A comienzos del siglo XX, a la mitad de los adultos estadounidenses se les restringió su participación total en el proceso democrático debido a su sexo. A las mujeres estadounidenses no se les otorgaría el derecho a votar hasta 1920, cuando la 19a Enmienda que garantiza a las mujeres el sufragio completo e igualitario se ratificó y se convirtió en ley. E incluso eso no rectificó la disparidad, porque muchas mujeres de color, privadas de sus derechos a través de varias lagunas, tuvieron que continuar luchando por los derechos de voto.
En mayo, justo antes del centenario de la resolución conjunta en el Congreso que proponía el sufragio para las mujeres a través de la 19a Enmienda a la Constitución de los EE. UU., El Museo de Archivos Nacionales de Washington, DC inauguró una nueva exposición, "Con razón, las mujeres estadounidenses y el voto. El programa, que se extenderá hasta el 3 de enero de 2021, presenta fotos, documentos y exhibiciones interactivas que detallan la lucha por obtener el derecho al voto para todas las mujeres.
"La decimonovena Enmienda fue un logro histórico que se aseguró a través de décadas de compromiso de las mujeres", dice Corinne Porter, curadora de la exposición. "Pero eso no significa que fuera la primera vez que las mujeres votaban".
De hecho, las mujeres estaban votando desde 1838, cuando Kentucky permitió que las viudas con niños en edad escolar votaran sobre cuestiones escolares. Otros estados harían lo mismo en los años siguientes. En 1869, el territorio de Wyoming otorgó a las mujeres plenos derechos de voto en las elecciones territoriales y locales. Colorado se convirtió en el primer estado en promulgar el sufragio femenino en un referéndum popular en 1893. En 1914, 11 estados y un territorio habían otorgado a las mujeres el derecho al voto.
Mientras las mujeres se regocijaban por estas pequeñas victorias, planteaba un problema en los colegios electorales. Hablando desde el punto de vista logístico, ¿cómo podría permitir que los hombres voten sin restricciones pero restringir a las mujeres a razas específicas al mismo tiempo?
En 1899, Lenna R. Winslow de Columbus, Ohio, solicitó una patente para una "máquina de votación". Había creado un sistema mecánico que ajustaba la papeleta que el votante vería en función de si ese votante era un hombre o una mujer. Con un simple cambio de interruptor, "el mecanismo se configura automáticamente para restringir ciertas clases de votantes por y durante su entrada a la cabina", indica la solicitud de patente.
La sede de Woman Suffrage ubicada en Upper Euclid Avenue en Cleveland, Ohio, en septiembre de 1912 (Buyenlarge / Getty Images) Las máquinas de votación no eran nuevas cuando Winslow ideó su creación. La primera máquina de votación patentada en los Estados Unidos data de 1875, un sistema simple con una serie de botones, uno por candidato. Sin embargo, el invento de Winslow fue más allá de la tabulación y el recuento regulares. Su máquina de votación, esencialmente una computadora analógica, reconoció si el votante era un hombre o una mujer y les permitió votar en consecuencia.
La máquina era en realidad dos unidades: una gran cabina de votación con dos puertas y el hardware real para emitir votos y contar votos. Las dos puertas fueron clave para esta configuración: los hombres usaban una entrada, marcada como "Caballeros", mientras que las mujeres usaban la otra, etiquetada como "Damas". Se activó un sistema de palancas e interruptores dependiendo de la puerta que se usara, dando instrucciones a la máquina de votación. si se permitió la votación completa o solo parcial.
La Oficina de Patentes de EE. UU. Tardó casi una década en pronunciarse sobre la solicitud de Winslow. El 9 de agosto de 1910, recibió el número de patente 966, 505 por su invención. (La exhibición de los Archivos Nacionales incluye varios de los dibujos de Winslow que formaron parte de su solicitud de patente). Varios otros inventores también recibieron patentes para dispositivos que podrían diferenciar entre votantes hombres y mujeres. Una máquina, patentada por Angus Gordon en 1905, bloqueó todas las papeletas excepto las necesarias para las votantes cuando ingresaron a la cabina. Otro, patentado por Charles Abbott en 1914, incluía una barra y palanca "restrictivas" que impedían que la máquina se reiniciara después de solo un votante. De esa forma, grupos de mujeres podrían votar una tras otra.
"Lenna Winslow y otras personas vieron la oportunidad de inventar y luego patentar máquinas de votación que trataban el tema de que las mujeres solo tenían derechos de voto parciales", dice Porter. "Es evidencia de que esta condición existía para las mujeres y muestra cómo algunos estados pueden haber tratado ese tema el día de las elecciones".
Este sello del cartel "Votes for Women" muestra un mapa de los EE. UU. Que indica la posición de cada estado en el sufragio en 1913. (David J. y Janice L. Frent / Corbis a través de Getty Images) La ratificación de la Enmienda 19 marcó la sentencia de muerte para las máquinas de votación restrictivas. Con el sufragio de la ley de la tierra, los esfuerzos de inventores como Lenna Winslow pronto se convirtieron en una nota al pie de la historia. Sus creaciones ya no eran necesarias y casi todas fueron enviadas al basurero. Todo lo que queda hoy son las solicitudes de patentes y los dibujos de cómo deberían ser esas máquinas de votación, con quizás una excepción.
En un pequeño museo en Minneapolis existe lo que puede ser la última máquina de votación restante utilizada por hombres y mujeres de esa época. La unidad mecánica, patentada en 1911, todavía presenta los nombres de los candidatos de las elecciones para gobernador de 1914. En ese momento, las mujeres de Minnesota no podían votar por candidatos estatales o federales, pero podían votar en las elecciones de la junta escolar.
La máquina de votación de 1914, inventada por JH Dean, en el Museo de Historia de Hennepin fue patentada el 24 de enero de 1911. (Patente de EE. UU. 982, 775) En la parte posterior de esta máquina de votación, en exhibición en el Museo de Historia de Hennepin, hay un signo de esos tiempos. En letras grandes y en negrita, se lee "ANTES DE QUE UNA MUJER ENTRE AL CABINA", luego continúa con las siguientes instrucciones:
"1. Coloque la palanca 'CLASS VOTE' en la letra 'C' IZQUIERDA
"2. Devuélvala a la letra 'R' DERECHA tan pronto como salga de la cabina.
Al igual que los artículos que se exhiben en la exposición "Rightfully Hers" en el National Archives Museum, ese letrero es un recordatorio solemne del precio pagado por las generaciones anteriores para garantizar los derechos y libertades que disfrutan los estadounidenses en la actualidad.
"Lo que me encanta de nuestra exposición y estos dibujos de patentes es que deja tan claro que hubo mucha actividad que condujo a la aprobación de la 19a Enmienda", dice Porter. “Es algo que amo de la historia de nuestro país: es mucho más estratificada, matizada y rica de lo que podemos apreciar. Un aniversario como este es una oportunidad para mirar hacia atrás, no solo en el momento en que celebramos, sino también en todos los momentos que llevaron a él ”.
