El jaguar conocido como El Jefe, The Boss, casi seguramente nació en la Sierra Madre del noroeste de México. Chris Bugbee, un biólogo de vida silvestre que conoce a El Jefe mejor que nadie, adivina que su lugar de nacimiento fue en la Reserva del Jaguar Norte de 70 millas cuadradas en el estado de Sonora. Un equipo de conservacionistas estadounidenses y mexicanos hace todo lo posible para proteger a la población de jaguares en disminución allí, y está dentro del alcance de la frontera de Arizona, donde El Jefe hizo su fatídica travesía hacia el territorio de los EE. UU.
Lecturas relacionadas
Una bestia indomable: el notable viaje del jaguar
ComprarLas hermosas rosetas parecidas a leopardos estaban allí en su piel al nacer. Cada jaguar tiene su propia disposición de estos patrones, lo que hace que las personas sean fáciles de identificar. El Jefe tiene una roseta en forma de corazón en la cadera derecha y un signo de interrogación sobre el lado izquierdo de la caja torácica. Como todos los cachorros de jaguar recién nacidos, llegó al mundo ciego, sordo e indefenso, y gradualmente adquirió su vista y oído durante las primeras semanas. A los tres meses, los cachorros han sido destetados de la leche a la carne, pero en su mayor parte permanecen en el estudio. "Es mucho esperar a que mamá regrese de un viaje de caza", dice Bugbee.
A los seis meses, los cachorros están emergiendo bajo supervisión materna. Aletris Neils, bióloga compañera y esposa de Bugbee, estudió a una madre jaguar en la reserva en Sonora. "Ella siempre escondía a sus cachorros en una cresta alta mientras cazaba en los cañones", dice Neils. "Cuando ella mataba, llevaba la carne cuesta arriba a sus cachorros, en lugar de invitarlos a un posible peligro". Neils cree que la madre de El Jefe pudo haber hecho lo mismo, y eso podría explicar en parte su gusto por las pendientes altas y crestas como adulto, aunque todos los gatos parecen disfrutar de un punto de vista con una vista.
Al año y medio, los jóvenes jaguares comienzan a hacer caminatas por su cuenta. Se van y vuelven otra vez, haciendo carreras de prueba. Neils los compara con adolescentes humanos que llegan a casa con la ropa sucia esperando una comida. Para los jaguares machos jóvenes, pronto se hace imposible regresar a casa. Los machos más grandes, más fuertes y mayores los desafiarán si lo intentan. Los machos jóvenes tienen que dispersarse en un nuevo territorio, y cada pocos años, uno de ellos caminará hacia el norte desde México hacia Arizona.
Asociamos estos gatos elegantes, arrogantes e inmensamente poderosos con las selvas latinoamericanas, donde sus poblaciones son más altas, pero los jaguares solían vivir en todo el suroeste de Estados Unidos, con informes de avistamientos desde el sur de California hasta la frontera entre Texas y Luisiana. Fueron perseguidos por deporte y sus bellas pieles y porque representaban una amenaza para el ganado. Fueron atrapados y envenenados por cazadores semiprofesionales a quienes el gobierno federal les pagó una recompensa. La última jaguar hembra registrada en los Estados Unidos fue asesinada a tiros en Arizona en 1963.
El Jefe es el cuarto jaguar macho documentado en cruzar la frontera en los últimos 20 años. Perfumando el aire en busca de presas, amenazas y agua, merodeando por la noche con el suelo rocoso debajo de sus almohadillas acolchadas, consciente de la necesidad de sigilo y un lugar seguro para dormir durante el día, hiperactivo de sonidos y movimientos, este joven gato nunca podría sabía, o le importaba, que estaba entrando en una tormenta política.
Suscríbase a la revista Smithsonian ahora por solo $ 12
Este artículo es una selección de la edición de octubre de la revista Smithsonian
ComprarEl Jefe, como lo llamaban los escolares locales entusiasmados, encontró su camino hacia un buen hábitat de jaguar en las montañas de Santa Rita, cerca de Tucson, y allí se instaló. En teoría, los jaguares y su hábitat gozan de protección legal en los Estados Unidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Esa teoría se está poniendo a prueba ahora, porque una compañía minera canadiense, Hudbay Minerals Inc., tiene la intención de construir una gigantesca mina de cobre a cielo abierto en el territorio de origen de El Jefe. Si el proyecto continúa, la mina Rosemont será la tercera mina de cobre más grande en los Estados Unidos, con un valor en dólares estimado en decenas de miles de millones.
