La cocina es como algo sacado de Architectural Digest, todo de acero inoxidable japonés, mostradores de carnicería y pisos de concreto vertido. Hay dos hornos, cocinas dobles de gas y una vaporera incorporada, junto con una batidora de pie de calidad profesional y un estante de cuchillas magnético forrado con cuchillas brillantes. Los estantes abiertos minimalistas contienen vajilla blanca de buen gusto; una estantería industrial-chic está equipada con libros de cocina.
No, este no es el loft soñado de algún capitán de la industria. Este es Umami Concepts, un "estudio de cocina" en Hong Kong. Está dirigido a cocineros caseros que buscan hacer el tipo de cocina y entretenimiento que simplemente no es posible en los apartamentos notoriamente pequeños de la ciudad. Pueden alquilar la cocina por una noche, cocinar una tormenta y cenar en su enorme mesa de madera con hasta 20 de sus amigos.
A medida que la vida en espacios pequeños se vuelve más común y la cocina casera se vuelve cada vez más popular, los espacios de cocina de alquiler como Umami están apareciendo en las principales ciudades de todo el mundo. Son parte del fenómeno más amplio de la "economía compartida", que implica alquilar o pedir prestados productos o servicios según sea necesario. ¿Por qué tener un automóvil cuando puede alquilar un Zipcar cuando realmente lo necesita? ¿Por qué pagar una cocina más grande cuando solo tiene invitados a cenar una vez al mes? Algunos de estos lugares incluso se encargan de la limpieza.
El propietario de Umami, Nolan Ledarney, de 34 años, tuvo la idea de Umami mientras vivía en un apartamento de 600 pies cuadrados en Tokio. La cocina era minúscula, pero eso no impidió que el chef nacido en Canadá hiciera su mejor esfuerzo: una vez cocinó un pavo entero en una tostadora de dos rebanadas, cortando el ave en 60 rebanadas.
"Hay algo universal en estar en la cocina con tus amigos y familiares", dice Ledarney.
Pero en gran parte del mundo, meter a más de una persona en la cocina es como meter un carro de payasos. En Hong Kong, el apartamento promedio es de menos de 500 pies cuadrados, con una cocina de galera sin horno. En Nueva York, un apartamento promedio de una habitación mide alrededor de 750 pies cuadrados, y el espacio en el mostrador de la cocina parece más raro que las vistas de Central Park.
Cookhouse, en San Francisco, es un espacio empapado de luz, rentable por hora. (Fotografía de Philipp Weitz) 
La mesa de la cocina, una cocina, comedor y sala de estar combinados, se inauguró en la Pequeña Italia de Manhattan en febrero pasado. (La mesa de la cocina) 
Umami generalmente está reservado con dos semanas de anticipación. (Conceptos Umami) 
En Toronto, Manning Canning Kitchen está equipada con enormes calderas de vapor para enlatar mermeladas, encurtidos y otros alimentos. (Manning Cocinas de conservas) La neoyorquina Grace Park tuvo su momento de inspiración cuando quiso organizar una cena para el cumpleaños de su prometido. Como la mayoría de los urbanitas, no tenía espacio para 30 personas en su propio departamento.
"Analizamos los espacios de alquiler y fue realmente difícil", dice Park. "Lugares que tenían espacio, tenías que traer todas tus sábanas ... fue una gran producción para una cena".
En febrero pasado, el arquitecto convertido en planificador de eventos abrió The Kitchen Table, una combinación de cocina, comedor y sala de estar. Los inquilinos pueden cocinar en la cocina, abastecida con Le Creuset, All-Clad y Wüsthof, o simplemente pasar el rato y ver la televisión en la sala de estar.
"Tenemos fiestas de Oscar donde la gente entra y mira los Oscar y pide pizza", dice Park.
Lugares similares han aparecido en los últimos años en la mayoría de las principales ciudades estadounidenses. San Francisco tiene Cookhouse, una cocina completamente surtida en un espacio maravilloso y bañado en luz, que se puede alquilar por horas para cenas y fechas. En Portland, puede reservar Dash, una cocina comercial de 550 pies cuadrados, para su bombardeo anual de Navidad para hornear galletas o simplemente para bombear el valor de una semana de comidas familiares. Los habitantes de Toronto que quieran comer su propia mermelada o encurtidos pueden dirigirse a Manning Canning Kitchen, equipada con enormes calderas de vapor tan grandes como los baños completos de la mayoría de las personas. Los precios varían enormemente: una pequeña cocina de alquiler puede comenzar desde tan solo $ 10 por hora, mientras que un gran espacio de usos múltiples como The Kitchen Table le costará al menos $ 85 por cabeza por una noche. Algunos son tan populares que deben reservarse con mucha anticipación. Umami generalmente está reservado con dos semanas de anticipación, dice Ledarney.
Las cocinas de alquiler son solo parte de una tendencia más amplia de servicios compartidos o de pago por uso que tienen como objetivo compensar la falta de espacio en las viviendas urbanas. La mayoría de las ciudades ahora tienen espacios de trabajo compartido para trabajadores independientes que no están dispuestos a trabajar desde sus sofás y jardines comunitarios para aquellos que buscan ejercitar sus pulgares verdes. Y se está volviendo cada vez más popular para los desarrolladores construir "micro apartamentos" (comúnmente definidos como unidades de menos de 400 pies cuadrados), donde los inquilinos tienen unidades pequeñas y reducidas, pero también acceso a espacios comunes. Aunque muchas ciudades tienen regulaciones que gobiernan el tamaño mínimo de los apartamentos, a veces se las saluda para acomodar la tendencia.
En Washington, DC, una nueva residencia llamada The Wharf incluirá un parque para perros en la azotea, un jardín comunitario con parcelas individuales, salas de club y una biblioteca. Estas comodidades permitirán a los residentes socializar y trabajar fuera de sus casas pequeñas: aproximadamente una cuarta parte de los apartamentos en el edificio tendrá solo 350 pies cuadrados. El primer micro edificio de apartamentos dedicado de Nueva York, que comenzará a arrendar estudios de 260 a 360 pies cuadrados este verano, contará con estudios comunes, jardines y almacenamiento de bicicletas. Seattle, que tiene más apartamentos pequeños que cualquier ciudad del país, alberga varios edificios con cocinas comunes estilo dormitorio.
En algunos mercados de alquiler especialmente sobrecalentados, los apartamentos individuales incluso están arrojando baños. El año pasado, cinco estudios de Harlem con dos baños y medio compartidos llegaron al mercado, con un precio de entre $ 1, 250 y $ 1, 600.
Las instalaciones de baño compartidas son comunes en muchos países, por ejemplo, visitar un sento o casa de baños públicos del vecindario sigue siendo común en Japón. Pero de alguna manera no puedo ver los inodoros de los pasillos ganando vapor en los EE. UU.
