Hace tres años, cuando un candidato a doctorado en ingeniería desconocido de Stanford estaba luchando para presentar un proyecto de escuela de verano, no se imaginó que se le ocurriría un dispositivo que pudiera revolucionar la forma en que las personas ciegas trabajan en las computadoras. Su invento fue llamar la atención de los medios de comunicación de medios tan diversos como Wired, BBC y Viet Nam Television.
Sohan Dharmaraja se estaba preparando para ser un mentor en el Centro de Investigación de Computación de Alto Rendimiento del Ejército en Stanford. Ese año en particular, los organizadores pidieron que los estudiantes hicieran algo diferente con una tableta. A Dharmaraja se le ocurrió la idea de crear una tableta que fuera accesible para personas ciegas.
"Al buscar un proyecto, fui a la Oficina de Educación Accesible de Stanford y me di cuenta de que faltaba una pieza del rompecabezas cuando se trataba de tecnología de pantalla táctil para ciegos", dijo Dharmaraja en un correo electrónico a Not Impossible Now . "Es una gran sensación pensar que nuestro trabajo tiene el potencial de conectar y empoderar a las personas, algo que sus contrapartes videntes pueden dar por sentado".
Dharmaraja trabajó con Adrian Lew, profesor asociado de ingeniería mecánica en Stanford, y Adam Duran, estudiante de último año en la Universidad Estatal de Nuevo México, para construir un prototipo de pantalla plana Brailler. Lew dice que la oportunidad de crear una aplicación que pueda afectar tantas vidas es emocionante.
"Es una motivación poderosa y genera gran parte de la energía que estamos invirtiendo en este proyecto", dijo Lew en un correo electrónico. "Nosotros, como en Sohan y yo, vemos la creación de iBrailler Notes como nuestra forma de hacer emprendimiento social, y eso nos gusta".
Los probadores en Sri Lanka trabajan en iBrailler Notes. (Crédito de la foto: Sohan Dharmaraja) IBrailler Notes utiliza ocho teclas. Lo diferente de iBrailler es que las teclas se forman alrededor de la punta de los dedos cuando se colocan en la pantalla. Si un usuario pierde el rumbo, simplemente levanta los dedos de la pantalla y los vuelve a colocar, señala la relación con los medios de comunicación de la Universidad de Stanford.
El iBrailler también tiene una función fácil de deshacer / rehacer que requiere un simple giro en sentido horario o antihorario de una sola yema del dedo sobre ese vidrio. Google es un clic. Un usuario ciego puede cortar, copiar y pegar en el dispositivo.
Dharmaraja y su equipo tuvieron que aprender Braille al comienzo del proyecto, dice la Universidad de Stanford. Es un código relativamente simple con cada personaje compuesto por variaciones de seis protuberancias. Hay 63 caracteres posibles, suficientes para el alfabeto, 10 dígitos y varios símbolos. Lew da un ejemplo de cómo funciona.
"Escribe 'a' tocando con el dedo índice izquierdo y 'b' con el índice izquierdo y el dedo medio izquierdo simultáneamente", dijo Lew en un correo electrónico.
Los investigadores habían terminado un prototipo aproximado para las Notas de iBrailler al final de la escuela de verano, cuando los medios de comunicación se dieron cuenta de la historia. Dharmaraja terminó su doctorado y regresó a su Sri Lanka natal, donde abrió una empresa, iBrailler LLC, para probar la aplicación y supervisar su desarrollo. Él y Lew continuaron trabajando juntos, a través de Skype, WhatsApp y Google Hangout, para perfeccionar la aplicación. Dicen que el producto terminado es muy superior al prototipo.
"Durante nuestras pruebas, ver la sonrisa en los rostros de los usuarios, cuando se dieron cuenta de que pueden escribir por primera vez de manera rápida y eficiente fue realmente increíble", dijo Dharmaraja en un correo electrónico.
Los escritores tradicionales de Braille vienen en una variedad de modelos y pueden costar más de $ 6, 000 dólares, dice Dharmaraja. Son voluminosos y tienen menos funciones que el iBrailler. Todo lo que se requiere para un iBrailler es un iPad y una aplicación.
Desde enero, una versión de prueba gratuita de la aplicación iBrailler ha estado disponible en la tienda de aplicaciones. Permite a los usuarios probar las características de escritura para que sepan si pueden escribir y editar cómodamente con él. La versión gratuita no permite compartir lo que está escrito y limita el número de notas y caracteres en cada nota. Por $ 39.99, los usuarios pueden escribir y compartir de manera ilimitada a través de Dropbox, correo electrónico, portapapeles o abrir la nota en otra aplicación.
Dharmaraja dice que él y Lew todavía están trabajando para mejorar las Notas de iBrailler.
"Queremos mejorar continuamente la experiencia de escritura en dispositivos con pantalla táctil para personas con discapacidad visual, por lo que queremos desarrollar relaciones con nuestros usuarios y evaluadores", dijo Dharmaraja en un correo electrónico. "Todos y cada uno de los comentarios nos ayudarán a construir una plataforma realmente útil de herramientas para personas con discapacidad visual en dispositivos con pantalla táctil".
Este artículo se publicó originalmente en Not Impossible Now, que se centra en los inventos y los inventores que hacen cosas increíbles con la tecnología para mejorar la humanidad.
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