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Cómo el turismo dio forma a la fotografía en el siglo XIX en Japón

Una fotografía puede revelar mucho sobre las personas y los lugares donde viven. Pero, como Emiko Jozuka escribe para Motherboard, también puede engañar. Jozuka escribe, en fotografías del Japón del siglo XIX, una versión "exótica" del país, llena de geishas, ​​samurais y flores de cerezo. La realidad de la época era muy diferente: estas fotos fueron puestas en escena y luego vendidas como recuerdos para turistas europeos.

En 1843, los comerciantes holandeses llevaron por primera vez la fotografía a Japón. Aunque no fueron los primeros europeos en visitar, los Países Bajos fueron uno de los pocos socios comerciales del país. En el momento de su llegada, la fotografía era una nueva innovación; El químico inglés John Herschel solo había inventado el término unos años antes. "Cuando la fotografía se introdujo por primera vez en Japón, se percibió como una tecnología y una ciencia", le dice a Jozuka David Odo, un historiador japonés.

Durante el mismo período, la sociedad japonesa pasó por una transición radical conocida como la Restauración Meiji. Cuando el emperador Meiji subió al poder en 1868, aboliendo efectivamente el sistema feudal, Japón entró en la era industrial. La fotografía, la máquina de vapor y la iluminación de gas se convirtieron en símbolos de la cultura moderna. Pero, como explica Jozuka, muchas de las fotos de la época romantizan la vida feudal, representando el atuendo tradicional japonés, el samurai posando con armaduras y geishas enmarcadas por flores de cerezo.

Como Julia Friedman escribe para Hiperallergic :

Esta elección de tema en una sociedad que estaba tan conscientemente preocupada por la modernización se entiende mejor por la simple razón del éxito comercial ... muchas de las imágenes fueron producidas para extranjeros: estudiantes en un Grand Tour o turistas que buscan un recuerdo kitsch. La tecnología aquí funcionó no al servicio de la autorreflexión sino de la industria, que en realidad es un uso particularmente moderno de la imagen.

Sin embargo, mientras Japón corría hacia la industrialización, los turistas europeos y estadounidenses querían comprar recuerdos de la antigua sociedad feudal. Los fotógrafos europeos establecieron estudios cerca de hoteles populares para fotografiar actores que se presentan en escenas "tradicionales" como cortesanas y luchadores de kendo. Cuando los fotógrafos japoneses comenzaron a establecer sus propios estudios, se centraron en escenas de modernización. Las fotos kitsch eran para turistas.

Odo le dice a Jozuka que esto creó un "mercado dual" de fotos: una que representa el Japón real y modernizado, y la otra que atiende a turistas enamorados del pasado feudal del país. Incluso hoy, esa es una valiosa lección. Las fotografías pueden documentar la verdad, pero solo cuando el público realmente quiere verla.

Cómo el turismo dio forma a la fotografía en el siglo XIX en Japón