Para los ambientalistas que luchan contra la mina, El Jefe se ha convertido en una herramienta vital en los tribunales y un símbolo de concentración en la batalla para influir en la opinión pública. En Tucson, una cerveza artesanal lleva su nombre, y un mural da fe de su popularidad. En el otro lado del espectro político, El Jefe ha sido demonizado como un intruso mexicano y una amenaza para las familias rurales, a pesar de que los ataques de jaguar contra humanos son increíblemente raros.
Los partidarios de la mina están indignados de que un solo jaguar mexicano pueda retrasar un proyecto tan beneficioso, prometiendo al menos 400 empleos y un impulso anual de $ 701 millones a la economía local durante 20 años. Esas cifras se consideran escandalosamente infladas por los opositores de la mina. Ellos predicen que la mayoría de los trabajos mineros irían a los empleados existentes de Hudbay, con la mayor parte del cobre que se vende a China y las ganancias acumuladas en Canadá.
Mientras tanto, El Jefe duerme los días bajo árboles de sombra, afloramientos rocosos y en cuevas. Sale a cazar en las noches llenas de estrellas de Arizona, acechando a su presa con micromovimientos precisos, y luego carga con una fuerza abrumadora y aplasta sus cráneos en sus mandíbulas. Los venados de cola blanca son abundantes, y los animales más pequeños y lentos hacen comidas fáciles. Siguiendo discretamente los pasos del jaguar, Chris Bugbee a menudo se encuentra con restos de zorrillos sin suerte. El Jefe se come todo excepto la parte trasera, que contiene las glándulas olfativas ruidosas y la cola esponjosa.
Chris Bugbee y Aletris Neils (con su colección de cráneos de animales) fundaron Conservation CATalyst, financiado por donantes, para promover la conciencia de los grandes felinos y abogar por su protección. (© Bill Hatcher 2016) 
El resplandor de las luces de Green Valley visto por la noche desde la cuenca del Chino en el lado oeste de las montañas de Santa Rita. (© Bill Hatcher 2016) 
La escarpada cadena montañosa de 26 millas de largo es el coto de caza de El Jefe. El jaguar, siempre en movimiento, puede cubrir "11 millas en una sola noche", dice Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) 
El Jefe a veces puede refugiarse en pozos mineros. Una advertencia publicada aconseja al público que se mantenga alejado de una mina de cobre abandonada hace mucho tiempo en el Cañón de Agua Caliente. (© Bill Hatcher 2016) 
(Puertas de Guilbert) 
Las plantas de ocotillo en flor salpican Elephant Head, un popular destino de senderismo en las montañas de Santa Rita. (© Bill Hatcher 2016) **********
El perro conocido como Mayke es un malinois belga de 65 libras con orejas largas y puntiagudas y una disposición cariñosa. Nació en Alemania, donde la raza se usa a menudo en trabajos policiales agresivos, y se envía a la Patrulla Fronteriza de los EE. UU.
Sus nuevos manipuladores la entrenaron para detectar drogas y explosivos. Ella se encogió. Mayke es un perro muy inteligente con una nariz excelente, pero se asusta fácilmente y odia los ruidos fuertes. Frente a un gran y ruidoso camión de 18 ruedas con silbidos de frenos de aire en un puesto de control de la autopista, su cola se doblaría y temblaría. La Patrulla Fronteriza la abandonó a principios de 2012.
En ese momento, Bugbee se había establecido en Tucson, después de completar su maestría en caimanes en la Universidad de Florida. Neils, que había estudiado osos negros en Florida, estaba haciendo su doctorado en la Universidad de Arizona, de ahí el traslado a Tucson. Mientras Neils estaba en la escuela, Bugbee estaba entrenando perros para no atacar a las serpientes de cascabel. Se enteró de Mayke por un entrenador de perros de la Patrulla Fronteriza y soñó con una profesión completamente nueva para ella. La convertiría en el primer perro de detección de olores de jaguar del mundo y la usaría para rastrear los movimientos de un jaguar macho joven que se había presentado en Arizona.
Un piloto de helicóptero de la Patrulla Fronteriza informó haber visto un jaguar en las montañas de Santa Rita en junio de 2011, pero el primer avistamiento documentado de El Jefe fue en las cercanas montañas de Whetstone en noviembre de 2011. Un cazador de leones de montaña llamado Donnie Fenn y sus 10 años de edad. su hija viajaba con sus perros, a 40 kilómetros al norte de la frontera mexicana. Los perros cazaron a un gato grande, y cuando Fenn llegó a la escena, se emocionó al ver que era un jaguar.
