Al acercarse a la capital armenia de Ereván, puede mirar hacia arriba y ver el Monte Ararat elevándose en la distancia, proyectando su sombra sobre una ciudad envuelta en rosa. Ereván ha llegado a ser conocida como la Ciudad Rosa de Armenia por exactamente esta vista: sus edificios de la era soviética construidos con piedras rosadas del paisaje circundante. El color es más brillante al amanecer y al atardecer, y cambia a lo largo del día en función de dónde lo golpee el sol.
Ereván es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, aunque ha sido conocida por muchos otros nombres a lo largo de los años. Fue fundado en 782 a. C. por el rey urartiano Argishti I, que lo llamó Erebuni, aunque el territorio había sido colonizado y estaba en uso desde el cuarto milenio antes de Cristo. Después de la Primera Guerra Mundial, Ereván se convirtió en la duodécima capital de Armenia.
En noviembre de 1920, el régimen soviético llegó a Armenia. Ereván se convirtió en la capital de la República Socialista Soviética Armenia, uno de los 15 estados miembros de la Unión Soviética. Bajo el liderazgo soviético, la ciudad se transformó de una pequeña ciudad a una metrópoli moderna de más de un millón de personas. El arquitecto armenio nacido en Rusia, Alexander Tamanian, reconstruyó la ciudad en un diseño circular, destruyendo muchos de los edificios antiguos y reemplazándolos por edificios contemporáneos de estilo soviético hechos de la misma piedra rosa local. La piedra abundaba en la región y creaba una apariencia uniforme y simétrica que difería en sombra de los grises que se ven en la mayoría de las ciudades soviéticas. Finalmente, la Unión Soviética cayó en 1991, momento en el que Ereván tomó su lugar como capital de la República Independiente de Armenia: sus edificios de color rosa intactos.
La piedra de construcción única de Ereván es en realidad roca de lava, aunque no el tono negro típico que se encuentra en destinos remotos como Islandia y Hawai; más bien, esta roca de lava tiene varios tonos de rosa, que van desde pasteles claros hasta brillantes con un toque de naranja. Científicamente, se conoce como toba, una roca hecha de cenizas volcánicas compactadas que fue expulsada de un respiradero durante una erupción. Aunque se puede encontrar un tipo de roca similar en los bolsillos de Turquía y partes del suroeste de los EE. UU., La toba rosada es rara fuera de la región y Ereván es la única ciudad importante construida con esta piedra.
Jack Lockwood, un consultor de vulcanología y autor que fue un científico de intercambio en la URSS, dijo que la diferencia de color se debe tanto a la velocidad del flujo de lava, donde termina, como a la oxidación. "La roca rosada es ignimbrita oxidada, o toba soldada, de la porción superior de flujos piroclásticos gruesos ampliamente presentes en esta parte de Armenia", dijo a Smithsonian.com.
Eso significa que el flujo original del volcán fue denso y destructivo, una explosión de cenizas calientes, gases y fragmentos de lava que se vertieron cuesta abajo muy rápidamente. “El rosa es el color de oxidación original, formado cuando los flujos piroclásticos se enfrían. Pero no es el emplazamiento rápido lo que cuenta [para el color]. Es la construcción en un depósito grueso en terreno plano, a veces lejos de una fuente volcánica ".
Por el contrario, Lockwood dijo que las rocas de lava negra que se encuentran en todo el mundo son basalto o lava volcánica cristalina dura, resultante de un flujo lento y una mezcla de minerales de plagioclasa y piroxeno.
A pesar de su uso generalizado en Ereván, Lockwood señala que la toba soldada no es muy fuerte por naturaleza y no puede soportar inmensas cargas estructurales. Entonces, en cambio, el basalto se usaba comúnmente en los pisos inferiores, y la toba rosa, que tiene una textura uniforme y se puede cortar fácilmente en bloques y tallar, se relegó a los dos o tres pisos superiores.
En los últimos años, los nuevos materiales de construcción han comenzado a variar, rompiendo los tonos rosados uniformes, pero pasean por la Plaza de la República al atardecer para bañarse en el resplandor rosado único de la ciudad.
