Mucho antes de que Julio César se declarara dictador de por vida en el año 44 a. C., esencialmente deletreando el principio del fin a la República romana, se estaban gestando problemas en los pasillos del poder.
Las señales de advertencia estaban allí. Políticos como Tiberius Gracchus y Gaius Gracchus (juntos conocidos como los hermanos Gracchi) fueron impedidos de instituir una serie de reformas populistas en los años 100 aC, luego asesinados por sus compañeros senadores. Los códigos de conducta antiguos y no escritos, conocidos como el mos maiorum, cedieron a medida que los senadores luchaban por el poder. Un general conocido como Sila marchó con su ejército en Roma en el 87 a. C., comenzando una guerra civil para evitar que su oponente político permaneciera en el poder. Sin embargo, ninguno de estos eventos se ha grabado tan indeleblemente en la memoria occidental como el ascenso al poder de César o su caída repentina, su asesinato en el 44 a. C.
"Por alguna razón, nadie se detiene y dice, si fue tan malo en los años 40 a. C., ¿qué fue lo que comenzó a salir mal para la República?", Dice Mike Duncan, escritor y presentador de podcast de La historia de Roma y Revoluciones . "La mayoría de la gente ha estado saltando a la historia de la República Tardía en el tercer acto, sin una comprensión real de lo que comenzó a salir mal para los romanos en los años 130 y 120 antes de Cristo".
Esta fue la pregunta que Duncan quería examinar en su nuevo libro, The Storm Before the Storm: The Beginning of the End of the Roman Republic. Para obtener más información sobre los eventos que precedieron a la caída de la República y las lecciones que el mundo moderno puede aprender de ella, Smithsonian.com habló con Duncan.
La tormenta antes de la tormenta: el comienzo del fin de la República romana
Haciendo una crónica de los años 146-78 a. C., Duncan se sumerge en la vida de políticos romanos como Marius, Sulla y los hermanos Gracchi, quienes establecieron nuevos precedentes peligrosos que iniciarían la República en el camino de la destrucción y proporcionarían una advertencia severa sobre lo que puede suceder. a una civilización que ha perdido el rumbo.
Comprar¿Qué te inspiró a mirar esta historia?
Cuando estaba haciendo la Historia de Roma [podcast], mucha gente me preguntó: '¿Es Estados Unidos Roma? ¿Estamos siguiendo una trayectoria similar? Si comienzas a hacer algunas comparaciones entre el surgimiento y el desarrollo de los Estados Unidos y el surgimiento y desarrollo de Roma, terminas en este mismo lugar. Los Estados Unidos que emergen de la Guerra Fría tienen algunas partes análogas a donde estaba Roma después de derrotar a Cartago [en 146 a. C.]. Este período fue un campo abierto para llenar un vacío en nuestro conocimiento.
Un tema que describe en detalle es la desigualdad económica entre los ciudadanos de Roma. ¿Cómo surgió la idea?
Después de que Roma conquista Cartago, y después de que deciden anexarse Grecia, y después de que conquistan España y adquieren todas las minas de plata, tienes una riqueza en una escala sin precedentes al entrar en Roma. La avalancha de riqueza estaba haciendo que los romanos más ricos fueran más ricos de lo que hubiera sido imaginable incluso un par de generaciones antes. Estás hablando literalmente de 300, 000 piezas de oro que regresan con las Legiones. Todo esto se concentra en manos de la élite senatorial, son los cónsules y los generales, por lo que piensan que es natural que todo se acumule en sus manos.
Al mismo tiempo, estas guerras de conquista estaban haciendo a los pobres bastante más pobres. Los ciudadanos romanos fueron trasladados a España o Grecia, partiendo para recorridos que durarían de tres a cinco años seguidos. Mientras se habían ido, sus granjas en Italia quedarían en mal estado. Los ricos comenzaron a comprar grandes parcelas de tierra. En los años 130 y 140 tienes este proceso de despojo, donde los romanos más pobres están siendo comprados y ya no son propietarios de pequeños ciudadanos. Serán propietarios de inquilinos o aparceros y tendrá un efecto realmente corrosivo en las formas tradicionales de vida económica y política. Como resultado, usted ve esta desigualdad económica vertiginosa.
¿Ves paralelos entre la propiedad de la tierra en Roma y en los Estados Unidos modernos?
En la experiencia romana, este es el comienzo de un proceso de Italia de 100 años que pasa de ser un mosaico de granjas más pequeñas con algunas grandes propiedades a nada más que grandes propiedades orientadas comercialmente. Y sí, Estados Unidos continúa pasando por un proceso muy similar. En la fundación de nuestra república, todo el mundo es agricultor, y ahora, ¿qué es propiedad de todo, Monsanto?