El Jefe tenía 2 años y pesaba alrededor de 120 libras, pero se veía tan amenazante y poderoso que Fenn adivinó su peso en 200 libras. Se quedó allí tomando fotografías, asombrado por la "agresividad" y el rugido "irreal" del jaguar. Estaba acostumbrado a los leones de montaña (también conocidos como pumas o pumas), que vocalizan la agresión gruñendo, pero los jaguares rugen y gruñen como leones africanos. Después de que el jaguar descendió del árbol, los perros lo persiguieron y sufrieron heridas leves cuando El Jefe los golpeó antes de que Fenn llamara a sus perros. Cuando los perros retrocedieron, el gato pudo retirarse.
Para entrenar a Mayke para su nueva profesión, Bugbee consiguió un excremento de jaguar de un zoológico y lo metió dentro de una pequeña tubería de PVC perforada con agujeros. Agregó una mancha de excremento de un ocelote, otro gato manchado raro y en peligro que aparece en el sur de Arizona. "Esa pipa era el juguete de Mayke, y durante dos semanas jugamos a buscarla, para que ella aprendiera los olores", dice Bugbee, un hombre alto, fuerte y de cabello oscuro de unos 30 años, con llamativos ojos verdes.
Luego comenzó a esconder el juguete, por lo que Mayke usaría su nariz para encontrarlo. Él la entrenó para ladrar cuando lo encontró. La siguiente etapa fue eliminar el excremento de jaguar y esconderlo en el matorral del desierto detrás de la casa Bugbee-Neils en las afueras de Tucson. Cuando Mayke encontró el excremento y ladró, Chris le dio el juguete como recompensa. "Mayke no ladrará por otra cosa que no sea jaguar u ocelote", dice. "Hacemos simulacros dos veces por semana para mantenerlo fresco en su mente".
Mayke, un malinois belga de 7 años, puede detectar el aroma del jaguar gracias al entrenamiento con Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) **********
Mientras Bugbee estaba entrenando a Mayke, comenzó a trabajar como técnico de campo para el Proyecto de Monitoreo y Monitoreo Jaguar de la Universidad de Arizona. Fue supervisado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y financiado con $ 771, 000 de "dinero de mitigación" del Departamento de Seguridad Nacional. La idea era hacer algo por la vida silvestre y los defensores de la vida silvestre, después de que se construyera un nuevo muro de seguridad a lo largo de secciones de la frontera mexicana. El muro ha cerrado muchas rutas de migración de vida silvestre, pero los jaguares, los ocelotes y otras especies aún pueden cruzar la frontera a través de áreas escarpadas donde no se ha construido ningún muro.
Bugbee comenzó colocando y monitoreando cámaras de rastro activadas por movimiento en el interior de las montañas de Santa Rita. Luego obtuvo autorización para usar Mayke, aunque las posibilidades de encontrar jaguar scat en la cordillera parecían increíblemente remotas, incluso para el propio Bugbee. "En un país árido como este, el scat solo tiene su aroma durante tres días", dice. Le tomó varios meses y muchas millas duras y empinadas, pero finalmente, Mayke encontró un poco de excremento fresco debajo de un arbusto manzanita y ladró.
Bugbee no la elogió ni la recompensó con el juguete, por si se equivocaba. Recogió el excremento y lo llevó al laboratorio para pruebas genéticas. Efectivamente, era jaguar. Desde su ubicación discreta debajo de un arbusto lejos de cualquier camino de juego, se enteró de que El Jefe aún era cauteloso e inseguro de sí mismo en este nuevo territorio: "definitivamente no estaba anunciando su presencia".
Durante los tres años de Bugbee con el Proyecto de Monitoreo y Monitoreo de Jaguar, Mayke olfateó 13 muestras de scat verificadas. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee también sigue al jaguar identificando marcas de arañazos. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee instaló cámaras en las montañas de Santa Rita, produciendo imágenes de El Jefe. (Cortesía de CATalyst) 
Una cámara captura el pelaje distintivo del gato. (Cortesía de CATalyst) **********
En un camión con tracción en las cuatro ruedas prestado por su suegro, con suministros para acampar en la cama y Mayke acurrucado en el asiento trasero, Bugbee gira hacia el sur desde la Interestatal 10 hacia la pequeña ciudad de Sonoita, Arizona. Por primera vez, acordó llevar a un periodista a algunos de los lugares favoritos de El Jefe.
