Durante más de 30 años, ha habido una moratoria internacional sobre la caza comercial de ballenas. Entonces, ¿por qué una flota de uno de los países que firmaron el acuerdo acaba de matar a más de 300 ballenas minke? Es una pregunta que saluda a una flota ballenera japonesa mientras se dirige a casa con su matanza anual, un viaje que, como informa Associated Press, técnicamente se realizó en nombre de la ciencia.
En un comunicado de prensa, la agencia de pesca dice que recolectó 333 ballenas minke junto con "muestras biológicas" para calcular mejor las cuotas de captura futuras y aprender más sobre el ecosistema marino antártico. Pero, informa la AP, los opositores piensan que es la caza comercial de ballenas con otro nombre, y los organismos internacionales han censurado a Japón por tales actividades antes.
Al igual que otros signatarios de tratados internacionales sobre la caza de ballenas, Japón acordó dejar de cazar ballenas con fines de lucro en 1986. Pero el tratado permite la caza de ballenas en aras de la investigación, por lo que Japón siguió cazando ballenas. Reuters informa que las cacerías supuestamente científicas comenzaron el año posterior a la entrada en vigor de la moratoria. Japón detuvo la caza de ballenas antárticas durante un año después de un fallo de un tribunal internacional, pero luego reanudó el programa con un nombre diferente con cuotas más bajas.
La caza de ballenas fue una vez una parte importante de la cultura y la cocina japonesa. Pero como informa Sarah Zhang de WIRED, la carne de ballena ya no es popular en Japón, y la negativa a detener la caza de ballenas se considera un soporte de los valores tradicionales. A pesar de las afirmaciones de que las ballenas son asesinadas para la investigación y el hecho de que la demanda de carne de ballena ha disminuido, informa Reuters, aún termina en los estantes de las tiendas después de sus expediciones anuales.
Japón no es el único país que ha incumplido los acuerdos internacionales de caza de ballenas. Noruega se negó a firmar la moratoria y todavía caza ballenas. Pero como informan Rachael Bale y Tim Laman de National Geographic, la carne de ballena también es cada vez más impopular allí, y al menos un grupo ambientalista ha acusado a Noruega de utilizar la carne para complementar la alimentación animal en granjas de pieles. Islandia también caza ballenas minke para obtener ganancias, a pesar de que los islandeses comen menos carne de ballena que nunca.
A pesar de la protesta mundial contra la caza de ballenas en Japón, las ballenas minke no están en peligro de extinción. La UICN, que evalúa y clasifica las amenazas animales, clasifica el estado de la ballena minke como "de menor preocupación" y dice que, a pesar de que no se estima el tamaño de la población mundial, está "muy por encima de los umbrales para una categoría de amenaza". Pero para los conservacionistas, Esa no es razón para no proteger a las ballenas. "Es difícil imaginar cualquier otra investigación científica de una especie organizada en torno al principio de la matanza masiva", dice el Fondo Internacional para el Bienestar Animal en su sitio web.
¿Japón finalmente retrocederá? No está claro qué efecto tendrá la presión internacional, que hasta ahora no ha podido detener las cacerías. Pero mientras Japón continúe etiquetando a su caza de ballenas como investigación científica, la controversia probablemente continuará.
