Jueces Paul Rhymer, Catherine Coan y Brian Posehn. Foto cortesía de Ben Leuner / AMC
Taxidermia: ¿comercio moribundo o forma de arte resurgente? Como un extraño, nunca he cazado, y mucho menos relleno y montado un animal, tuve la tentación de pensar en el primero. Luego, hablé con Paul Rhymer, un ex taxidermista y fabricante de modelos del Smithsonian. "La taxidermia está viva y bien", dice. “La taxidermia comercial, para los cazadores, probablemente nunca ha sido más fuerte de lo que es ahora, y probablemente nunca haya sido mejor. Los niveles de habilidad se han vuelto tan buenos con todos los diferentes avances en materiales y técnicas ".
Rhymer es un tradicionalista. Proviene del mundo de los museos, donde pasó 26 años (1984 a 2010) creando taxidermia realista para exhibir en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC. Rhymer y sus colegas produjeron 274 especímenes montados para la Sala de Mamíferos Behring del museo, que inaugurado en 2003; También participó en el Sant Ocean Hall, que ahora tiene cuatro años. Un grupo de sus criaturas, un lobo de crin, una cebra de grévy, varios primates y un par de pingüinos, entre otros, aún habitan el museo. Cuando no estaba haciendo nuevas monturas de cadáveres de animales donados, estaba restaurando los existentes. En 2002, le dio al panda del museo un trabajo de tinte, blanqueó su cabello amarillento de blanco y tiró su pelaje oscuro de un negro más profundo.
Pero, incluso con sus antecedentes institucionales, el taxidermista de segunda generación se apresura a expresar su aprecio por una nueva secta de artistas audaces que trabajan en el campo. Armados con los conocimientos para desollar, limpiar y rellenar animales, estos "pícaros" colocan especímenes de animales en contextos fantásticos; incluso construyen híbridos extraños de diferentes especies. “Este elemento también ha existido por mucho tiempo. Hay muchachos victorianos haciendo escenas completas de bodas con pequeños gatitos vestidos con vestidos de novia ”, dice Rhymer. "Pero los taxidermistas deshonestos lo están llevando a otro nivel".
"Inmortalized", un nuevo programa de televisión que se estrenará en AMC esta noche (10 / 9c), enfrenta a los taxidermistas de ambos tipos en lo que su anfitrión, Zach Selwyn, llama "combate creativo". Pude proyectar dos episodios extravagantes en el primera temporada de la serie, y aunque el programa parece carecer del acabado brillante que uno podría esperar de una gran red, debo admitir que me gustó su premisa. Ah, y su lema también. "Inmortalizado", dice Selwyn, al final de cada segmento, "donde no es si ganas o pierdes, sino cómo exhibes el juego".
El inmortalizador Dave Houser es un taxidermista autodidacta y propietario de Truetolife Taxidermy en Marysville, Pennsylvania. Foto cortesía de Ben Leuner / AMC
El concepto del programa es el siguiente: hay cuatro superestrellas en taxidermia, dos tradicionalistas y dos pícaros, que, a los efectos del programa, se llaman "Inmortalizadores". Cada episodio, un Inmortalizador se enfrenta a un "Desafiador" externo. Los retadores, como los inmortalizadores veteranos, pueden ser artistas o taxidermistas comerciales. Los dos concursantes reciben un tema: algunos ejemplos incluyen “Fin del mundo”, “Primer amor” y, aún más confuso, “Autorretrato”. Preparan una pieza en casa en el transcurso de unas pocas semanas y luego regresan. al estudio para un enfrentamiento. Rhymer fue elegido para ser uno de los tres jueces; se le une la artista-taxidermista Catherine Coan y el comediante, actor y escritor, Brian Posehn. Juntos, el trío califica cada presentación en artesanía, originalidad y adherencia al tema en cada presentación, y la puntuación total determina el ganador.
Los taxidermistas rebeldes, según el nuevo espectáculo, son "fabricantes de macabras menagery que empujan los límites de la realidad". La inmortalizadora Beth Beverly estudió diseño de joyas en la Tyler School of Art y luego adquirió habilidades de taxidermia en el Instituto de Taxidermia Pocono de Bill Allen. Foto cortesía de Ben Leuner / AMC
“Pensé que esto podría ser muy divertido, ¡y lo fue! Lo pasé muy bien haciéndolo ”, dice Rhymer. “Tengo mis favoritos. Pero, pensé que, en general, el trabajo que todos los taxidermistas llevaron a cabo fue muy, muy bueno ”.
Rhymer ha competido ampliamente en convenciones de taxidermia, pero "Inmortalizado" fue diferente. “Las competencias en las que había estado en el pasado fueron 'monta este pato', 'monta este pez', 'monta este ciervo'. Estos eran mucho más abiertos a la imaginación, y escenarios mucho más locos. Alguien pensó mucho en averiguar qué temas realmente producirían algunas piezas provocativas ”, dice.
Inmortalizer Page Nethercutt preparó su primera montura, una ardilla, para la feria de ciencias de la escuela primaria. Foto cortesía de Ben Leuner / AMC
En una pelea, el inmortalizador Page Nethercutt, el galardonado propietario de Moore's Swamp Taxidermy en New Bern, Carolina del Norte, y el retador CJ Fegan, un prometedor taxidermista de Edgewater, Maryland, presentaron dos piezas muy diferentes destinadas a transmitir el mismo tema, "Fin del mundo". Nethercutt creó una montura de un feroz lince atacando a una codorniz; Rhymer lo describe como "muy íntimo, natural, muy preciso". Luego, en la esquina opuesta, Fegan preparó una escena de "ciencia ficción y épica y colosal" que capturaba a varios animales en pánico.
El inmortalizador Takeshi Yamada es un taxidermista deshonesto que vive y trabaja en Coney Island, Nueva York. Él ha estado haciendo híbridos de animales extraños desde que era un niño. Foto cortesía de Ben Leuner / AMC
La taxidermia es una mezcla única de ciencia y arte. Cualquier taxidermista con años de experiencia tendrá una sólida comprensión de la anatomía animal. Pero eso por sí solo no hace grandes monturas. "Como artista", agrega Rhymer, "tienes la cabeza de ciervo que se está pegando a la pared y mira hacia adelante, o hay una manera de crear esa cosa, montarla y hacer algo que no solo es natural y científicamente precisa pero también hermosa ".
Rhymer espera que "Inmortalizado" muestre que alguien que prepara la taxidermia aún puede respetar a los animales. "Me gustaría que la población en general vea la taxidermia bajo una nueva luz", dice, "que no son solo los sureños los que lo hacen y que incluso nosotros, quienes nos definimos como sureños, y me considero uno de ellos, tenemos una apreciación muy profunda". para la vida silvestre ".