El paisaje recuerda a Kenia. Las cordilleras suben al cielo desde llanuras de color león y praderas onduladas. Árboles espinosos se alinean en los cursos de agua secos. Las montañas más grandes a la vista son las Santa Ritas, que se elevan a 9, 400 pies y se cubren con un bosque de pinos en las elevaciones más altas. Fuera del sur de Arizona, dice Bugbee, estas cadenas montañosas únicas de la "Isla del Cielo" son relativamente poco conocidas. Rangos como el de Santa Ritas, aislados entre sí en un mar de desierto y pastizales, solían ser las principales fortalezas de los apaches Chiricahua, bajo jefes legendarios como Cochise y Geronimo.
"Cuando los apaches estaban aquí, había osos pardos, lobos, leones de montaña, jaguares y ocelotes en las Islas del Cielo", dice Bugbee. “Los grizzlies y los lobos se han ido. Los leones de montaña todavía están aquí, y los jaguares y ocelotes siguen apareciendo. Creo que Arizona debería prepararse para recibir estos animales, porque las especies están migrando hacia el norte, pero eso no es congruente con la minería a cielo abierto y un muro fronterizo ”.
Se convierte en las estribaciones de Santa Rita en un camino de tierra áspero y rocoso, pasando cactus y árboles de mezquite, y plantas de ocotillo con largas varitas espinosas con flores escarlatas. El ganado se acurruca en zonas de sombra, después de haber rozado la tierra a su alrededor en polvo. A pesar del pastoreo excesivo de ganado de propiedad privada en este bosque nacional, Bugbee dice que la vida silvestre nativa está muy bien.
"El Jefe encontró mucho para comer aquí", dice. “Él pesaba 120 libras cuando llegó. Ahora es un gran hombre adulto en su mejor momento. Ha crecido hasta convertirse en su nombre.
Bugbee ha pasado cuatro años siguiendo, estudiando y soñando con El Jefe. Gracias a Mayke, se ha encontrado con un excremento muy nuevo, pero rara vez encuentra una pista, porque El Jefe prefiere caminar sobre rocas siempre que sea posible. Su mofeta es inusual para un jaguar, y es muy inquisitivo. "Cuando coloco una cámara y vuelvo a revisarla unos días después, a menudo es la primera fotografía de la tarjeta", dice Bugbee. "A veces está allí frente a la cámara solo unos minutos después de que nos vamos". El jaguar sin duda ha visto al hombre y al perro en su territorio, pero en cuatro años de creciente obsesión, Bugbee nunca ha visto a El Jefe.
"Obviamente me encantaría verlo, pero nunca me he esforzado por acercarme", dice. “No quiero molestarlo o afectar su comportamiento. Y me gusta mi perro. No quiero verlo agarrar a Mayke en sus fauces y acabar con su vida justo frente a mí ”. En una ocasión, está casi seguro de que Mayke vio a El Jefe. “Se congeló en seco, luego se paró detrás de mí con la cola doblada. Ella estaba aterrorizada. Tenía que ser él.
La huella de la pata del gato de 160 libras mide casi cuatro pulgadas de ancho. (Cortesía de Chris Bugbee) El camino se vuelve más empinado y áspero. Arrastrándonos y saltando en las cuatro ruedas, pasamos a través de un bosque irregular de enebros, robles y pinos, con cañones que caen a ambos lados y los picos cubiertos de pinos sobre nosotros. Bugbee se estaciona en un pequeño banco de terreno llano, tira de una mochila con agua y comida, y sujeta un collar de radio al emocionado Mayke. Revisaremos algunas cámaras en cañones remotos y buscaremos excrementos y otros signos de la presencia de El Jefe.
"Iremos rápido y tranquilo", dice Bugbee. “Mayke mantendrá alejados a los osos. Los leones de montaña no deberían molestarnos. Los únicos humanos que he visto aquí son empacadores mexicanos de drogas. Si nos topamos con ellos, estaremos tranquilos, seguros, no demasiado hostiles, ni demasiado amigables ".
Se lanza a saltar por las rocas por un cañón. Mayke revuelve y perturba a cuatro ciervos que se separaron con colas blancas levantadas. Una tropa de coatimundis nos estudia y luego se dispersa. Estos animales con forma de mapache de patas largas, hocico largo son otra especie cuya extensión norte se extiende hasta el sur de Arizona.
Después de una hora de caminata en calor de 100 grados, llegamos a la primera cámara activada por movimiento. En los últimos diez días ha tomado 70 fotografías. Hojeando los archivos, Bugbee observa ardillas, un gato montés, un zorro gris y dos hombres con grandes mochilas muy cargadas. Mayke se acuesta a la sombra y jadea como un tren a toda velocidad.
