La cultura del cine ha tenido una larga historia en Cuba. Antes de que la Revolución Cubana se apoderara de la nación isleña en la década de 1950, Cuba albergaba más de 500 cines, más que la ciudad de Nueva York o París en ese momento. Poco después, el número de salas aumentó a casi 700, y muchas de ellas fueron construidas y administradas por importantes estudios de cine como 20th Century Fox, Columbia Pictures y MGM. En un momento en que los medios sociales estaban severamente limitados por un gobierno controlador, ir al cine se convirtió en un pasatiempo importante para los cubanos.
A lo largo de los años, el tiempo y la falta de fondos han afectado a estas estructuras históricas, y hoy solo unos pocos teatros permanecen en uso para su propósito original, mientras que otros han sido reutilizados o se encuentran en varios estados de descomposición. Estos recordatorios arquitectónicos de antaño son lo que avivó el interés de la fotógrafa italiana Carolina Sandretto en la cultura cinematográfica cubana. En el transcurso de cuatro años, Sandretto viajó de pueblo en pueblo y fotografió más de 300 cines construidos en diferentes épocas, desde Principal en Sanctu Espiritu que se inauguró en 1839 (se rumorea que los lugareños ayudaron a transportar la madera para su techo durante 13 millas) a Ávila en Ciego de Ávila, construido en la década de 1960.
"Cada vez fue una sorpresa para mí encontrar otro cine casi siempre diferente de los que había visto antes", escribe en el ensayo de apertura del libro. “Decidí hacer retratos de las construcciones tanto por dentro como por fuera. Las cicatrices, la remodelación, el abandono, como las criaturas vivientes, todas ellas tenían una historia personal que contar y las historias que vivieron son visibles en ellas ”.
En su libro Cines de Cuba, publicado por Skira este mes, Sandretto da vida a estas estructuras para una última llamada al telón.
¿Por qué elegiste los cines en Cuba como foco de tu libro?
Ya estaba en Cuba antes de comenzar a trabajar en este libro. Un día estaba caminando por un pequeño pueblo y vi este hermoso cine y le tomé una foto. Le pregunté a mi guía cuántos cines había en Cuba, y él no estaba seguro, así que investigué un poco y encontré un libro de 1963 llamado Anuario Cinematográfico y Radial Cubano, que publicó una lista de todos los cines en la isla. Descubrí que la cantidad de cines era impresionante y cientos. Así que decidí hacer de la isla de Cuba y su cultura cinematográfica mi foco, ya que es un reflejo de cómo consumimos medios hoy en día. Solíamos ir al cine; era algo social y algo que compartiríamos con nuestra comunidad, pero ya no es así.
Cines de Cuba: Fotografías de Carolina Sandretto
En 1953, Cuba tenía 694 cines y teatros. La Habana sola tenía 134, más que Nueva York o París. En 2014, la fotógrafa documental con sede en Nueva York, Carolina Sandretto, se propuso encontrar y fotografiar, con una cámara de formato medio de los años 50, los cines restantes de esa época dorada. Este libro es el documento visual de su viaje.
ComprarHubo un tiempo en que había más de 600 cines en Cuba, pero ahora solo hay 19 en funcionamiento. ¿Que pasó?
Cuando sucedió la Revolución Cubana, muchos propietarios de cines decidieron abandonar la isla. El gobierno se hizo cargo de la operación de sus negocios, pero administrar esa cantidad de cines era absolutamente imposible, por lo que el número de cines disminuyó lentamente. Los 19 que quedan se han actualizado al mundo digital actual, pero muchos de los otros han sido abandonados o convertidos en centros comunitarios, lugares para ancianos y centros para niños. A diferencia de otros países donde los cines fueron destruidos para hacer espacio [para nuevos edificios], en Cuba, debido a la burbuja histórica y al hecho de que no había dinero para gastar en [estos proyectos], muchos de los cines antiguos quedan en pie .
¿Por qué el cine fue una parte tan importante del tejido cultural de Cuba alguna vez?
