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El caso para una nueva pintura de madera de Grant

Keichel Fine Art en Lincoln, Nebraska, actualmente exhibe una fascinante imagen de misterio, Paisaje con un río y colinas, conocida popularmente como The Bigfoot Landscape . Si bien tiene algunas características incómodas y no está incluido en ninguna de las publicaciones existentes sobre Grant Wood, varios estudiosos creen que sí es de Wood. Pero dos de los biógrafos de Wood, James Denis y Wanda Corn, han rechazado la pieza, aunque en una carta reciente Corn ha suavizado su postura a lo que yo considero "tal vez". ¿Cuál es la verdad?

Si es de Grant Wood, es un descubrimiento importante, ya que las pinturas en el estilo maduro de Wood son tan raras como Vermeers: después de que Wood desarrolló este estilo en el gótico americano, produjo solo un poco más de 30 pinturas.

Decisiones como esta se resuelven mediante una especie de consenso académico. Y aunque nos gusta pretender que nuestras decisiones se basan en evidencia sólida, a menudo nuestra evidencia es mucho menos que completa. Lo interesante en este caso es que, si bien la atribución depende en parte de consideraciones técnicas (los materiales y las técnicas empleadas en la pintura), en última instancia, la decisión se basa en algo más complejo y de alguna manera subjetivo. ¿La imagen refleja la mente de Grant Wood? ¿Parece ser el producto de su imaginación?

Permítanme presentarles brevemente el caso: Sí, soy uno de los eruditos que cree que Wood produjo la pintura. De hecho, escribí sobre el trabajo en el catálogo 2011 Vivian Kiechel Fine Arts.

La primera vez que vi la pintura fue durante un viaje de investigación a Iowa City, para un libro que espero escribir sobre Grant Wood. En ese momento, la pintura estaba en una colección privada, y expresé mi opinión de que Wood lo había hecho. Sin duda por esa razón, la galería me pidió que escribiera sobre la pintura cuando se puso a la venta. Luego revisé todos los argumentos con más cuidado que antes, y me convencí más de que mi opinión sobre la pintura es correcta.

Déjame advertirte, creo que la obra de arte es única: una pintura que Wood abandonó a mitad de camino. Eso explicaría al menos en parte por qué se ve tan extraño. (Por supuesto, la respuesta final a la pregunta sobre la autenticidad de la pintura tendrá un efecto enorme en el valor de la obra).

¿Qué vemos en el trabajo? Al igual que varias pinturas de Grant Wood, Landscape retrata el tipo de terreno suavemente ondulado característico del este de Iowa. Hay un río con un puente y un camino que conduce a la distancia; esparcidos sobre el paisaje hay campos de maíz, choques de maíz y un silo rojo. En el primer plano de la izquierda hay un "árbol danzante". La característica más extraña de la pintura es una colina al otro lado del río a la izquierda, que tiene una forma que se asemeja a un pie humano, con ocho arbustos verdes que parecen formar "dedos de los pies". Es precisamente esta característica extraña lo que me hace pensar que la pintura es de Grant Wood.

La pintura originalmente colgó en el estudio de Wood, según dos testigos creíbles: Park Rinard, quien se convirtió en gerente y secretario de publicidad de Wood, y el Dr. Titus Evans, radiólogo de renombre internacional, médico de Wood y también pintor aficionado. No está claro cuándo Wood colgó esta pintura por primera vez en su estudio. Rinard, quien se conectó con Wood alrededor de 1934-35 cuando Wood se mudó a Iowa City, comentó una vez "que la pintura siempre estuvo presente". Según la viuda del Dr. Evans, en varias ocasiones su esposo intentó comprar la pintura, pero Wood se negó: quizás porque lo consideró incompleto. En diciembre de 1941, poco después de una operación de cáncer, Wood le dio la pintura al Dr. Evans, y falleció poco después, el 12 de febrero de 1942.

James S. Horns de Minneapolis, que ha conservado muchas de las pinturas de Grant Wood, informa en una carta del 1 de octubre de 2008 que los materiales en la pintura son consistentes con otras pinturas de Wood. Específicamente: se ejecuta en un lienzo de algodón bastante pesado similar a algunos utilizados por él; el lienzo estaba cubierto con un fondo blanco muy aplicado con amplias pinceladas, similar al que se encuentra en muchas de sus pinturas; y la superficie de la imagen contiene una capa desigual de pigmento que se ha eliminado parcialmente para dejar un esmalte o un desorden, como se encuentra a menudo en las pinturas de Wood. Si bien Horn señala que el análisis de los problemas técnicos por sí solo no es suficiente para proporcionar una "confirmación absoluta" de la atribución a Wood, concluye que "los materiales y la técnica apoyarían una atribución a Wood y no se observaron características que sean inconsistentes con su trabajo . "

El repertorio general de elementos es uno que aparece con frecuencia en la obra de Wood. El río que se mueve lentamente, las suaves colinas, los campos de maíz y los choques de maíz, el silo, los árboles (algunos con follaje otoñal), el camino que corre en diagonal y luego gira en ángulo recto, todo forma parte de la gramática de expresión fundamental de Wood, que reorganizaba constantemente, como un escritor reorganizando palabras en una oración. Los elementos en primer plano están particularmente cerca de la pintura de Wood, The Birthplace of Herbert Hoover, ejecutada en 1931. Curiosamente, la composición de la pintura parece seguir un método de diseño que Wood empleó en otras ocasiones. Se divide aproximadamente en tres bandas horizontales iguales y se entrecruza por diagonales que apuntan a las esquinas u otros puntos clave en esta cuadrícula geométrica. Wood enseñó este método de diseño a sus estudiantes en la Universidad de Iowa, y a menudo se puede encontrar en sus paisajes, especialmente en su litografía de marzo de 1941, donde este método se demuestra claramente.