Otra media hora, y un encuentro con la serpiente de cascabel, nos lleva a la segunda cámara. Ha grabado imágenes de un oso negro, un gato montés, tres leones de montaña diferentes y dos empacadores de drogas más. Pero no hay gatos manchados. Han pasado más de cinco meses desde la última fotografía de El Jefe, y aunque tales brechas en el registro no son infrecuentes, Bugbee comienza a preocuparse. "No hay forma de saber dónde está, o si está vivo", dice. “Me encantaría ponerle un collar de radio, pero ni siquiera puedes mencionar esa idea en Arizona. Es radiactivo.
**********
En 2009, un jaguar anciano conocido como Macho B, que se estima que tiene 16 años, equivalente aproximadamente a un hombre de 90 años, fue ilegalmente cebado, atrapado, tranquilizado y con collar de radio por el biólogo Emil McCain, un contratista que trabaja para el Departamento de Caza y Pesca de Arizona (AZGFD). Macho B se lastimó tratando de escapar de la trampa. La dosis de tranquilizante estaba mal. Doce días después, el jaguar moribundo y desorientado fue capturado y sacrificado. Había sido el único jaguar conocido en los Estados Unidos.
AZGFD luego afirmó que Macho B había sido atrapado accidentalmente en un estudio de leones de montaña y osos. Cuando eso fue expuesto como una mentira, los investigadores del USFWS persiguieron al denunciante, un asistente de investigación llamado Janay Brun, quien, bajo las órdenes de McCain, había cebado ilegalmente la trampa. McCain afirmó que sus superiores lo habían alentado a atrapar y colgar el jaguar por radio, una acusación negada por el USFWS. Brun y McCain fueron procesados. Como resultado de esta saga fea y trágica, la idea de colgar por radio a otro jaguar en Arizona es un anatema tanto para los ecologistas como para los funcionarios de vida silvestre.
Esa noche, con nubes que cruzan la luna, Bugbee enciende un cigarro y cuenta su propia historia de intriga y traición. Algo sobre los jaguares, dice, parece sacar lo peor de las agencias e instituciones que deberían protegerlos.
Durante sus tres años con el Proyecto de Monitoreo y Monitoreo de Jaguar, Bugbee pudo obtener docenas de fotografías y videoclips de El Jefe. Mayke olfateó 13 muestras de scat verificadas. Cuando se agotaron los fondos del proyecto en el verano de 2015, Bugbee quería continuar su investigación. Se acercó al Servicio Forestal de los EE. UU., AZGFD y USFWS para obtener fondos, pero las tres agencias lo rechazaron. Luego fue al Centro para la Diversidad Biológica, una organización ambiental con sede en Tucson.
El Centro, como se le conoce, está encabezado por un equipo de abogados que presentan demandas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La organización también tiene una larga relación de confrontación con la oficina regional del USFWS. Randy Serraglio, el experto en jaguar del Centro, sostiene que la agencia demuestra "un patrón recurrente de ceder ante los intereses políticos".
Se necesitaron varias demandas presentadas por el Centro, de 1994 a 2010, para que la agencia enumerara de mala gana los jaguares como una especie en peligro de extinción en los EE. UU., Y designara un "hábitat crítico" para ellos en Santa Ritas y otras cadenas montañosas cercanas. USFWS argumentó que el ocasional jaguar macho solitario no constituía una población viable que valiera la pena proteger, y que la especie no estaba en peligro al otro lado de la frontera.
Kierán Suckling, fundador y director ejecutivo del Centro, acordó financiar la investigación continua de Bugbee a través de Conservation CATalyst, una organización fundada por Bugbee y Neils para promover la conciencia de los grandes felinos y abogar por la protección. Neils comenzó y Serraglio dirigió una campaña publicitaria que defendió a El Jefe como la razón principal para detener la mina.
Neils comenzó a hacer presentaciones en las escuelas locales sobre El Jefe y los jaguares en el suroeste, y Bugbee regresó a Santa Ritas con Mayke y un nuevo conjunto de cámaras. Aunque financiado por el Centro, todavía operaba con el permiso de investigación de la universidad y conducía un vehículo de campo prestado desde la universidad. A estas alturas, conocía muchos de los abrevaderos, zonas de caza y rutas de viaje preferidos de El Jefe, y pudo grabar impresionantes imágenes de video del gran y robusto jaguar cruzando un arroyo rocoso y alardeando hacia la cámara. El Jefe tiene una boca grande y ancha y mantiene el hocico abierto, bebe el aire perfumado y lo pasa por el paladar y las fosas nasales.
