Llámelo un beneficio de la oficina ejecutiva: desde la creación de la Constitución, los presidentes han usado su "poder para otorgar indultos y perdones por delitos contra los Estados Unidos" para limpiar los antecedentes penales federales de los estadounidenses de todas las franjas. Este poder se puede usar para conmutar la sentencia de una persona, como en el caso del socialista Eugene Debs, fundador de Industrial Workers of the World, quien fue condenado por sedición y Warren Harding acortó su sentencia de prisión, o para ofrecer un perdón completo. Basta con mirar al ex vicepresidente Gerald Ford, quien, citando la necesidad de unidad a raíz del escándalo de Watergate, perdonó a Richard Nixon por cualquier crimen que haya cometido contra Estados Unidos mientras estaba en el cargo.
Si bien el perdón de Nixon por parte de Ford reinterpretó significativamente lo que podría significar el poder de perdón, el privilegio presidencial se ha extendido en una variedad de casos, desde los líderes de la Guerra Civil hasta el dueño de los Yankees de Nueva York. Explore diez indultos a continuación que dieron forma a este derecho exclusivo de nuestra rama ejecutiva.
George Wilson: cuando se rechaza un perdón
En abril de 1830, George Wilson fue declarado culpable de obstruir la entrega del correo, el robo del correo y poner en peligro la vida de los carteros. El tribunal condenó a muerte a Wilson y su compañero, James Porter. Mientras Porter fue ahorcado en julio, el presidente Andrew Jackson emitió un indulto a Wilson, gracias a los amigos que presionaron en su nombre. Pero por razones inexplicables, Wilson rechazó el perdón. En ese momento, el caso fue presentado ante la Corte Suprema: ¿un ciudadano incluso tenía derecho a rechazar un perdón? El tribunal dictaminó que no tenía poder para imponer un perdón a un ciudadano: “Un perdón es una escritura, cuya validez es esencial, y la entrega no está completa sin aceptación. Entonces puede ser rechazado por la persona a la que se le entrega ... Al final, Wilson fue ahorcado.
Daniel Drayton y Edward Sayres: el incidente de Pearl
Aunque en la década de 1840, Washington, DC tenía una considerable población negra libre, también era el hogar de la trata de esclavos. Asegurar la libertad a menudo requería huir, y el 14 de abril de 1848, una familia de ciudadanos negros libres (que se habían encontrado con problemas legales para defender su estatus gratuito) pagó $ 100 por el transporte que organizaría el capitán Daniel Drayton, quien luego contrató al capitán Edward Sayres pilotar la goleta Pearl . A ellos se unieron muchas más personas esclavizadas, elevando su número a 77 para convertirlo en el mayor escape de esclavos en la historia de los Estados Unidos. Pero el clima obligó al barco a hacer puerto antes de que pudieran llegar al siguiente punto de transferencia en la Bahía Chesapeake de Maryland. Un barco de vapor capitaneado por las autoridades los atrapó rápidamente. Los fugitivos fueron vendidos nuevamente como esclavos, y el incidente causó disturbios por parte de las multitudes pro esclavistas en toda la ciudad. Solo los abolicionistas blancos Drayton y Sayres lograron pasar el incidente relativamente indemnes. Ambos cumplieron cuatro años de sus penas de prisión antes de ser perdonados por el presidente Millard Fillmore, quien fue solicitado por el senador abolicionista Charles Sumner.
Brigham Young: la guerra mormona en Utah
En 1832, Brigham Young se convirtió temprano en la recién formada Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de José Smith. Después de que Smith fue asesinado, Young ayudó a los mormones a mudarse a Utah para escapar de la persecución religiosa de turbas violentas como la que mató a Smith. Las cosas salieron bien al principio; Young fue nombrado gobernador de Utah (entonces un territorio organizado) y jefe de la Iglesia Mormona. Pero en 1857, el presidente James Buchanan envió soldados a Utah con un nuevo gobernador para el estado por la preocupación de que el territorio que Young estaba manejando era una teocracia; Young de hecho dio preferencia a la doctrina de la iglesia en asuntos civiles en varios casos.
