Los agricultores argentinos están luchando para combatir la mayor plaga de langostas que el país sudamericano ha visto en más de medio siglo. Después de varios inviernos suaves y lluviosos, las poblaciones de langostas aumentaron a fines de 2015, dejando a los funcionarios y agricultores desesperados por encontrar formas de proteger los cultivos del país. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, podría ser demasiado poco y demasiado tarde para eliminar el enjambre.
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Las langostas han sido una espina en el lado de los agricultores argentinos por generaciones. Uno de los programas agrícolas más antiguos de Argentina es un proyecto del gobierno diseñado para combatir las langostas que se fundó en 1891. Si bien los agricultores han recurrido a métodos modernos de control de plagas a lo largo de los años, algunos agricultores aún recurren a métodos tradicionales, como la quema de grandes hogueras, para expulsar las enjambres de insectos, informa Jonathan Gilbert para el New York Times . Sin embargo, en los últimos cinco años, la agencia agrícola Senasa ha informado sobre el aumento de las poblaciones de langostas, que culminó en los enjambres masivos de langostas reportados en todo el país.
"Es un flagelo nacional que afecta directamente los cultivos, los campos de pastoreo y los bosques naturales, y podría ser mucho peor si no se controla en los próximos 20 o 25 días", dijo a Diego Juan Pablo Karnatz, secretario del grupo agrícola local Confederación Rural Argentina. Yañez Martínez para el periódico La Nación .
Los agricultores han tenido algunos años afortunados relativamente libres de langostas. Pero el país ha tenido varios inviernos inusualmente cálidos y húmedos, perfectos para que se reproduzcan los insectos destructivos. Una vez que las langostas salen del cascarón, pueden crecer rápidamente hasta dos pulgadas de largo y devorar de dos a tres gramos de comida todos los días. Un brote reciente en junio pasado vio una nube de langostas de aproximadamente tres millas de ancho y seis millas de largo consumiendo casi seis millas cuadradas de cultivos en solo unos días, Kari Paul escribe para Motherboard . Hasta ahora, las langostas reportadas son demasiado jóvenes para volar, pero los fumigadores solo tienen alrededor de 10 días para matarlas antes de que los insectos crezcan lo suficientemente fuertes como para viajar.
"Es la peor explosión en los últimos 60 años", le dice a Gilbert Diego Quiroga, jefe de protección vegetal de Senasa. “Es imposible erradicar; la plaga ya se ha establecido. Solo estamos actuando para asegurarnos de que sea lo más pequeño posible y que cause el menor daño posible ”.
Los expertos dicen que el clima cálido contribuyó al resurgimiento de las langostas, pero no hay suficiente información disponible para que los científicos determinen si es o no el resultado del cambio climático. Muchos agricultores culpan a Senasa por sus políticas de pulverización laxas bajo la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner, informa Gilbert.
En este momento, los fumigadores están tratando de cazar nidadas de langostas jóvenes antes de que puedan volar y enjambrar, pero si las langostas se elevan en el aire, el gobierno se verá obligado a reunir aviones para rociarlos con pesticidas desde arriba, una operación más compleja.
"No sabemos exactamente dónde estamos", le dice Karnatz a Gilbert. "Puede que hayamos contenido algunos bolsillos, pero no es una victoria definitiva".