A los cubanos les encanta el cine y les encanta ir al cine y, en general, tienen una cultura cinematográfica increíble. También están produciendo mucho cine y tienen una escuela de cinematografía muy competitiva, por lo que son muy cariñosos con las películas como sociedad. Esto debe combinarse con el hecho de que hace años [una de las pocas actividades sociales en Cuba] iba al cine. Era el único lugar donde podía ir y conocer gente, ya que Cuba no tenía una cultura de ir a bares y pubs como otros países en ese momento.
Algunos de los teatros que capturó en la película son como retroceder en el tiempo. ¿Hubo alguna en particular que te haya llamado la atención?
Todos ellos tienen sus propias historias, pero las que me llamaron la atención están relacionadas con hermosas historias que sucedieron mientras estaban allí. En un cine, Cine Beli en Contramaestre, una provincia de Santiago de Cuba, vi a un grupo de escolares en sus uniformes. Los maestros intentaban calmarlos porque estaban muy emocionados de estar allí, así que grité y todos se dieron la vuelta, me miraron y se sentaron. Los maestros estaban tan asombrados que me escucharon, un extraño, que me dejaron tomar todas las fotos que quería. En otra ocasión, en La Habana, visité Cine Majestic, construido en 1911, con un techo que se podía abrir, por lo que por la noche entraría aire fresco. Para mí, es increíble tener un edificio en ese momento con techo retráctil. También hay muchos cines con increíbles toques Art Deco que se parecen a lo que puedes encontrar en Miami, así como teatros de ópera que están diseñados después de los teatros de ópera que se encuentran en toda Europa.
En tu libro, también mencionas los desafíos para encontrar dónde estuvieron los cines en la isla, ya que no hay registros en línea. ¿Cómo pudo obtener la información que necesitaba?
Uno de los ingredientes clave [para este libro] fue ir a las diferentes aldeas y hablar con una persona mayor, ya que ellos eran los que iban al cine en ese entonces. Saben que los jóvenes no tendrían, como si un cine hubiera sido destruido. [Debido a la censura de Internet en Cuba], no pude realizar una búsqueda en la web para encontrar información, así que también utilicé el folleto Anuario Cinematográfico y Radial Cubano, que enumera todos los cines, la cantidad de asientos en cada uno y el propietario nombre.
¿Hay algún esfuerzo en la isla para ayudar a preservar lo que queda de los cines que quedan?
No que yo sepa. Hay [un] cine llamado Cine Encanto en Camaguey donde una pareja ha pedido al gobierno si podrían tener derechos exclusivos para usarlo. Ahora está restaurado, y cada año alberga un festival de video de arte contemporáneo. Desearía que hubiera una organización que se encargara de los cines. Una cosa que espero que haga mi libro es ayudar al gobierno a darse cuenta de que tiene algo increíble y que debería hacer un fondo para mantener estos edificios.
¿Por qué es tan importante documentar la historia del cine cubano?
Cuba es un lugar muy peculiar, y ha tenido muchas influencias diferentes y diferentes tipos de arquitectura. Tienes los primeros teatros de ópera, luego los cines de principios de 1900, luego la era Art Deco y luego los años 30, 40, 50, 60 y 70, además de todas las transformaciones futuras de estos edificios. Es extremadamente interesante desde el punto de vista arquitectónico. Por ejemplo, el cine The Fenix es Art Deco, y ahora es un espacio vital. Además, The Ambassador es de la década de 1930, y fue revivido en la década de 1950. [En un momento tenía] un enorme [letrero de neón] con su nombre en la parte superior del edificio, pero eso ha sido destruido. En general, Cuba no ha tenido la oportunidad de cambiar [políticamente] durante períodos de tiempo, por lo que todas estas contaminaciones culturales diferentes [como los detalles arquitectónicos relacionados con cada época] lo convierten en un lugar muy interesante. Hay una herencia increíble allí y para ver todos estos diferentes tipos de arquitectura en un solo lugar, simplemente no puedo pensar en otro lugar en el mundo que tenga un espectro similar de arquitectura.
