Hay momentos en que descubrimientos aparentemente no relacionados sobre otros planetas se presentan para iluminarnos sobre la historia y los procesos de la Luna. Un artículo reciente, que utiliza datos de la misión MESSENGER en órbita, mapeo de Mercurio, describe una serie de hoyos y depresiones sin borde descubiertos recientemente. Estos pozos (llamados huecos por el equipo de la misión) son difíciles de explicar por los procesos de impacto y se supone que son el producto de la desgasificación del interior del planeta. A menudo se asocian con anomalías de color (lo que implica diferencias de composición con respecto al terreno circundante) y se encuentran con frecuencia en los pisos de cráteres y cuencas de impacto.
Los cráteres de impacto vienen en una amplia variedad de tamaños, pero dentro de los rangos de tamaños seleccionados, todos parecen más o menos similares. Los pequeños cráteres son casi perfectamente redondos y tienen forma de cuenco con bordes lisos que se elevan sobre el terreno circundante. Los cráteres con formas irregulares y sin bordes elevados sugieren que otros procesos distintos del impacto podrían estar funcionando. Se ha sugerido que en Mercurio, estos "huecos" fueron creados por la liberación violenta de sustancias volátiles. Tal liberación de gas a presión acompaña a las erupciones volcánicas llamadas piroclásticas, que significa "roto por fuego" (fragmentos de roca líquida fina (magma) arrojados al espacio y enfriados durante el vuelo).
Hemos sabido acerca de las erupciones piroclásticas en la Luna durante muchos años, evidenciadas por el vidrio verde del sitio Apolo 15 y el vidrio naranja-negro del Apolo 17. La búsqueda cuidadosa de las imágenes tomadas desde la órbita lunar revela los hoyos sin borde que sirvieron como respiraderos para las erupciones piroclásticas que produjeron estas gafas Apolo. Son distintos de los cráteres de impacto y a menudo se encuentran en los pisos de cráteres y cuencas a lo largo de fracturas, el conducto por el cual el magma volcánico viaja a la superficie lunar.
A veces, los cráteres de pozo o "huecos", que se encuentran en la superficie de la Luna, toman una forma inusual. La característica en forma de riñón que se muestra arriba se llama Ina; después de su descubrimiento en una de las imágenes orbitales del Apolo, se le llamó informalmente la "caldera D" por su forma y la interpretación de que representaba una característica de colapso volcánico. Ina tiene unos 3 km de diámetro y consta de una serie de pequeñas plataformas, montículos y agujeros dentro de una depresión irregular más grande. Otras fosas y huecos similares ocurren en otras partes de la Luna (por ejemplo, en el piso de Rima Hyginis). Y aunque no son características importantes, se han encontrado con suficiente frecuencia como para molestar a muchos científicos lunares, que no tenían una buena explicación para su origen.
Hace unos cinco años, obtuvimos una pista sobre los posibles orígenes de estas características. Pete Schultz y asociados de la Universidad de Brown publicaron un artículo que muestra que Ina muestra características de reflectancia espectral inusuales. El lento bombardeo de micrometeoritos de la Luna agrega cráteres a la superficie y también produce pequeñas partículas de vidrio ricas en hierro que oscurecen y enrojecen la superficie. A medida que estas partículas de vidrio se acumulan en el suelo, se dice que un suelo "madura". Las superficies frescas tienen un color más "azul" (en realidad, menos rojo) y se vuelven más rojas con el tiempo a medida que el suelo madura. La mayoría de las características lunares muestran la edad o "maduran" en escalas de tiempo de millones de años. Ina muestra muy pocos cráteres de impacto encima, lo que significa que geológicamente es muy joven. Además, los suelos asociados con Ina son mucho más azules que las áreas circundantes. Ambas observaciones sugieren que Ina es joven con superficies inmaduras.
¿Cómo se crean estas características? El volcanismo significativo en la Luna se detuvo en gran medida hace al menos un par de mil millones de años. El equipo de Brown pensó que la combinación de edad temprana, baja madurez y morfología inusual sugería un proceso de formación de fosas relativamente poco común. Propusieron que la liberación explosiva de sustancias volátiles desde el interior lunar hubiera perturbado la superficie, creado una mezcla caótica de roca y tierra, superficies expuestas frescas (creando la firma espectral inmadura) y formado una depresión de colapso causada por la eliminación instantánea de masa desde abajo.
Ahora podemos ver que los nuevos huecos mercurianos tienen morfologías que muestran anomalías espectrales similares a los hoyos del colapso lunar como Ina. Los nuevos datos sugieren que el mercurio contiene importantes sustancias volátiles. Estos volátiles deben estar presentes a cierta profundidad, acumulados a alta presión hasta que se produzca una falla de la corteza y una liberación masiva de gases resulte en una "erupción". Este evento explosivo deja una superficie caótica e interrumpida ("inmadura", con roca madre fresca y regolito profundo). "Recién" expuesto al espacio).
En el caso de Ina on the Moon, su extrema juventud se sugiere tanto por la falta de cráteres de impacto superpuestos de casi cualquier tamaño, como por la fuerte preservación de la topografía en su morfología interior de acantilados y pozos. Esta juventud extrema puede ser del orden de miles a cientos de miles de años, no los millones y miles de millones de años que caracterizan a la mayoría de los accidentes geográficos lunares. Tal juventud y la distribución generalizada de fosas de colapso tipo Ina a través de la superficie lunar implica que ahora están ocurriendo eventos de desgasificación en la Luna; Es muy poco probable que tengamos la suerte de encontrar un hecho singular o único.
¿Cuáles podrían ser estas sustancias volátiles? Antes de que las recientes misiones lunares volaran, era común declarar que el agua no era una posibilidad. Sin embargo, recientemente descubrimos del estudio de las muestras lunares que el agua estaba presente en el interior profundo de la Luna durante la época del volcanismo de yegua hace tres mil millones de años; El agua aún podría estar presente en el subsuelo. Hay muchas otras sustancias volátiles que también podrían ser responsables, incluidos el monóxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno, el azufre gaseoso, así como otros gases más exóticos. Debido a que las composiciones sobre Mercurio son poco conocidas, las posibilidades de materiales exóticos allí son ricas "> Cien años por lo tanto. Russell imagina un mundo de purificadores de aire, lavavajillas automáticos, cero delitos y vegetarianos.
Mientras visualiza las cocinas del futuro, Russell también señala que los edificios de la ciudad serán tan altos que no habrá suficiente luz solar para las personas y la vegetación debajo. ¿La solución? Luz eléctrica artificial capaz de mantener la vida.
Quizás la cocina no se haga a gran escala en casa. En cualquier caso, será un proceso mucho menos desagradable de lo que es hoy en día. En ningún caso, se exigirá a la empleada doméstica dentro de cien años que se pare junto a un fuego abrasador que ella misma encienda y que se limpie cuando termine para cocinar la cena familiar. Cada medida de calor se suministrará en receptáculos eléctricos con o sin camisas de agua o de vapor, y sin duda toda la cocción se realizará en recipientes herméticamente cerrados.
La comida animal habrá sido abandonada por completo antes de fin de siglo, los escombros de la cocina serán mucho más manejables que en la actualidad, y el fregadero de la cocina dejará de ser un lugar de odio inabordable. Los platos y utensilios se dejarán caer en un recipiente automático para la limpieza, se moverán con agua limpia suministrada con fuerza y se cargarán con oxígeno naciente, se secarán con calor eléctrico y se pulirán según lo publicado en las Actas de la Conferencia AIAA Space 2011. Una copia está disponible para descargar AQUÍ.