"También obtuve un video increíble en las cámaras U de A, pero todo estaba encerrado en las bóvedas, nada de eso se hizo público", dice Bugbee. “Nadie quería defender a los jaguares, ni decir una palabra en contra de que esta mina vaya al mejor hábitat de jaguares que tenemos, ni la universidad, ni las agencias de vida silvestre. El Jefe era como un pequeño secreto sucio que querían guardar silencio. No me sentó bien. Me mantuvo despierto por la noche.
Durante meses, Bugbee y Neils mantuvieron su propio video en secreto. Sabían que era un arma publicitaria poderosa contra la mina, pero les preocupaba que algún cazador o partidario de la mina pudiera ver las imágenes e ir a las montañas para matar a El Jefe. En febrero de 2016, decidieron arriesgarse a hacerse públicos.
En conjunto con el Centro, Conservation CATalyst lanzó un video clip editado de 41 segundos de El Jefe, con la información de que era el único jaguar en los Estados Unidos, y que su vida estaba amenazada por una enorme mina de cobre a cielo abierto. "Fue entonces cuando se desató el infierno", dice Bugbee.
El video se volvió viral; llegó a una audiencia de 23 millones de personas solo en una página de Facebook de ciencia ("I F --- ing Love Science"). Fue transmitido en 800 noticias de televisión, con una audiencia de 21 millones en todo el mundo, el Centro estima que 100 millones de personas vieron el video. Hubo una gran cantidad de apoyo para El Jefe.
"Mi teléfono sonó durante dos días seguidos", dice Bugbee. "'Good Morning America' llamó, la BBC. Escuché de amigos en Vietnam, Australia, Sumatra que habían visto el video. Fue muy positivo para los jaguares, y produjo una reacción muy negativa por parte de US Fish and Wildlife y la Universidad de Arizona ”.
Un supervisor regional de USFWS llamó a Neils y le dijo que detuviera el programa de extensión del jaguar en las escuelas y que devolviera los materiales educativos prestados de la agencia. Bugbee dice que fue amenazado con acciones legales por acosar a una especie en peligro de extinción. La Universidad de Arizona eliminó su nombre del permiso de investigación y se llevó su vehículo de campaña. Cuando el informe final para el Proyecto de Monitoreo y Monitoreo de Jaguar se hizo público, después de un largo retraso y una solicitud de la Ley de Libertad de Información de un periodista de Tucson, Bugbee vio que su nombre había sido eliminado como uno de sus autores, a pesar de que había escrito La mayor parte del borrador.
Melanie Culver, quien dirigió el proyecto en la Universidad de Arizona, se había reunido con Bugbee en septiembre de 2015. "Le dijimos que no podía publicar fotos o videos del proyecto a través del Centro", dice ella. “Tiene que pasar por US Fish and Wildlife. Él siguió adelante y lanzó el video a través del Centro ".
La implicación de su declaración parece bastante clara. La universidad está bajo contrato con USFWS para producir investigación científica imparcial sobre jaguares y ocelotes. Bugbee, actuando en contra de sus instrucciones específicas, contaminó la neutralidad de la universidad al vincular la investigación con un grupo de defensa.
Steve Spangle, supervisor de campo del USFWS para la oficina de Servicios Ecológicos de la Región Sudoeste de Arizona, dice que Bugbee violó los términos del permiso de investigación. "Fue una estipulación que las imágenes publicadas deben ser aprobadas por nosotros y recortadas si es necesario para que los puntos de referencia no puedan ser reconocidos", dice. “Ese video no está recortado. Esa fue nuestra mayor preocupación, que estaba poniendo en peligro al animal ".
**********
La cafetera está hirviendo en la fogata cuando sale el sol. El aire es cálido, seco y quieto. Mayke se pone rígido y cojea, pero pronto se levanta cuando empezamos a caminar. Bugbee quiere visitar una de sus crestas favoritas.
Es una larga y dura subida por una pendiente empinada, seguida de un descenso descendente hacia un cañón, y luego una subida más larga por una pendiente empinada. Así es como El Jefe viaja a través de las montañas, como Bugbee aprendió de la manera difícil. "Para colocar mis cámaras en el lugar correcto, tuve que dejar de pensar como un humano y comenzar a pensar como un jaguar", dice. "Los humanos viajan en los cañones, porque es más fácil, pero él solo volará la pared del cañón y sobre la cresta, tomando la ruta más directa".