Pero Buchanan no advirtió a Young que su reemplazo se acercaba, y estalló la breve "Guerra Mormona". No hubo batallas (Young dirigió a sus tropas para ahogar las líneas de suministro federales en lugar de participar en el combate), aunque la iglesia masacró a 120 personas desarmadas en un vagón de tren en 1857. Para 1858 el conflicto terminó, y Buchanan tuvo la culpa en parte. Avergonzado, Buchanan ofreció un perdón a todos los mormones de Utah, incluido Young, con la condición de que acepten la soberanía de los Estados Unidos. Aunque algunos líderes de la iglesia mormona desaprobaron las acusaciones de traición y sedición de Buchanan, Young aceptó el perdón y dijo: "No tengo carácter, ni orgullo que complacer, ni vanidad que complacer".
Jefferson Davis, presidente de la Confederación
El dueño de la plantación y propietario de esclavos, Jefferson Davis, disfrutó de una carrera política que comenzó en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y terminó convirtiéndose en presidente de la Confederación. Pero cuando terminó la Guerra Civil y Andrew Johnson se convirtió en presidente tras el asesinato de Abraham Lincoln, Johnson ofreció un indulto masivo a Davis y cientos de otros funcionarios por traición, para aquellos que lo pedirían. En los años siguientes, las leyes que permitieron a los antiguos confederados postularse para un cargo político y restaurar su ciudadanía pasaron al Congreso, pero este último aún excluía a Davis. En 1881, Davis dijo: "Se ha dicho que debería solicitar un indulto a los Estados Unidos, pero el arrepentimiento debe preceder al derecho de perdón, y no me he arrepentido".
No fue sino hasta 1978 que el presidente Jimmy Carter, frente a un electorado dividido que aún se recuperaba de Watergate y la Guerra de Vietnam, emitió un indulto póstumo que restauró la ciudadanía plena de Davis, afirmando: "Nuestra nación necesita eliminar los culpables, las enemistades y las recriminaciones de el pasado, para finalmente poner fin a las divisiones que amenazaban con destruir nuestra nación y desacreditar los principios sobre los que se fundó ".
Capitán Van Schaick: hundimiento del general Slocum
Anunciado como el "barco de vapor de excursión más grande y espléndido de Nueva York", el General Slocum se estaba abriendo camino por el Long Island Sound el 15 de junio de 1904, cuando el bote de remos se incendió, dejando solo 321 de sus 1.358 pasajeros vivos. El conteo de muertes no se superaría en la ciudad de Nueva York hasta los ataques del 11 de septiembre. Cuando su tripulación informó sobre el incendio, el capitán William Van Schaick continuó dirigiendo el río arriba Slocum durante dos minutos antes de ir a la playa, lo que permitió a los sobrevivientes saltar a un lugar seguro. Pero antes de llegar a la costa, muchos pasajeros se lanzaron al agua para escapar de las llamas, solo para ahogarse porque no podían nadar. Van Schaick fue declarado culpable de negligencia criminal. Cumplió cuatro años en Sing Sing, sin obtener el perdón de Theodore Roosevelt a pesar de tener una petición con 200, 000 firmas. Pero en 1911, el presidente Taft le ofreció el perdón a Van Schaick, y el capitán fue liberado. Décadas después, algunos miembros de la familia de los sobrevivientes aún culparon al capitán por no hacer más para evitar el alto número de muertos, aunque otros lo habían perdonado.
