No hace mucho, las editoriales y otras empresas de medios apuntaban principalmente a vender éxitos de taquilla. En una conferencia en enero sobre el futuro digital del Smithsonian, Chris Anderson, editor en jefe de la revista Wired, explicó que hasta hace poco la escasez de espacio en las estanterías, las pantallas de cine y los canales de televisión dejaban sin efecto a los más vendidos. Pero ahora la Web ha aumentado dramáticamente la elección del consumidor. Sitios como Amazon.com, Netflix e iTunes aún ofrecen los más vendidos, pero también ofrecen millones de títulos esotéricos. En su libro, The Long Tail, Anderson argumenta que "el futuro de los negocios es vender menos y más". Hoy, dice, el interés público está cambiando a una gran cantidad, la larga cola, de intereses de nicho individuales.
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Con 137 millones de objetos y muestras en nuestras colecciones y un equipo de miles de curadores especializados, científicos y muchos otros profesionales, la Institución Smithsonian (SI) potencialmente tiene una de las colas más largas del mundo. Si bien muchos visitantes de nuestros sitios web verán nuestros artefactos más queridos, el Wright Flyer, los Ruby Slippers y el Hope Diamond, muchos otros buscarán artículos menos populares. Por cada objeto en nuestras colecciones, habrá al menos unos pocos defensores apasionados. En el futuro, cada vez más, a través de blogs, Twitter, compartir fotos y videos, comunicaciones Wiki y muchas otras formas, los visitantes de la web de todo el mundo compartirán sus conocimientos y curiosidad con nosotros y entre nosotros.
El Smithsonian ya ha digitalizado cientos de miles de objetos y ha creado cientos de experiencias web innovadoras; El año pasado recibimos a más de 172 millones de visitantes virtuales. En la reciente conferencia sobre el futuro digital, 35 líderes de la Web y de los nuevos medios nos ayudaron a "reimaginar al Smithsonian en la era digital". Además de Anderson, escuchamos al experto en creatividad Bran Ferren; Aquí viene todo el mundo, el autor Clay Shirky; y George Oates, ex diseñador jefe del sitio web para compartir fotos Flickr. El grupo vio algunas de nuestras colecciones y habló con los creadores de las iniciativas web de SI. Discutimos desafíos tales como alentar el contenido generado por el usuario mientras se mantienen los estándares de calidad de la institución.
Nuevas iniciativas web de SI surgen diariamente. En febrero, el Museo Nacional del Indio Americano anunció el progreso hacia la puesta en línea de toda su colección de 800, 000 artículos, y cada uno de ellos invitaba a los visitantes de la Web a aumentar nuestro conocimiento al respecto (www.AmericanIndian.si.edu/searchcollections). A medida que recorremos los muchos caminos inspirados en nuestras colecciones, el Smithsonian adoptará el nuevo compromiso interactivo de Internet. Inicie sesión en www.si.edu. Y disfruta el paseo.
G. Wayne Clough es Secretario de la Institución Smithsonian