Más allá de las compañías estrictamente agrícolas, las grandes corporaciones estadounidenses ahora emplean a más y más personas. Parece que esto se aleja de las personas que poseen y operan sus propios establecimientos, y en su lugar están siendo consumidos por grandes entidades. Estás hablando de las amazonas del mundo que se están tragando gran parte de la cuota de mercado, simplemente no vale la pena ser empleado de una librería o ser dueño de una librería, terminas siendo un tipo que trabaja en un almacén, y es No es tan buen trabajo.
¿Podrían los senadores romanos haber hecho algo para evitar que la tierra se consolide en manos de unos pocos?
Realmente no parece que pudieran haber arrestado el proceso. Quince años después de un proyecto de ley de tierras, se preguntaría: “¿Quién tiene la tierra? ¿Los pobres? ”No, todos fueron comprados nuevamente. Nunca hubo una buena solución política para ello. El problema de estos pequeños agricultores ciudadanos no se resolvió hasta 100 años después, cuando simplemente dejaron de existir.
Si el Senado no pudo resolver ese único problema, ¿podrían haber evitado el fin de la República?
Hubo cosas que podrían haberse hecho para detener el colapso político. La gente sentía que el estado ya no estaba trabajando para ellos, que las Asambleas y el Senado no estaban aprobando leyes en beneficio de nadie más que de un pequeño grupo de élites. Este resentimiento amenazaba la legitimidad de la República a los ojos de muchos ciudadanos.
Incluso si no pudieran necesariamente detener la adquisición de estas enormes propiedades o fincas, hubo otras reformas que podrían haber hecho para hacer que las personas pasen de una versión de la realidad económica a otra: proporcionar grano gratis para las ciudades, proporcionar empleos para construir carreteras, tratando de encontrar lugares para que estas personas realicen un trabajo económicamente significativo que les permita ganar lo suficiente para mantener a sus familias.
Entonces, ¿por qué no tomaron medidas y realizaron esas reformas?
Los Gracchi querían reformar el sistema republicano, pero también querían usar esos temas (desigualdad económica, grano para la plebe) para adquirir poder político por sí mismos. [Los senadores rivales] creían que esto iba a ser terrible. Si los Gracchi hubieran podido aprobar todas estas leyes populares, habrían tenido más influencia, y eso era algo que sus rivales políticos no podían cumplir. Creó un deseo de derrotar a los Gracchi sobre todo. Las viejas reglas de conducta no importaban, las normas tácitas no eran tan importantes como simplemente evitar que los Gracchi obtuvieran una victoria.
Cuando Tiberio Graco introdujo la Lex Agraria [para redistribuir la tierra a los ciudadanos más pobres], el Senado contrató a un tribuno para vetarla. Esto nunca había sucedido antes. Se suponía que un tribuno era un defensor del pueblo, y este era un proyecto de ley popular. Si llegara a votación, iba a pasar. No era ilegal lo que estaba haciendo, pero no tenía precedentes, y esto llevó a Tiberio Graco a responder con sus propias medidas, diciendo: "Voy a poner mi sello en la tesorería del estado para que no se puedan realizar transacciones comerciales". [Tiberius fue asesinado más tarde por los senadores.] Los problemas en sí mismos casi dejaron de ser tan importantes como asegurarse de que su rival político no obtuviera una victoria.
Esto es realmente lo que paralizó al Senado. Son 100 años de concentración en la dinámica del poder interno en lugar de una reforma ilustrada que causó el colapso de toda la República.
¿Cuándo comenzó esta lucha interna a amenazar a la república?
Comienza a fallar después de los triunfos imperiales [sobre las naciones rivales]. Como Roma es la nación más poderosa del mundo mediterráneo y las familias senatoriales controlan una riqueza inimaginable, no hubo ningún tipo de control extranjero sobre su comportamiento. No hubo amenaza de que el Senado dijera colectivamente: "Necesitamos permanecer juntos y no podemos dejar que nuestras luchas internas se salgan de control porque eso nos dejará débiles frente a nuestros enemigos". No tenían ese miedo existencial. nunca más.
La otra gran cosa es que, con un nuevo estilo de política popular, comienzas a tener muchas más confrontaciones. La política romana hasta alrededor del 146 a. C. fue construida sobre el consenso. Para el período de mi libro, se convierte en una política de conflicto. La gente comienza a ignorar las viejas formas tácitas de hacer negocios y todo se derrumbó hasta que los señores de la guerra chocaron entre sí.