Iva Toguri D'Aquino: la rosa traidora de Tokio
Cuando el japonés-estadounidense Iva Toguri D'Aquino quedó varado en Japón durante la Segunda Guerra Mundial durante un viaje para visitar a sus familiares, el gobierno japonés la obligó a un nuevo trabajo: un DJ de radio destinado a leer mensajes desmoralizadores para las tropas estadounidenses. Después de que terminó la guerra, trató de regresar a los EE. UU. Solo para saber que los oyentes habían combinado varias emisoras de propaganda femeninas en una sola entidad, Tokyo Rose, y dijo que Toguri era ella. Los soldados informaron que sus transmisiones perjudicaron la moral de las tropas, aunque sus afirmaciones fueron refutadas en gran medida por el FBI. Pero una gran protesta pública por el regreso de Toguri contribuyó a creer en su culpa, y fue condenada por traición y enviada a prisión. En 1977, Toguri fue indultado por el presidente Gerald Ford, convirtiéndose en el único estadounidense condenado por traición que también recibió un indulto completo.
William Calley: la masacre de My Lai
La guerra de Vietnam estuvo llena de una violencia horrible, pero la masacre en My Lai se convirtió en uno de los incidentes más infames, y la culpa fue de un solo hombre. La masacre de 1968 involucró a tres pelotones, uno de los cuales fue comandado por el teniente William Calley. Los soldados estadounidenses mataron al menos a 300 civiles, pero solo Calley fue condenado por los asesinatos. Calley cumplió tres años de su condena, principalmente bajo arresto domiciliario, antes de ser indultado por Nixon en 1974. Antes del indulto, hubo numerosas manifestaciones públicas en nombre de Calley y Terry Nelson y C-Company incluso escribieron una canción sobre él, pero la masacre También estimuló protestas más fervientes contra la guerra.
George Steinbrenner — Donaciones de campaña ilegal
Algo estaba podrido en el estado de las finanzas de la campaña durante la reelección de Nixon en 1972, y el propietario de los Yanquis de Nueva York, George Steinbrenner, quedó atrapado en el desastre. En 1974 fue acusado de hacer contribuciones políticas ilegales a la campaña de Nixon y obstruir la justicia; dos semanas después de la renuncia de Nixon en agosto, Steinbrenner se declaró culpable y pagó una multa de $ 15, 000. Pero en 1989 el presidente Ronald Reagan perdonó a Steinbrenner, generando enormes críticas. "Fue injusto e injusto", escribió el Los Angeles Times . "El indulto reforzó un doble estándar de justicia que atraviesa nuestro sistema de justicia penal: uno para el matón de la calle y otro para el matón corporativo".
Patty Hearst: de adolescente secuestrado a ladrón de bancos
Cuando Patty Hearst, de 19 años, fue secuestrada por el grupo terrorista doméstico Symbionese Liberation Army en 1974, el evento fue una sensación inmediata, en parte porque era nieta del magnate de los medios William Randolph Hearst. Pero el secuestro se hizo aún más extraño cuando Hearst fue capturado en cámara ayudando al SLA a robar un banco. Hearst participó en otros delitos con el SLA y fue arrestado en septiembre de 1975, después de haber sufrido abusos físicos y psicológicos por parte del grupo. Aunque algunos creyeron que sus crímenes fueron cometidos bajo coerción psicológica, Hearst fue condenada por robo y sentenciada a 35 años de prisión. El presidente Carter conmutó la sentencia, y el presidente Bill Clinton la perdonó en su último día en el cargo, una medida controvertida debido a su momento.
Isaac Toussie: el perdón de un día
En 2001 y 2002, el desarrollador inmobiliario de Nueva York Isaac Toussie se declaró culpable de fraude postal y de usar documentos falsos para recibir hipotecas del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Toussie fue "detestado por muchas personas de clase trabajadora" en la ciudad de Nueva York, informó el New York Times, especialmente después de que el presidente George W. Bush le otorgó el indulto. Pero solo un día después, ese perdón fue rescindido cuando se descubrió que el padre de Toussie había hecho una reciente donación de $ 30.800 a los republicanos. "Algunas personas argumentan que tan pronto como el presidente firma una orden de arresto, que el perdón es efectivo, otras podrían argumentar de manera plausible que también debe haber alguna forma de comunicación o entrega a la persona que ha sido perdonada", dijo el experto legal Dan Kobil. le dijo a NPR. Al final, el Departamento de Justicia dijo que el perdón no era vinculante porque Toussie nunca recibió una notificación formal.
