En muchos ranchos y granjas que crían vacas, la sabiduría convencional sostiene que los terneros deben separarse de sus madres de la manera más rápida y limpia posible. Aunque los terneros se destetan naturalmente alrededor de diez meses, en las granjas de carne de res se destetan cuando tienen alrededor de seis meses; Para las granjas lecheras, esto sucede solo 24 horas después de su nacimiento. Sin embargo, algunos agricultores están comenzando a experimentar con métodos nuevos y más humanos para destetar a los nuevos terneros que los deja más felices y saludables.
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El destete de terneros es un proceso difícil, pero para muchos agricultores y ganaderos es una parte necesaria del negocio. Una vaca madre que está amamantando a su cría podría estar quitándole energía a una nueva que podría estar gestando dentro de ella, y para los productores de leche cada gota de leche que succiona significa que tienen menos producto para vender. Pero al mismo tiempo, el destete temprano es un proceso estresante que generalmente implica una separación completa y repentina de la madre y la cría, Caroline Abels escribe para Civil Eats .
"Se podría comparar con un niño de seis años que viaja a un país diferente sin un padre y que tiene que adaptarse a nuevos alimentos, nuevos entornos y nuevas normas culturales", escribe Abel.
El destete a menudo puede desencadenar comportamientos anormales en ambas vacas, como el ritmo, los bramidos y la pérdida de peso. Sin embargo, algunos agricultores están descubriendo que un proceso de destete lento no solo hace que las vacas estén menos estresadas, sino que también puede proporcionar algunos beneficios económicos a los agricultores.
Hace ocho años, la granjera Janet Steward de Greenfield Highland Beef en Vermont comenzó a destetar terneros usando un proceso llamado "cercado" o destete "nariz a nariz". El método permite que la madre y la cría interactúen a través de una valla de listones mientras los mantiene separados. Steward y su esposo, Ray Shatney, lo intentaron porque creían que era más humano. Pero pronto, dice ella, comenzaron a ver un cambio en la salud de los terneros.
"Comenzamos a notar que las pantorrillas no pierden tanto peso", le dice Steward a Abel.
Gradualmente, destetar a los terneros de la leche de sus madres no solo fue más fácil para ambas vacas, sino que los terneros también fueron más saludables. No solo mantuvieron más peso después de que finalizó el proceso de destete, sino que tuvieron mejor apetito, lo que les permitió aumentar aún más de peso y volverse más valiosos como ganado. Si bien el destete tradicional requiere que los agricultores vigilen de cerca a sus vacas en caso de que se preocupen y se lastimen o dañen la granja, los métodos de bajo estrés como el destete de cercas también requieren menos tiempo para los agricultores, escribió Burt Rutherford para Beef revista en 2008.
Pero aunque algunos estudios sugieren que el destete gradual hace que el ganado sea más saludable, es difícil saber con certeza qué métodos son los más efectivos para la menor cantidad de estrés, escribe Abel.
"El destete es algo difícil de estudiar, porque la forma en que se siente un animal solo se puede medir a través de su comportamiento", le dice a Abel la especialista en comportamiento y bienestar de Humane Society International, Sara Shields. “Pero sabemos que hay una relación entre madre e hijo que ha evolucionado a lo largo de milenios. Es importante entenderlo y respetarlo ".
El destete de la línea de cerca ha sido popular entre los productores de carne por algún tiempo, pero incluso algunos pequeños productores de lácteos están comenzando a experimentar dejando que los terneros amamanten por más tiempo. Si bien pueden perderse parte de la leche, los granjeros pueden ahorrar dinero en costos laborales ya que no tienen que contratar trabajadores adicionales para alimentar a las vacas lactantes con biberón.
"Nuestro objetivo general es que nuestros animales tengan una vida realmente buena y cómoda", le dice Steward a Abel. "Este tipo de destete es solo una parte más de ayudarlos a vivir esa vida amable".
Si eso hace que una vaca sea más sabrosa, entonces mucho mejor.