Arrastrando la pantalla suelta, arrastrándose entre matorrales lacerantes de roble y manzanita, molestamos a dos serpientes de cascabel que se enroscan y zumban. Montones de excremento de oso fresco están esparcidos alrededor. Arriba, halcones de cola roja y águilas doradas se elevan a través de un vasto cielo azul. Finalmente llegamos a una pendiente alta bajo un afloramiento rocoso que parece un castillo. "La primera vez que vinimos aquí, Mayke encontró cinco de sus excrementos", dice Bugbee. "Retrocedí y me mantuve alejado".
Mayke nos lleva a los huesos blanqueadores de un cadáver de oso destrozado. Bugbee recoge el cráneo. El frente está aplastado y la parte posterior está perforada en cuatro lugares, tal vez por dientes de jaguar. "Este es un hallazgo realmente interesante", dice. "Parece una matanza de jaguar, pero no hay registros de jaguares matando osos negros". Entonces Bugbee encuentra un excremento blanquecino seco, demasiado viejo para contener un olor. "Parece un jaguar scat", dice, "y esos se ven como pelos de oso en el scat".
Pone el excremento y el cráneo en bolsas con cierre de cremallera y describe un escenario probable. “Un oso adulto joven está buscando comida, El Jefe explota en una emboscada, lo golpea en el culo, le aplasta el cráneo y luego se alimenta de él. Pero tenemos que probar el excremento. Podría ser un león de montaña. Puede que esos pelos no sean de oso.
Desde este alto punto de vista, El Jefe podía ver todo el camino hacia el sur hasta México; Los rangos del norte de la cordillera de la Sierra Madre son una silueta azul en el horizonte. Los jaguares tienen una memoria espacial altamente desarrollada, por lo que El Jefe sabe de dónde vino y que hay otros jaguares, incluidas las hembras.
Debajo de nosotros, hacia el noreste, se encuentra el sitio propuesto para la mina Rosemont. Si se aprueban sus permisos, el hoyo de media milla y media milla de profundidad se dinamitará en las estribaciones. Los camiones que generan 50 envíos de ida y vuelta al día sacarán el concentrado de cobre. Se colocarán más de mil millones de toneladas de roca residual en estructuras de ingeniería al menos a una milla de distancia de las montañas, justo en los únicos dos lugares de la nación donde el jaguar y el ocelote han sido fotografiados en el mismo lugar.
Un estudio del USFWS indica que la mina afectaría a 12 especies amenazadas y en peligro de extinción, incluida la rana leopardo de Chiricahua, el cazamoscas del sauce del suroeste, tres especies de peces y la serpiente de liga del norte de México. "La mina bombeará millones de galones de agua, secando manantiales y arroyos, contaminando el agua subterránea", dice Bugbee. "En un país árido como este, eso es lo más devastador de todos".
**********
En abril de 2016, el USFWS emitió su tan esperada "opinión biológica final" sobre la mina Rosemont. Derrocando a sus propios científicos, quienes declararon que la mina mataría o dañaría a El Jefe y otras especies en peligro de extinción, la agencia no encontró ninguna razón bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción para evitar la construcción.
Steve Spangle, el supervisor regional, dice que Hudbay ha ofrecido "medidas de conservación sustanciales" para mitigar el impacto de la mina, incluida la compra y preservación de la vida silvestre de 4.800 acres cerca de la mina. El director de comunicaciones de Hudbay, Scott Brubacher, enfatiza que la minería en los Estados Unidos está estrictamente regulada para minimizar el impacto ambiental. "Presentamos una propuesta a las agencias reguladoras", dice. "Ellos son los que deciden si la mina está construida".
Patrick Merrin, vicepresidente de Hudbay, señala que el cobre es un componente esencial en la electrónica, la transmisión eléctrica y la vida cotidiana. "El niño estadounidense promedio nacido hoy usará 1, 700 libras de cobre en la vida", dice. "¿De dónde va a venir?"
Los jaguares y otros animales en peligro de extinción se verán afectados negativamente por la mina, reconoce Steve Spangle, pero no pondrá en peligro la supervivencia de su especie. "Hay poblaciones viables en otros lugares", dice. "Si hay un jaguar en Santa Ritas y comienzan a construir la mina, probablemente será desplazado e irá al sur".
Spangle también quiere corregir una confusión generalizada sobre su agencia. “No aprobamos las minas. Solo revisamos los proyectos para verificar el cumplimiento de la Ley de Especies en Peligro. Utilizamos la mejor ciencia y modelos informáticos disponibles para tomar esta determinación en la mina Rosemont ".
