Durante años, los científicos han estado tratando de hacer un robot blando, uno que no se base en partes duras que puedan romperse o romperse. Su inspiración? Seres vivos. Después de todo, los animales son autopropulsados y muchos pueden aplastarse fácilmente en espacios reducidos. Ahora, un equipo de investigadores cree que el mejor animal para el trabajo se puede encontrar en el mar, informa Charles Q. Quoi para LiveScience .
Llamado "Octobot", el robot blando de nuevo desarrollo utiliza un pulpo como inspiración. Se ve y se mueve como un robot, pero la verdadera maravilla está en su interior: Octobot es el primer robot construido completamente a partir de componentes blandos. En un artículo publicado en la revista Nature, los investigadores de la Universidad de Harvard discuten cómo usaron la impresión 3D, el combustible microfluídico y un poco de ingenio natural para crear la máquina similar a una criatura.
Usando lo que los investigadores llaman "lógica microfluídica", lo que significa que la máquina regula su propio flujo de fluido interno y utiliza un ingenioso combustible fluido para desplazarse. Octobot se llena con peróxido de hidrógeno líquido que, cuando entra en contacto con un catalizador de platino, emite gas en forma de oxígeno. El oxígeno luego viaja a través de los circuitos del robot, que se asemejan a pequeñas tuberías o venas; la presión se acumula y disminuye, causando movimiento.
Este movimiento hidráulico permite que el robot agite sus ocho brazos: sin cables, sin baterías, sin controladores. Como beneficio adicional, dado que el gas tiene que ir a algún lado, el robot está equipado con pequeñas escotillas de escape a través de las cuales puede tirarse un pedo, es decir, expulsar gas.
Como señala Quoi, hay un inconveniente: al igual que su contraparte de la vida real, Octobot no tiene un interruptor de encendido y apagado, y solo funciona de cuatro a ocho minutos. Sin embargo, eso podría cambiar a medida que los investigadores perfeccionen su diseño y descubran formas de aprovechar más las reacciones químicas que impulsan el movimiento.
Dejando a un lado los problemas de encendido / apagado, Octobot ayuda a alimentar nuevas esperanzas para la robótica suave, una industria que ha estado creciendo en los últimos años. El concepto es bastante simple: su robot promedio está lleno de cables, resortes y componentes duros que lo hacen desigual, poco natural y susceptible al desgaste. Los robots más blandos podrían ser mucho más versátiles, apretando en lugares estrechos para operaciones de búsqueda y rescate o agarrando otros objetos independientemente de su forma.
Pero eso plantea un gran desafío: para lograr los robots verdaderamente blandos del futuro, los ingenieros primero deben descubrir cómo eliminar por completo todas las partes duras, como las baterías. Otros investigadores han creado los comienzos de los "músculos sintéticos" que utilizan polímeros recientemente desarrollados para impulsar las máquinas hacia adelante con cantidades relativamente grandes de fuerza.
Pero el equipo detrás de Octobot se deleita en la simplicidad de una fuente de combustible líquido. "Lo maravilloso del peróxido de hidrógeno es que una reacción simple entre el químico y un catalizador, en este caso platino, nos permite reemplazar las fuentes de energía rígidas", dice Michael Wehner, investigador que fue coautor del artículo, en un comunicado de prensa. A veces, simple es mejor, incluso cuando eso significa que su nuevo robot es un cefalópodo pedo.
