La increíble colonización de las islas del Pacífico por los polinesios presenta un enigma fascinante para los estudiosos. ¿Cómo, exactamente, alguien logró cruzar miles de millas de mar abierto para aterrizar en pequeñas islas? Los investigadores han tratado de responder la pregunta durante décadas, analizando la tradición transmitida de generación en generación y, ocasionalmente, intentando el viaje ellos mismos.
Ahora, dos nuevos estudios publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias proporcionan información adicional sobre cómo este antiguo pueblo logró navegar distancias tan largas.
El primer estudio se centró en el descubrimiento en 2012 de una sección de una canoa de vela de casi 20 pies de largo, tallada en una sola madera. Encontrar una sección tan grande de una canoa preservada es raro en sí mismo. Pero lo que hizo que el hallazgo fuera más extraordinario fue que compartía características con artefactos polinesios que normalmente no se encuentran en Nueva Zelanda, incluida la tortuga marina tallada (en la foto de arriba). Los autores del estudio fecharon la canoa alrededor del año 1400. El Los Angeles Times informa:
Algunas características, incluidas cuatro costillas transversales talladas en el casco, no se han conocido históricamente en Nueva Zelanda, pero se han presentado en canoas en las Islas Cook del Sur, descritas en 1913. La canoa de Nueva Zelanda también comparte algunos elementos de diseño con un canoa encontrada hace unos 30 años en Huahine en las Islas de la Sociedad. Se cree que es aproximadamente del mismo período de tiempo que la canoa de Nueva Zelanda, a pesar de que se descubrió aproximadamente a 2.500 millas de distancia. Las canoas "podrían haber venido de la misma tradición de diseño", escribieron los autores. Claramente, los polinesios sabían cómo moverse.
Encontrar artefactos culturales similares indica que hubo una conexión entre los primeros polinesios y Nueva Zelanda. Pero, ¿cómo habrían llegado allí? Los patrones de viento actuales del Pacífico Sur habrían dificultado la navegación entre Polinesia y Nueva Zelanda con la tecnología de canoa en uso en el momento en que Nueva Zelanda fue colonizada. En el segundo artículo, un grupo diferente de investigadores descubrió que los colonos polinesios tenían el clima de su lado. Ciencia :
Debido a las condiciones climáticas cambiantes, hubo varias oportunidades de décadas en las que la gente de mar polinesia podría haber navegado con el viento a sus espaldas para viajar hacia el este y otras veces cuando los vientos favorecían los viajes entre las islas del Pacífico Central y Nueva Zelanda. "Nuestras condiciones de navegación reconstruidas durante el período de colonización de la Polinesia Oriental habrían permitido que todas las rutas colonizadoras conocidas, y otras", hubieran sido navegadas con éxito por canoas que no podían navegar en el viento
Entonces, los polinesios llegaron a Nueva Zelanda en canoas durante los períodos de buenas condiciones climáticas, y todo se ata con una pequeña y bonita proa, ¿verdad? Desafortunadamente, no es tan simple. Mientras que la canoa encontrada en el primer artículo databa de 1400, la anomalía del clima amigable se cerró casi 100 años antes, alrededor de 1300. Los investigadores entrevistados en Science sugirieron una posible explicación: las personas que se establecieron en Nueva Zelanda simplemente siguieron construyendo el mismo tipo de canoas por un tiempo. Otra posibilidad: las fechas encontradas por los investigadores en el primer artículo podrían estar un poco apagadas.