Pero Landscape carece por completo del fino detalle que generalmente encontramos en las pinturas de Wood después de 1930: si es una obra de Grant Wood, debe ser una que dejó sin terminar.

Para mí, la razón más convincente para la atribución es el curioso sentido del humor en el trabajo, un sentido del humor que es bastante infantil. Las pinturas de Wood están llenas de elementos parecidos a los juegos de palabras, que a veces son francamente traviesos, como en sus Hijas de la Revolución, en el que las tres ancianas se parecen a Ben Franklin, Thomas Jefferson y George Washington. En Paisaje, el elemento más peculiar y notable en la pintura es la colina en forma de pie humano, con arbustos para los dedos de los pies. De alguna manera, creo que esto es una referencia a un engaño tonto que Wood una vez llevó a cabo, una broma que fue importante para él y formó parte de su mitología personal.

En 1916, cuando tenía veintitantos años, Wood y su amigo Paul Hanson construyeron dos pequeñas casas en Kenwood Park, Cedar Rapids, una para los Hanson y otra para él, su madre y su hermana. Alrededor de este tiempo, después de leer sobre el supuesto descubrimiento de huesos humanos y una cocina en Horsethief's Cave, al noreste de Kenwood, un engaño que atrajo a multitudes de espectadores para ver la cueva, Wood decidió crear su propio "Superhoax". Como informó su primer biógrafo, Darrell Garwood:

Esculpió un pie de madera de dieciocho pulgadas de largo e hizo huellas en el barranco que conducía al Estanque de Cook. Con su imagen de monstruo y las huellas como prueba, trató de convencer a los periódicos de que un gigante se había levantado del estanque y luego se agrupó en el barranco. Al final resultó que, no logró atraer a los periódicos. Pero sí utilizó las huellas: las echó en concreto y las colocó como una acera de adelante hacia atrás de la casa que iba a ocupar; las huellas de concreto estaban espaciadas para que parezca que un gigante acaba de tocar la puerta principal y luego se apresuró a doblar la esquina de la casa "(Darrell Garwood, artista en Iowa, A Life of Grant Wood, WW Norton & Company, Inc., Nueva York, 1944, página 53.)

La hermana Nan, de Wood, cuenta la misma historia con ligeras variaciones:

A unas dos millas de distancia se encontraba el estanque de Cook, que Grant llamó "el estanque de Corot". En las calurosas noches de verano, él y Paul Hanson nadaban allí. Como un engaño, Grant hizo moldes y lanzó algunas huellas gigantes, presionándolas en la arena para hacer huellas que conducen al estanque. Luego se zambulló y subió con la cabeza cubierta de hojas en descomposición y lodo goteando. Paul tomó una foto de esta horrible criatura. Grant hizo más huellas gigantes en el concreto y las usó como escalones desde nuestra casa hasta un puente rústico que construyó sobre un pequeño arroyo en nuestro patio trasero. (Nan Wood Graham (con John Zug y Julie Jensen McDonald, My Brother Grant Wood, Sociedad Histórica del Estado de Iowa, 1993, páginas 25-26.)

Mi creencia es que la ladera con forma de pie en Landscape es una alusión a este engaño o, si lo desea, una extensión de la misma en una declaración artística nueva y algo diferente. En otras palabras, el enorme pie visible en la ladera evoca la fantasía de que "Bigfoot" está suelto. En mi opinión, él estaba lo suficientemente interesado en este tema como para ejecutar el trabajo al menos hasta la etapa de pintar el lienzo; pero luego se quedó sin energía o entusiasmo cuando se enfrentó a la tarea de perfeccionar el final de su creación, tal vez porque la presunción era demasiado leve y demasiado caprichosa para justificar una pintura completamente pulida. En cambio, colgó la pintura incompleta en su estudio, esperando un poco más de inspiración para completar la pintura, un momento que nunca llegó.

Entonces, creo que la pintura misteriosa es de Grant Wood en parte debido a su procedencia, en parte porque sus materiales son consistentes con Grant Wood y en parte porque su composición se vincula con las obras conocidas de él. Pero el factor más convincente es que el extraño humor de la pieza encaja con lo que sabemos sobre la personalidad de Grant Wood, y no con la de cualquier otro artista.

Algún día, tal vez habrá un consenso académico. Pero a partir de hoy, el jurado está fuera. ¿Estoy en lo cierto de que Grant Wood hizo esta foto? ¿Has sido persuadido?

El caso para una nueva pintura de madera de Grant