Hace un siglo y medio, Atenas era una ciudad humilde y olvidada de unas 8, 000 personas. Hoy, uno de cada tres griegos ingresa a esta ciudad de unos cuatro millones.
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La ciudad ha sido famosa por su expansión, ruido y contaminación. Mi consejo ha sido durante mucho tiempo ver las grandes vistas y luego salir. Pero al visitarlo recientemente para investigar mi guía, vi un cambio dramático. La ciudad ha realizado un esfuerzo concertado para limpiar y peatonalizar las calles, ampliar los museos, construir un nuevo aeropuerto e invertir en uno de los mejores sistemas de transporte público de Europa.
Atenas tiene una larga historia. Caminarás siguiendo los pasos de las grandes mentes que crearon democracia, filosofía, teatro y más ... incluso cuando esquivas motocicletas en calles "peatonales". Los románticos no pueden evitar ponerse la piel de gallina mientras patean los mismos guijarros que alguna vez se quedaron en las sandalias de Sócrates, con el Partenón iluminado flotando para siempre sobre el suelo. Se eleva reluciente como un faro sobre la Acrópolis, muy por encima de la carga de hormigón gris de la Atenas moderna. El poderoso Partenón, el templo más famoso del planeta, es un símbolo perdurable de la gloriosa Edad de Oro de la antigua Atenas hace casi 2.500 años.
Los principales monumentos de la Acrópolis sobreviven en muy buenas condiciones. Mientras que los persas, los otomanos y los británicos fueron crueles con el sitio en el pasado, los mayores peligros que enfrenta ahora son la lluvia ácida y la contaminación. La restauración continua significa que puede ver algunos andamios, pero incluso eso no puede quitarle su grandeza. Me gusta llegar tarde en el día, cuando se pone el sol, cuando la piedra blanca del Partenón brilla con un color marrón dorado cremoso.
Si bien la Acrópolis fue la obra maestra ceremonial de la ciudad, fue el Ágora Antiguo, justo debajo de él, el verdadero corazón de la Atenas clásica. Durante unos 800 años, fue el centro de toda la vida comercial, política y social, así como el hogar de gran parte de los ritos religiosos de la ciudad. Poco sobrevive desde el período clásico. Además de un templo muy bien conservado y un pórtico reconstruido, es un campo de humildes ruinas ubicado a la sombra de la Acrópolis. Pero eso lo convierte en un lugar tranquilo y sin multitudes para pasear y sentir a los antiguos.
Para ver los tesoros artísticos de Atenas, visite sus impresionantes museos. Al norte del centro de la ciudad se encuentra la mejor colección de arte griego antiguo del mundo, el Museo Arqueológico Nacional. Te lleva del 7000 a. C. al 500 d. C., desde artefactos prehistóricos y micénicos hasta la evolución de la estatuaria griega clásica.
Este museo ahora tiene un competidor digno: el Museo de la Acrópolis, construido en un vecindario justo debajo del Partenón. Llena un vacío doloroso, preservando y exhibiendo tesoros culturales que alguna vez estuvieron prisioneros en un viejo museo de la Acrópolis, cerca del Partenón.
El llamativo edificio vidrioso, diseñado por el arquitecto suizo Bernard Tschumi, con sede en Nueva York, da una sacudida posmoderna al paisaje urbano de hormigón de mediados de siglo de Atenas, que de otra manera sería constante, incluso cuando hace eco de la historia antigua a su alrededor e incluso debajo de él. . Sus dos niveles inferiores están alineados con los cimientos de las antiguas ruinas debajo del edificio (que están expuestas y abiertas al público). El edificio es el símbolo más audaz de la visión post-olímpica de Atenas.
Este museo de clase mundial espera atraer a los famosos mármoles de Elgin (las esculturas del Partenón) lejos del Museo Británico de Londres. A principios del siglo XIX, el embajador británico en los otomanos, Lord Elgin, obtuvo permiso para quitar paneles de mármol del Partenón y llevarlos a Inglaterra.
Durante años, los griegos han pedido la devolución de las canicas, y durante años, los británicos han respondido con afirmaciones de que Grecia no puede darles un hogar adecuado. Y, sin embargo, ahora que esta instalación de vanguardia está lista y esperando, todavía parece poco probable que las canicas sean devueltas pronto. Gran Bretaña es reacia a ceder, por temor a sentar un precedente ... y recibir avisos de "yo también" de Italia, Egipto, Irán, Irak y todas las demás naciones a las que les gustaría recuperar las piezas perdidas de su patrimonio cultural. . Pero incluso sin las canicas, este museo captura el esplendor intemporal de la antigua y moderna Atenas.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a, o escríbale c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
