientes aprobados a raíz de la prohibición de 1993.
Algunos conservacionistas creen que es más probable que la presión provenga de propietarios de granjas de tigres y ranchos de rinocerontes. Se desconoce el número de rinocerontes en cautiverio en China, pero se descubrió que "al menos varios miles de tigres" se encontraban en granjas de todo el país en 2013, escribe Maron.
"Los tigres en cautiverio son increíblemente caros de alimentar y cuidar, por lo que a medida que estos números crecieron, también aumentó la presión sobre el gobierno chino para permitir un comercio regulado de productos de tigre", le dice a Maron Leigh Henry, directora de política de vida silvestre en WWF. "La decisión de China es lo que muchos de nosotros hemos temido durante más de una década".