Bugbee está decepcionado pero no sorprendido por la decisión de US Fish and Wildlife; En los últimos siete años, al examinar más de 6, 000 proyectos en todo el país por su impacto en la vida silvestre, la agencia no se ha pronunciado contra ninguno de ellos. Randy Serraglio, del Centro para la Diversidad Biológica, ha presentado un aviso para demandar, desafiando la opinión biológica final sobre la mina Rosemont. "La tierra ha sido designada como hábitat crítico para el jaguar, y US Fish and Wildlife tiene una obligación legal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción para protegerla", dice. Si USFWS prevalece en los tribunales, la mina necesitará un permiso de agua del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Y un permiso final del Servicio Forestal de EE. UU. (A medida que este artículo fue publicado, la oficina regional del Cuerpo de Los Ángeles recomendó la denegación del proyecto; no se ha tomado una decisión final).
Si se aprueban los permisos, parece seguro que la mina se construirá, pero no en el corto plazo. La industria mundial del cobre es un negocio de auge y caída, y actualmente está pasando por una mala depresión. "Tarde o temprano, el precio del cobre volverá a subir, y si los permisos están ahí, Hudbay o alguna otra compañía va a sacar esa fortuna del suelo, con un impacto devastador en la vida silvestre", dice Serraglio.
Ahora una leyenda local, el jaguar fantasma se ha convertido en un potente símbolo para los opositores al desarrollo minero. El mural de la artista Kati Astraeir fue presentado en Tucson en mayo. (© Bill Hatcher 2016) **********
La casa Bugbee-Neils, en las afueras de Tucson, alberga cinco perros, tres gatos, 40 tortugas bebé, varias gallinas y pavos, un perrito de las praderas, una cacatúa y una sala llena de serpientes. Bugbee era herpetólogo hasta que cayó bajo el hechizo de El Jefe.
Sacando el cráneo del oso de su bolsa con cierre de cremallera, se lo muestra a Neils, una experta en osos negros de sus años estudiándolos en Florida. "Esta era una hembra adulta joven de aproximadamente 230 libras", dice ella. Bugbee luego elimina la sospecha de excremento de jaguar, la rocía con agua y la vuelve a sellar en la bolsa de plástico. Espera una hora y luego esconde el excremento humedecido entre los cactus en el patio delantero. Luego saca a Mayke de su perrera y le da la orden: “¡Encuentra el excremento! ¡Encuentra el excremento!
Mayke busca sistemáticamente en el patio, zigzagueando hacia adelante y hacia atrás con la nariz en el suelo, hasta que se levanta una brisa y flota el olor hacia ella. Trota directamente hacia el excremento, lo huele, se sienta, mira a Bugbee y ladra dos veces.
"¡Es jaguar!", Exclama Neils. Los pelos en el excremento luego se confirman en el laboratorio como oso negro. This is the first recorded predation by a jaguar on a black bear, and as Neils points out, it occurred where the northern limit of the jaguar's range reached the southern limit of the black bear's range. “It was north against south, and south won.”
Bugbee sits down at his laptop, and finds the last photographs and videos of El Jefe. Where is he now? He could have been shot, or killed by a vehicle. An injury could have lessened his hunting powers, leading to death by starvation. He could be in another Sky Island mountain range. There have been rumors and several unconfirmed sightings of a jaguar in the Patagonia Mountains, not far from the Santa Ritas. It could be El Jefe, or the next young dispersing male from Mexico.
“I think he's gone back to Mexico, ” says Bugbee. “Take a look at this.” He clicks open the last photograph of El Jefe, and zooms in to show his swollen testicles. “They are huge, as big as his paws, and in the last video, he's acting antsy, like he can't stand it anymore. He has everything he needs in the Santa Ritas except a female.”
Macho B would disappear into Mexico for long periods of time, presumably to mate. Once he was gone for eight months, and then returned to his old haunts in southern Arizona. El Jefe might be doing the same thing and show up again in the Santa Ritas any day now. “Without a radio collar, we simply don't know, ” says Bugbee. “I hope he comes back, just for personal reasons. It would make me very happy indeed.”
Nota del editor, 21 de noviembre de 2016: una versión anterior de esta historia decía que los camiones "que generan entre 55 y 88 envíos de ida y vuelta al día sacarán el mineral" de la mina Rosemont propuesta. De hecho, el concentrado de cobre será transportado en 50 envíos diarios. También dijimos que "más de mil millones de toneladas de desechos tóxicos de la mina serán arrojados contra las montañas". De hecho, la roca residual se colocará en estructuras de ingeniería al menos a una milla de distancia de la montaña. la escorrentía de aguas pluviales y el agua subterránea en el sitio deben cumplir con los estándares de calidad del agua de Arizona.
