En esta época del año, el Índice de Confianza del Consumidor, la medida que mide cómo nos sentimos al meter la mano en nuestros bolsillos y barajar nuestras barajas de tarjetas de crédito, llega al punto en que podría llamarse el Índice de Exuberancia Irracional del Consumidor. Las calles y las tiendas están llenas de optimistas ansiosos; las compras se realizan sin culpa, ya que (nos decimos a nosotros mismos) el gasto sirve para hacer felices a otras personas. Y apenas se agita una criatura que no está agarrando ese ícono brillante de la temporada navideña, la bolsa de compras.
Las bolsas de compras, esas bolsas testimoniales que señalan las preferencias de los consumidores de quienes las llevan, ahora forman parte de la historia mercantil de la nación. En 1978, el Museo Nacional de Diseño Cooper Hewitt del Smithsonian en la ciudad de Nueva York montó una exhibición que exhibía más de 125 bolsas como arte, cada una de ellas como resultado de avances de marketing relativamente recientes. "La bolsa con un asa sujeta de forma fácil y económica por la máquina existe desde 1933", escribió el curador Richard Oliver. "A fines de la década de 1930, la bolsa de papel ... era lo suficientemente barata como para producirla, de modo que una tienda pudiera ver ese artículo como un" obsequio ".
Según el curador de Cooper Hewitt, Gail Davidson, la colección del museo ha crecido a unas 1, 000 bolsas, entre ellas una alegre bolsa de Bloomingdale de 1982 adornada con una escena navideña.
Una bolsa de la firma, al menos las de ciertos grandes almacenes, siempre ha tenido el poder de tranquilizar al comprador. Mi madre solía aventurarse en la ciudad de Nueva York solo una o dos veces al año, para comprar en Saks Fifth Avenue; el resto del tiempo, ella patrocinaba emporios menos glamorosos de Nueva Jersey. Pero ella siempre llevaba sus compras en bolsas Saks cuidadosamente conservadas.
Hasta la década de 1960, la bolsa de compras sirvió para implementar estrategias de marca sencillas, anunciando, por ejemplo, el distintivo azul de Tiffany. Sin embargo, en la década de 1980, Bloomingdale's fue pionero en un enfoque más elaborado, presentando una serie de bolsas de la compra en constante cambio: casi de la noche a la mañana, se convirtieron en objetos de diseño. Esta innovación fue una creación de John Jay, quien asumió el cargo de director creativo de Bloomingdale en 1979 y dirigió el marketing de la tienda hasta 1993.
Jay encargó hasta cuatro o cinco bolsas al año, cada una con el trabajo de varios artistas, arquitectos o diseñadores. "Quería que cada bolso fuera una declaración de los tiempos", recuerda. "Hicimos bolsas sobre el surgimiento de la posmodernidad, la influencia del movimiento artístico del Lower East Side, el movimiento de diseño de Memphis en Italia".
El arquitecto Michael Graves, el ilustrador de moda Antonio López y el diseñador Ettore Sottsass, entre otros, produjeron las bolsas de Bloomingdale. El logotipo de Bloomingdale no se veía. (La bolsa de Navidad que se muestra aquí, con su representación navideña de la tienda en sí, es una rara excepción). "El atractivo para los artistas famosos ciertamente no era el dinero", dice Jay, "ya que pagamos solo $ 500, si es así. Pero fue un desafío creativo. Queríamos construir una marca por sorpresa constante y riesgo creativo, algo que falta hoy en el comercio minorista ".
La conciencia de la bolsa también tiende a faltar, o al menos está en declive. Si bien algunas tiendas aún se pueden identificar con bolsos de firma, Davidson observa que las bolsas de compras ya no son los tótems de alto perfil que alguna vez fueron. "Parece que no veo una variedad real de bolsos en estos días", dice ella. "Todavía tenemos algunos que ingresaron al museo, pero ya no en grandes cantidades".
Las bolsas de Bloomies ganaron premios y atrajeron la atención de la prensa. Jay incluso recuerda una fotografía del presidente Jimmy Carter, abordando el helicóptero presidencial, con una bolsa de Bloomingdale en la mano. También en la escena internacional, las bolsas se transformaron en símbolos de calidad. Rob Forbes, fundador del minorista de muebles Design Within Reach, recuerda que en la década de 1980, cubrió una pared de su apartamento de Londres con "bolsos increíbles, hechos muy en serio".
La última bolsa que encargó Jay, del diseñador de moda italiano Franco Moschino en 1991, causó un alboroto. Representaba a una mujer con un tocado beribbonado, su esquema de color rojo, blanco y verde de la bandera italiana, adornado con el lema "In Pizza We Trust". Después de que el gobierno italiano se opuso a tal irreverencia, la bolsa fue retirada silenciosamente.
En eBay recientemente, me encontré con una bolsa de compras verde estampada con el logotipo dorado de Marshall Field's en Chicago, ahora una Macy's. La descripción debajo del artículo decía simplemente: "La tienda es historia". Entonces, al parecer, son las bolsas que nosotros, nuestras madres e incluso Jimmy Carter, amamos mucho.