Otro gran problema era la ciudadanía. ¿Cómo decidieron los romanos quiénes podrían ser romanos?
Cuando Roma conquistó Italia en los años 300 aC, no anexaron esa ciudad al estado romano y convirtieron a los ciudadanos en ciudadanos romanos o incluso sujetos. Se firmaría un tratado de paz, y esa ciudad se convertiría en un aliado de Roma. Italia era una confederación, un protectorado bajo los auspicios romanos. Ni siquiera podías llamarlos ciudadanos de segunda clase porque no eran ciudadanos en absoluto, eran simplemente aliados. Durante un par de cientos de años, este fue un trato bastante bueno, no tuvieron que pagar mucho en impuestos y se les permitió gobernarse a sí mismos. Después de que Roma llegó a esta fase de triunfo imperial, comenzaron a considerar la ciudadanía romana como algo que deseaban fervientemente. Los italianos enfrentan el mismo estrés de la desigualdad económica, pero ni siquiera tienen un voto, no pueden postularse para un cargo, no tienen voz política en absoluto, por lo que comienzan a agitar por la ciudadanía.
Durante casi 50 años, los romanos se niegan firmemente a dejar que esto suceda. El Senado y la plebe de la clase baja, fue una de las pocas cosas que los unió. Podrían estar enojados el uno con el otro, pero se unirían contra los italianos.
Finalmente, a fines de los años 90 a. C., hubo un último impulso [para que los italianos fueran ciudadanos] y el tipo que lo propuso terminó siendo asesinado. Los italianos estallaron en insurrección. La mayoría de las insurrecciones son personas que intentan separarse de algún poder: la Confederación intenta separarse de los Estados Unidos, las colonias estadounidenses intentan separarse de los británicos, y lo extraño de la Guerra Social es que los italianos están tratando de luchar contra sus poderes. camino hacia el sistema romano.
Las últimas consecuencias de permitir que los italianos se convirtieran en ciudadanos romanos plenos no fueron nada. No hubo consecuencias. Roma se convirtió en Italia y todos prosperaron, y solo lo hicieron después de esta guerra civil enormemente destructiva que casi destruyó la república en ese mismo momento.
¿Hay alguna lección que los Estados Unidos puedan tomar de Roma?
Roma termina existiendo durante 1000 años como civilización. Cuando cae la república, estás a medio camino. Una de las razones por las que los romanos tuvieron tanto éxito y por qué su imperio continuó creciendo fue por lo bien que lograron integrar nuevos grupos. Los romanos siempre tuvieron éxito cuando integraron un nuevo grupo, y siempre enfrentaron la destrucción y la ruina cuando intentaron resistirse a traer gente nueva. La Guerra Social [contra los italianos] es un gran ejemplo temprano. Si tienes un grupo de personas que formarán parte de tu civilización y actuarán como soldados en tu ejército, debes invitarlos a participar plenamente en el sistema. Si intentas resistirte, todo lo que vas a hacer es hacer que se enojen contigo.
El otro gran problema es que si la forma de vida de las personas se ve alterada, y las cosas empeoran para ellos al mismo tiempo que esta pequeña camarilla de élites se está besando como bandidos, eso crea mucha energía resentida. Si ignoras a los reformadores genuinos, dejas el campo abierto para los demagogos cínicos. Usarán esa energía resentida no para responder a los problemas de las personas, sino para su propia ventaja personal. Se hacen poderosos explotando los temores, el dolor y la ira de las personas. Dicen: "Sé a quién culpar por todos sus problemas, ¡son mis enemigos personales!"
¿Con qué esperan que los lectores salgan del libro?
Cuando comencé a escribir, dije en broma que quería que la gente saliera con una sensación general de inquietud sobre lo que está sucediendo en los Estados Unidos y en Occidente en general. Para salir de la lectura del libro, vuelva a leer las noticias y piense: "Esto no es bueno". Cualquiera que sea su persuasión política, creo que todos podemos estar de acuerdo en que la política en los Estados Unidos se está volviendo bastante tóxica y si nosotros ' No tenga cuidado, podemos terminar siguiendo el camino de la República Romana. En la historia, a menudo pasamos de gritarnos unos a otros a dispararnos unos a otros, o en los viejos tiempos apuñalándonos con espadas.
Espero que lo lean como un ejemplo de un momento en la historia en que la gente no prestó atención a muchas señales de advertencia. Si lo ignora, corre el riesgo de que todo se derrumbe en una guerra civil y una dictadura militar. Me gustaría evitar esto. Si la gente dice: "Tal vez esto esté empezando a parecer el principio del fin", entonces tal vez podamos hacer algunas cosas para evitar el destino de la República romana.
