Mientras trabajaba en esta historia del número de mayo del Smithsonian sobre el oncólogo Brian Druker y su descubrimiento hace 10 años de un fármaco revolucionario para la leucemia mieloide crónica, me sorprendió el siguiente pasaje:
Sobre la música estruendosa del pub, Mayfield dijo de su gen BCR-ABL: "Tenía la mutación G250E, tengo la mutación G250E, por eso me hice resistente a Gleevec".
Su comentario sonaba como algo sacado de una máquina del tiempo programada para años o décadas a partir de ahora, cuando las personas hablarán despreocupadamente sobre sus mutaciones genéticas mortales y las drogas que las obstaculizan. Es una imagen que Druker a menudo evoca. "En un futuro no muy lejano", escribió al aceptar el Premio Lasker-DeBakey, "los médicos podrán analizar minuciosamente los tumores moleculares de los individuos para detectar defectos moleculares y unir a cada persona con terapias específicas y efectivas que produzcan una respuesta duradera con mínima toxicidad ".
Genes, mutaciones genéticas, medicamentos dirigidos, toxicidad, defectos moleculares, enzimas, células madre, cromosomas, tirosina quinasas (y estos son solo ejemplos de este cáncer raro) --- la medicina moderna se está volviendo cada vez más compleja a medida que aprendemos más sobre lo que nos enferma Eso solo se volverá más complicado a medida que pase el tiempo, y los médicos no siempre tienen tiempo para explicaciones largas.
Esta es solo una razón más por la que todos necesitan una base sólida en ciencia, y una razón más para preocuparse al leer historias sobre cómo se descuida o se socava activamente la educación científica.
No espero que la ciencia de la escuela secundaria mantenga a alguien preparado para cuando le diagnostiquen alguna enfermedad 40 años después --- los nietos seguirán explicando temas médicos después de las visitas al médico de sus abuelos en las próximas décadas --- pero una buena La base científica proporciona un cierto nivel de comodidad que permite a una persona educarse rápidamente cuando surgen nuevos temas.
Pero cuando las personas no pueden entender sus propios problemas médicos, este analfabetismo es solo una barrera más para obtener la atención que necesitan. Los estudios han encontrado que estas personas son más propensas a tener una salud más pobre, menos probabilidades de usar atención preventiva, así como más probabilidades de ser hospitalizadas y tener malos resultados. Un estudio incluso encontró tasas más altas de mortalidad entre las personas mayores con baja alfabetización médica.
La National Patient Safety Foundation estimó en 2007 que la baja alfabetización en salud le cuesta a los Estados Unidos entre $ 106 mil millones y $ 236 mil millones cada año . (Y la tecnología puede no ser de gran ayuda como nos gustaría). Dado que los costos de la atención médica aumentan cada año, abordar este problema parece obvio.
