Algunos científicos investigan los misterios más grandes del universo, como el bosón de Higgs, la misteriosa partícula que dota a todas las demás partículas subatómicas de masa.
Otros investigadores analizan preguntas que son, bueno, un poco más humildes, como el antiguo rompecabezas de si los gallos simplemente cantan cuando ven luz de algún tipo, o si realmente saben cantar cuando llega el sol de la mañana.
Elevado o no, el objetivo de la ciencia es responder todas las preguntas que surgen del mundo natural, desde gallos hasta bosones y todo lo demás. Y un nuevo estudio realizado por investigadores japoneses publicado hoy en Current Biology resuelve la pregunta del gallo de una vez por todas: las aves realmente tienen un ritmo circadiano interno que les dice cuándo cantar.
El equipo de investigación, de la Universidad de Nagoya, investigó a través de una ruta bastante sencilla: pusieron varios grupos de cuatro gallos en una habitación durante semanas, apagaron las luces y dejaron una cámara de video funcionando. Aunque los gallos pueden cantar ocasionalmente en cualquier momento del día, la mayoría de sus cantos eran como un reloj, alcanzando su frecuencia en intervalos de tiempo de aproximadamente 24 horas de diferencia, el tiempo que sus cuerpos sabían que era la mañana en función de la luz solar que habían visto antes de entrar el experimento.
Esta consistencia continuó durante aproximadamente 2 semanas, luego gradualmente comenzó a extinguirse. Los gallos se dejaron en la habitación durante 4 semanas en total, y durante la segunda mitad del experimento, su canto comenzó a ocurrir con menos frecuencia, en cualquier momento del día, lo que sugiere que necesitan ver el sol regularmente para su ritmos circadianos para funcionar correctamente.
En la segunda parte del experimento, los investigadores también sometieron a los gallos a períodos alternos de 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad, mientras usaban destellos de luz brillantes y el canto de los gallos registrado (ya que se sabe que el canto es contagioso) para inducir el canto. en diferentes momentos del día. Cuando activaron estos estímulos cerca del amanecer del día de 12 horas de los gallos, las tasas de canto aumentaron significativamente. Sin embargo, en otros momentos del día, exponerlos a destellos repentinos de luz o tocar el canto no tuvo prácticamente ningún efecto, lo que demuestra que el ciclo circadiano subyacente desempeñó un papel en la respuesta de las aves a los estímulos.
Por supuesto, muchas personas que viven cerca de los gallos notan que a menudo cantan en respuesta a una fuente de luz aleatoria que se enciende, como los faros de un automóvil, sin importar la hora del día. Si bien esto puede ser cierto, el experimento muestra que las probabilidades de que un gallo responda a los faros de un automóvil dependen de cuán cerca esté la hora actual del amanecer: en algún nivel, el cuerpo del gallo sabe si debe estar cantando o no, y responder a estímulos artificiales basados en este ritmo.
Para el equipo de investigación, todo esto es simplemente un preludio de sus preguntas más grandes y complejas: ¿por qué los gallos tienen un reloj biológico que controla el canto en primer lugar y cómo funciona? Ven los simples patrones de canto del gallo como un punto de entrada para comprender mejor las vocalizaciones de una variedad de animales. "Todavía no sabemos por qué un perro dice 'guau guau' y un gato dice 'miau'", dijo Takashi Yoshimura, uno de los coautores, en un comunicado de prensa. "Estamos interesados en el mecanismo de este comportamiento genéticamente controlado y creemos que los pollos proporcionan un modelo excelente".
