Los perros y los humanos han sido amigos durante al menos 20, 000 años. Durante la mayor parte de ese tiempo, se pensó que la relación se había centrado principalmente en el trabajo, no en los frotamientos estomacales y los juegos de buscar. Los primeros perros tenían trabajos, como tirar de trineos en la tundra o cazar con los primeros humanos en Jordania. Al menos, eso es lo que los arqueólogos sospechaban debido a una condición de la columna vertebral en los antiguos huesos caninos llamada espondilosis deformante, que durante décadas se ha interpretado como una señal de que un perro se dedicaba a cargar o jalar. Pero un nuevo estudio publicado en la revista PLOS One cuestiona esa idea, sugiriendo que los problemas de la columna son una señal de que los perros vivieron vidas largas y saludables.
La antropóloga Katherine Latham de la Universidad de Alberta, autora principal del estudio, dice que ha sido difícil para los arqueólogos descubrir los detalles de cómo los humanos usaron a los primeros perros como animales de carga ya que los arneses o trineos estaban hechos de material que no sobrevive fácilmente en El registro arqueológico. Hace décadas, los investigadores comenzaron a utilizar la presencia de espondilosis deformantes, en las cuales se forman espuelas óseas o puentes alrededor de los discos y las articulaciones de la columna vertebral, como un indicador de que un perro se utilizó para arrastrar o transportar cargas.
"Al menos desde la década de 1970, muchos arqueólogos han asumido que la condición es una señal reveladora de que los primeros perros tiraban cargas pesadas", le dice a David Grimm en Science . “Pero no había evidencia empírica. Es una idea que se ha perpetuado en la literatura sin que nadie vuelva y la pruebe ".
Entonces Latham decidió investigar la condición. En el transcurso de cinco meses, viajó a museos y colecciones universitarias en América del Norte y Europa para examinar huesos de cánidos encontrados en excavaciones arqueológicas, incluidos 136 perros sin transporte, 19 perros de trineo y 241 conjuntos de restos de lobo.
Latham descubrió que la condición de la columna vertebral era común en todos los perros y lobos, incluso en los perros que no trabajaban. De hecho, descubrió que se correlacionaba principalmente con la edad en lugar del trabajo de parto. Entre los tres y cinco años, la mitad de los perros tenían algún grado de la enfermedad y, a los nueve años, todos los animales la tenían.
"Descubrir que la condición es común en perros arqueológicos, entonces, no sugiere que estuvieran trabajando demasiado y lesionados", dice en una prensa Robert Losey, coautor y experto en la relación humano-perro también de la Universidad de Alberta. lanzamiento. "En cambio, sugiere que los perros vivían hasta edades avanzadas, lo que hace que la condición parezca muy común en las muestras arqueológicas".
El nuevo estudio significa que los arqueólogos deben repensar algunas de sus suposiciones sobre la prevalencia de los perros de trabajo en el pasado. Eso no significa que los perros antiguos no llevaran cargas, pero rastrear el origen de la práctica puede ser un desafío. En las Grandes Llanuras de América del Norte, las tribus nativas americanas emplearon perros durante siglos, equipándolos con un marco de carga llamado travois que los animales tiraron detrás de ellos. Losey le dijo a Kristin Romey en National Geographic en 2016 que hay evidencia de que la tradición de perros tirando de trineos en el Ártico tiene al menos 2, 000 años, aunque cree que podría ser mucho más viejo.
Si bien el estudio hace que la historia de los perros de trabajo sea más confusa, aclara algunas cosas sobre el vínculo entre perros y humanos. "Los perros antiguos con mucha espondilosis deformante son probablemente perros mayores", le dice Latham a Grimm. “Y para que hayan alcanzado esa edad, alguien debe haber estado cuidando de ellos. Es probable que los humanos les dieran comida y compartieran el calor de sus fuegos y la protección de sus refugios ".
Entonces, tal vez los perros eran más que porteros de cuatro patas y guías de caza para nuestros antepasados, después de todo.
